Chapitre 4 4

D'un petit salut moqueur, il retourna de l'autre côté du bar, me laissant prendre les boissons avant de rejoindre Jamie.

Quand j'atteignis notre table, il raccrochait son téléphone. Timing parfait. Mais son expression crispée me fit comprendre que quelque chose n'allait pas.

Pourquoi est-ce que tout tournait toujours mal, ces derniers temps ?

"À qui tu parlais ?" demanda Jamie, sa voix trop neutre pour être innocente.

Je m'efforçai d'arborer un sourire lisse, maîtrisé. "Oh, juste un ami proche du fiancé de mon amie. Il prenait des nouvelles, on ne s'est pas vus depuis un moment."

"Ah." Il sembla accepter ma réponse, du moins c'est ce que je crus, jusqu'à ce qu'il me décoche un regard perçant. "Peut-être que je le saurais si tu me présentais un jour un de tes amis."

Aïe.

Je n'avais aucune envie de me disputer ou de m'enliser davantage dans mes demi-vérités. C'était épuisant de cloisonner ainsi ma vie, et je ne pouvais m'en prendre qu'à moi-même.

"Ne t'inquiète pas. Au mariage d'Emma, tu rencontreras tout le monde ! Je suis sûr qu'ils t'adoreront."

Il hocha la tête d'un air distant, mais je savais que ce masque de désintérêt ne signifiait rien. Il cachait trop bien ses émotions pour que je me laisse berner.

"Quoi qu'il en soit, il y a quelque chose dont je voulais te parler," déclara-t-il soudainement.

"Oh ?"

Il hocha la tête, attrapant mes mains avec une douceur familière. Voilà le Jamie dont j'étais tombée amoureuse. Celui qui, malheureusement, apparaissait de moins en moins souvent.

"On a tous les deux bossé comme des fous. On mérite une pause."

Je ne pouvais être plus d'accord. Nous étions tous les deux à bout, et ce poids que je portais en silence me consumait de l'intérieur. Son métier de chirurgien était important, vital même. Mais il ne pouvait imaginer l'ampleur des responsabilités qui pesaient sur mes épaules. Mon rôle dans la meute n'avait pas seulement des implications locales ; les décisions que nous prenions pouvaient impacter tout Faekind, bien au-delà de l'État. Peut-être même à une échelle bien plus vaste si la situation continuait de dégénérer.

"Ça a l'air parfait," soufflai-je, relâchant enfin une tension que je ne réalisais même plus porter.

"Je suis ravi que tu sois d'accord !" Il esquissa un sourire satisfait. "J'ai regardé nos emplois du temps, et figure-toi que j'ai trouvé un véritable miracle."

"Un miracle ?" répétai-je, sentant mon cerveau surchauffer sous le poids de toutes mes préoccupations.

"Ouais. Toi et moi, on a trois jours de congé d'affilée. Les mêmes trois jours ! Tu te rends compte ? Ça n'a jamais dû arriver depuis qu'on bosse tous les deux."

Ma mâchoire manqua de se décrocher. Dans notre hôpital constamment sous pression, obtenir un seul jour de repos relevait du luxe. Mais trois de suite ? C'était du jamais vu.

"J'ai pensé qu'on pourrait s'échapper, aller aux Hamptons. Certes, c'est la haute saison, tout est hors de prix, mais entre nous deux, on devrait pouvoir gérer les dépenses."

Mon estomac se noua brutalement.

Je me souvenais parfaitement de la date de mon jour de congé. Et ce premier jour, j'avais déjà un engagement impossible à repousser. Un devoir bien plus pressant qu'une simple escapade en amoureux.

"Je suis désolée... J'ai déjà quelque chose de prévu ce jour-là. Et... tu te souviens quand tu m'as suggéré de prendre des gardes en plus ?"

Il gémit. "Pourquoi ai-je le sentiment que vous êtes sur le point de dire quelque chose qui va tout faire capoter ?"

Une vague de culpabilité me submergea instantanément. "Parce que je suis... moi. J'ai essayé de modifier mon emploi du temps, mais ils m'ont mis sur appel. Alors on peut partir, mais seulement quelque part de proche. Peut-être un petit Airbnb ? Juste une escapade tranquille ?"

Le regard de Jamie se durcit, et mon estomac se noua. Il devait penser que je rejetais ce qui ressemblait à une opportunité en or. Pourtant, vu ce que la meute traversait en ce moment, je ne pouvais tout simplement pas me permettre de manquer un seul repas de groupe.

Bien sûr, Mahlan m'aurait donné congé sans problème, mais je ne pouvais pas en toute conscience l'accepter. Et si quelqu'un attaquait pendant mon absence ? J'avais sauvé plusieurs membres du cercle intime de la meute d'une mort certaine plus d'une fois, y compris Emma.

Je ne pouvais pas perdre cette famille que j'avais eu tant de mal à réunir.

"Pourquoi dois-tu prendre plus de quarts ? Tu es à court d'argent ou quoi ?"

La part la plus acerbe de moi voulait lui rappeler qu'il m'avait donné la leçon inverse il y a peu, m'accusant de trop travailler pour l'hôpital. Mais je ravalai ma réplique acerbe. C'était bien son genre de s'énerver quand il tentait quelque chose de romantique et que je venais involontairement tout détruire.

Une fois de plus, j'étais prisonnière de mes secrets. J'avais creusé ma propre tombe, non ? Et pourtant, au lieu de dire la vérité, je me surpris à improviser un autre mensonge. Depuis quand étais-je devenue aussi malhonnête ?

"Non, ce n'est pas ça. J'économise pour acheter un terrain au bord du lac et y construire une maison. Je ne veux pas passer ma vie en ville."

