Chapitre 3 3

Je voulais paraître naturel, mais mes mains tremblaient légèrement. Je n'avais rien pour m'occuper, rien pour feindre l'indifférence. Pourquoi diable étais-je aussi nerveux alors que ce n'était qu'un simple rendez-vous avec Jamie ? Depuis quand passer du temps avec mon propre partenaire devenait une épreuve d'anxiété ?

Je devais me reprendre. Sérieusement.

Jamie commença à répondre, mais son discours me parvint comme un bourdonnement lointain. Mon cerveau carburait à mille à l'heure, chaque pensée se fracassant contre la suivante. Les scénarios catastrophes se succédaient dans mon esprit, tous impliquant Kaleb et son regard perçant qui finirait par se poser sur moi.

« Hé, tu m'écoutes ? »

Je sursautai, ramené brusquement à la réalité. Jamie me fixait, un sourcil levé, l'agacement perçant sous son ton.

« Désolé... C'est vraiment bruyant ici. Tu peux répéter ? »

Il ne répondit pas tout de suite, mais sa respiration légèrement saccadée me fit comprendre qu'il était à deux doigts d'être exaspéré. J'ouvris la bouche pour me justifier, mais il me devança.

Ouf. Heureusement qu'il était patient.

« J'ai eu une journée épuisante », soupira-t-il finalement. « Tu sais ce que c'est. »

Je hochai la tête. « Ouais... Ton service a fini bien après le mien, non ? »

« Exactement. Et pourtant, je suis arrivé à l'heure. »

Je grimaçai légèrement. C'était un coup subtil, mais bien placé.

« T'as raison... » admis-je.

« Ce qui est fait est fait. Mais comme je le disais, c'était un long service. Et le pire, c'est que malgré toutes les heures sup' que j'enchaîne, la charge de travail ne diminue pas. »

Il poussa un soupir et je ressentis un élan de compassion. Jamie se tuait à la tâche à l'hôpital, et pourtant, il semblait que son travail n'en finissait jamais.

« Je sais que tu n'aimes pas prendre d'heures sup'... » continua-t-il. « Mais si jamais tu changes d'avis, ils pourraient vraiment avoir besoin de toi. »

Je serrai les dents. « J'en ai pris une, le mois dernier », répliquai-je, sur la défensive. Je savais que j'avais l'air coupable, mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Aux yeux de mes collègues, je devais sembler paresseux, refusant de faire des heures supplémentaires sauf en cas d'absolue nécessité. Mais comment pourrais-je en faire plus, avec les sorcières, la meute et toutes les malédictions que nous avions dû affronter récemment ?

Trop de secrets. Trop de dangers. Et Kaleb, qui rôdait toujours dans mon champ de vision.

La soirée venait de devenir un véritable champ de mines.

Heureusement, nous n'avions pas été attaqués depuis la dernière explosion avec Emma et Theo au milieu de la ville - un chaos total qui aurait pu nous coûter la vie. Cette nuit-là, les ombres elles-mêmes semblaient conspirer contre nous, se faufilant entre les bâtiments en ruines, et l'air était chargé d'une tension électrique qui faisait grésiller ma peau. Même si nous avions réussi à nous échapper, le carnage que nous avions laissé derrière nous aurait dû nous valoir un exil immédiat. Le Conseil n'avait pourtant pas encore bougé. Peut-être que notre chance n'était pas totalement épuisée.

"D'accord. Eh bien, si jamais vous avez le temps pour plus, ce serait apprécié."

Comment étais-je censé répondre à cela? "Désolé, je dois garder mes horaires flexibles, au cas où mon ami aurait besoin de boire mon sang pour contrer un sort de sorcière qui lui siphonne la force vitale." Même si je l'avais dit, Jamie n'aurait rien compris. Pour lui, la magie n'était qu'un mythe, une invention de l'imaginaire collectif.

Jamie était un humain, après tout.

Non seulement je sortais avec un étranger à la meute, mais avec un Homo sapiens totalement dénué de pouvoirs. Il ne croyait même pas aux fées, ces créatures perfides qui volaient les dents des enfants pour des raisons bien plus sinistres qu'une simple collection.

"Je sais," dis-je enfin, cherchant à détourner la conversation. "Est-ce que quelque chose d'intéressant s'est passé aujourd'hui?"

