Chapitre 2 Je ne le regretterai non plus

Les mots de Linsey ont légèrement fait rétrécir les yeux de l'homme. Sa voix, empreinte de surprise, était tranchante. « Madame, en es-tu certaine ? Je suis handicapé. Si tu m'épouses, tu le regretteras tôt ou tard. »

Linsey ne lui a pas répondu immédiatement. Au lieu de cela, son regard n'a jamais faibli lorsqu'elle a demandé : « Est-ce que tu abandonnerais ton épouse pour une autre femme ? »

« Bien sûr que non », a-t-il répondu sans hésiter, d'un ton ferme.

« Alors je ne le regretterai pas non plus », a dit Linsey, sa détermination inébranlable. « Si tu es d'accord, je t'épouserai. »

Constatant la sincérité dans ses yeux, l'homme n'avait aucune raison de refuser. D'un hochement de tête lent et délibéré, il a répondu : « D'accord, alors marions-nous. »

Et c'était ainsi que le mariage de Linsey, qui avait failli être annulé, s'était déroulé comme prévu.

Avec le prêtre comme témoin, ils ont échangé leurs vœux, leurs voix étant stables.

À la sortie de l'église, Linsey a ressenti un étrange sentiment d'irréalité.

Elle venait d'épouser un homme qui, quelques heures auparavant, était un parfait inconnu.

Poussant le fauteuil roulant de son mari sur les marches, elle s'est soudain rendu compte de quelque chose. « Au fait, je ne sais même pas comment tu t'appelles. »

« Collin Riley », a-t-il répondu, la voix calme.

Linsey a écarquillé les yeux de surprise. « Attends, tu es Collin Riley ? Le fils aîné de la famille Riley ? »

Collin a vu le choc sur son visage et a souri, un soupçon de dérision dans son sourire.

« Qu'est-ce qu'il y a ? Maintenant que tu sais que tu as épousé un homme que tout le monde voit comme un perdant, tu le regrettes ? »

Toute la ville connaissait l'histoire de Collin, le fils aîné de la puissante famille Riley.

Sa mère était morte en accouchant et son père s'était remarié.

Plus tard, un accident de voiture avait laissé Collin paralysé, le transformant en ce que beaucoup considéraient comme un perdant.

Lorsque sa belle-mère avait accouché d'un fils, il était encore plus exclu de la famille Riley.

Sans sa grand-mère, Ivy Riley, qui l'avait toujours défendu et protégé, Collin aurait sans doute été mis au rebut depuis longtemps, livré à des difficultés bien pires que celles d'une personne vivant dans la rue.

Pour Collin, aucune femme saine d'esprit ne voudrait épouser un homme comme lui, sauf si elle voulait de l'argent.

Il n'était pas simplement handicapé, il était aussi le fils négligé de la famille Riley. Il s'attendait donc à ce que Linsey soit déçue.

Il était préparé à voir des regrets ou de l'amertume sur son visage.

Mais à sa grande surprise, elle le regardait non pas avec pitié ou dédain, mais avec une compréhension profonde et tacite, comme si elle le voyait pour ce qu'il était vraiment, une autre âme abandonnée par ceux qui auraient dû l'aimer.

Tendant la main, elle a pris la sienne avec une force douce. « Je te l'ai déjà dit. Une fois ma décision prise, je ne la regretterai pas. Maintenant que nous sommes mariés, je m'assurerai que tu aies un vrai foyer, chaleureux et rempli d'attentions. »

« C'est vrai ? » La voix de Collin était teintée de doute, son scepticisme évident. « Nous verrons bien alors. »

Il ne la croyait pas.

Curieux, il se demandait combien de temps elle pourrait maintenir cette façade une fois qu'elle aurait compris qu'elle n'avait rien à gagner avec lui.

Une voiture s'est arrêtée devant eux, rompant le fil de ses pensées.

« Allons-y », a dit Collin d'un ton ferme.

Linsey s'est arrêtée, l'incertitude se lisant dans ses yeux. « Où est-ce que tu m'emmènes ? »

« À la maison, bien sûr », a-t-il répondu avec une certitude tranquille. « Nous sommes mariés maintenant, alors évidemment, nous allons vivre ensemble. »

À la maison ?

Ce mot a fait bondir le cœur de Linsey.

Il lui rappelait le foyer qu'elle avait habité avec Felix, celui qu'elle avait travaillé si dur à construire pour leur avenir commun.

Mais maintenant qu'elle était mariée à Collin, elle savait qu'elle devait couper les liens avec son passé.

Prenant une profonde inspiration, elle s'est tournée vers lui en disant : « Je dois d'abord m'occuper de certaines choses. Pourrais-tu me donner tes coordonnées et ton adresse ? J'emménagerai dès que j'aurai terminé. »

Collin a haussé un sourcil, le regard pénétrant. « Tu ne veux pas que je t'emmène ? »

« Non, c'est bon. Je peux me débrouiller toute seule. Je ne veux pas te déranger », a-t-elle répondu, la voix ferme mais douce.

Il n'a pas contesté. Après avoir partagé leurs coordonnées, il est monté dans la voiture et a démarré.

Une demi-heure plus tard, Linsey se tenait devant l'appartement qu'elle avait partagé avec Felix. La clé a tourné dans la serrure et la porte s'est ouverte en grinçant pour révéler un espace rempli de souvenirs.

Elle est entrée à l'intérieur, prenant connaissance de chaque détail familier ; la nappe, les plantes en pot ; chaque élément avait été soigneusement sélectionné par elle, ce qui lui donnait l'impression d'être chez elle.

Mais maintenant, tout cela lui semblait être une prison. Elle a foncé droit sur les décorations, tout arraché, balancé plantes et ornements dans la poubelle, sans un regard en arrière.

Elle avait choisi de prendre un nouveau départ, et cela signifiait laisser le passé derrière elle, même si cela lui faisait mal.

Après avoir fait disparaître les vestiges de son ancienne vie, elle a commencé à ranger ses affaires. Plongée dans ses pensées, elle n'a pas entendu les bruits de pas qui s'approchaient d'elle.

Felix, incapable de rester à l'écart, se tenait à la porte, son visage mêlant le choc et l'incrédulité. Il n'a pas pu se retenir plus longtemps. « Linsey, qu'est-ce que tu fabriques ?! »