Jamie haussa les sourcils, son intérêt piqué. "Tu ne m'as jamais parlé de ça. Quel lac ?"

"C'est une idée récente, mais je ne voulais pas en parler avant d'être sûre. Quelques amis y ont acheté des terrains, et j'ai eu un coup de foudre pour l'endroit. C'est juste en dehors de la ville, assez proche pour éviter un trajet éreintant, mais assez loin pour offrir une évasion paisible."

Jamie secoua la tête. "Oh non. On ne peut pas quitter la ville. J'ai un condo de rêve et je ne le lâcherai pas. Le marché est trop concurrentiel."

"Je... Je ne veux pas être coincée ici toute ma vie. Je veux que nos enfants puissent courir dehors, jouer en toute liberté."

"Des enfants ? On n'a jamais parlé d'enfants."

Quoi ? "Si, bien sûr qu'on l'a fait !"

"Non. Je m'en souviendrais. Et de toute façon, ce serait précipiter les choses. Notre relation est encore récente."

Récente ? Dans quel monde vivait-il ? Nous étions ensemble depuis bien plus longtemps que la majorité des couples que je connaissais.

"Savvy, je ne veux pas briser tes rêves, mais soyons réalistes. Comment pourrait-on avoir des enfants alors qu'on est incapable de planifier un simple voyage ensemble ?"

J'allais protester, mais mon téléphone vibra. Jamie, en tant que médecin, savait que je devais répondre.

En voyant le nom de Mahlan s'afficher, mon estomac se noua. Je pris l'appel.

"Oui ?"

"C'est urgent. On a besoin de toi. Immédiatement."

Une sueur froide me glaça la peau. Mon pire cauchemar était en train de se réaliser.

"Je... Euh... Je suis un peu sonnée là." Ce n'est qu'en le disant que je me rendis compte à quel point l'alcool frappait fort. Mon cœur battait la chamade. Avais-je même mangé aujourd'hui ? Emma et Hannah me sermonnaient souvent à ce sujet, mais elles ne comprenaient pas que mon corps ne fonctionnait pas comme le leur. Être affamé n'était pas un problème pour moi, mais là, j'avais la tête qui tournait.

Et si cette fois, je n'étais pas à la hauteur pour sauver ceux qui comptaient sur moi ?

Il serait beaucoup plus difficile de parcourir un quart de travail si je devais m'inquiéter à ce sujet en plus de tout le reste.

"Mon Dieu, je suis désolé, vraiment. Je sais que vous n'êtes pas du genre à sortir tard. Vous êtes certain de pouvoir conduire en toute sécurité? Vous ne préférez pas prendre un Uber?"

Je me suis figé un instant. "Ouais, ouais... Je peux faire ça."

En réalité, je n'avais pas d'autre option. Si c'était une urgence, je devais y aller, peu importe les conséquences. Tout aurait été plus simple si Jamie ne travaillait pas à l'hôpital... J'aurais pu prétexter une situation critique et filer sans éveiller de soupçons. Mais impossible de faire semblant quand il pouvait aisément m'accompagner, voire insister pour me conduire lui-même.

"Je suis désolé", balbutiai-je, sentant la panique m'envahir de nouveau alors que je m'efforçais de garder mon calme. "Je dois partir."

Il expira bruyamment, un souffle aussi aride que le désert. "Laisse-moi deviner... une urgence familiale?"

J'acquiesçai, les doigts déjà en train de naviguer sur mon téléphone pour commander une voiture.

"Je peux t'emmener, si tu veux. Ce serait plus sûr."

"Non." Ma réponse était catégorique. "Je ne suis pas prêt à te présenter à ma famille, et certainement pas au milieu d'un moment aussi stressant." Ma voix était plus tranchante que prévu. "Surtout quand nous sommes encore dans une... 'nouvelle relation'."

Jamie serra les lèvres, son regard perçant cherchant à décrypter mes véritables intentions. Mais il ne pouvait pas protester. Après tout, il aurait fallu qu'il se contredise lui-même, et il détestait avoir tort.

"Je suis désolé. Je te promets que je vais me rattraper", ajoutai-je précipitamment, bien que je sache que ce serait impossible. Je m'étais embarqué dans un tel chaos que j'ignorais comment en sortir sans envenimer encore plus la situation. Ugh... quelle pagaille.

Je planifiais avec le représentant de l'autre meute lorsque mon téléphone vibra brusquement sur la table, émettant la sonnerie distinctive du groupe. Un frisson d'alarme parcourut ma colonne vertébrale. J'avais l'habitude de garder mon téléphone en mode silencieux, me reposant sur la vigilance excessive de Parker pour me tenir au courant de tout. Mais ces derniers temps, il m'arrivait de plus en plus souvent de devoir me débrouiller seul.

Ce n'était pas un changement que j'appréciais, ni une révélation agréable sur ma propre dépendance à notre routine commune. Parker et moi étions inséparables depuis plus d'une décennie, comme deux reflets dans un miroir. Mais il avait besoin de vivre sa vie, de se détacher, et même si ça me donnait envie de gronder, je devais l'accepter.

En attrapant mon téléphone, mes sourcils se froncèrent en voyant le message. Pas d'appel direct pour moi, mais pour Savvy. Intrigant. Je doutais que notre Alpha sache où elle se trouvait ou qu'elle soit en compagnie de ce type, ce prétendu « Chad ultime », comme Parker se plaisait à le répéter. Ou était-ce Sam qui le disait, et Parker se contentait d'écho ? Il le faisait de plus en plus souvent, ces derniers temps.