Heureusement, il se lança dans une diatribe animée sur une infirmière senior particulièrement intraitable. Mme Kim. J'aimais bien cette femme, malgré son ton sec et son regard perçant, mais il était évident que Jamie et elle étaient voués à se heurter.

Cependant, alors qu'il parlait, mon regard dériva une fois de plus vers Kaleb. Que faisait-il ici, seul? Parker, son inséparable compagnon d'armes, brillait par son absence. Jamais je ne les avais vus séparés, sauf en mission. Était-il en mission?

Si c'était le cas, que faisait-il dans un bar? Les tensions entre les meutes s'étaient calmées depuis que les sorcières avaient commencé à semer la terreur, donc l'hypothèse d'une espionne en face de lui ne tenait pas. Et même si un conflit couvait encore, Kaleb n'aurait jamais pris un tel risque en terrain ennemi.

Déroutant. Normalement, je serais allée lui poser la question, mais Jamie n'était pas censé voir mon monde. Je voulais qu'il reste aussi éloigné de tout cela que possible. Peut-être que Kaleb était en rendez-vous? Après tout, j'étais là avec mon petit ami. Mais Kaleb et les relations, c'était une autre histoire. Il n'avait jamais montré d'intérêt pour les rencontres, même s'il avait ses aventures furtives. La seule personne dont il semblait avoir besoin, c'était Parker.

Il y avait même une rumeur persistante selon laquelle Emma avait eu un faible pour Kaleb depuis des années. Et lui? Complètement aveugle. Quand j'avais rejoint la meute, j'avais d'abord cru que Parker et Kaleb formaient un couple, tant ils étaient fusionnels. Mais non, Kaleb appréciait la beauté féminine... sans jamais franchir le pas. Un mystère que seule Ellibie avait su élucider : un traumatisme profond, qu'il n'avait jamais vraiment surmonté. Parker était celui qui l'avait maintenu à flot toutes ces années.

"Qui est cet homme que tu fixes comme ça?" demanda soudain Jamie, brisant net mon analyse.

Merde.

"Euh, juste un ami," répondis-je précipitamment, détournant les yeux.

"Un ami? Tu veux lui dire bonjour?"

Merde, merde, merde!

"N-non! Il sort rarement, alors s'il a un rendez-vous, on ne devrait pas le déranger."

J'effleurai doucement la main de Jamie sur la table, cherchant à le distraire.

"Ce soir, c'est toi et moi. Sans interruptions."

Il sourit, puis porta ma main à ses lèvres, déclenchant une douce chaleur dans ma poitrine.

"C'est adorable," murmura-t-il. "Mais la soirée serait encore meilleure avec un autre verre."

Je gloussai, masquant mon malaise derrière un sourire amusé. L'air saturé de rires et de musique assourdissante vibrait autour de moi alors que la soirée battait son plein. Les barmans, complètement dépassés, tentaient tant bien que mal de satisfaire la horde de clients qui réclamaient leurs boissons avec impatience.

Tandis que je naviguais à travers la foule agitée, mon instinct me criait d'éviter le regard perçant de Kaleb. Mais évidemment, c'était inutile. Dès que j'atteignis le bar, il se glissa près de moi comme une ombre insaisissable.

« Savvy, mon amie loyale, mon indéfectible Alma. Que fais-tu ici avec cet arrogant imbécile ? »

« Ah, donc tu as tout entendu, hein ? »

« Je suis un loup. Bien sûr que j'ai entendu. »

Je serrai les dents derrière mes lèvres peintes avec soin. J'avais espéré que la distance masquerait la conversation, mais contrairement à moi, il possédait des capacités surnaturelles. Pas de chance.

Super.

Je n'avais aucune envie de répondre à ses questions. Mieux valait attaquer en premier, même si ce n'était pas vraiment dans mes habitudes.

« Et toi, qu'est-ce que tu fais ici ? »

« Rencontre avec un membre d'une autre meute. Il pense être la cible des sorcières, lui aussi. »

« Oh, vraiment ? »

« Ouais. C'est compliqué parce qu'ils vivent à la frontière de l'État. La majorité des attaques semblent se concentrer sur les meutes des villes américaines. Je leur donne un coup de main pour renforcer leur sécurité physique et leur système de surveillance, pendant que Jacobian s'occupe des aspects technologiques. »

« Ah, alors c'est une de ces meutes réfractaires aux nouvelles technologies ? »

« Disons qu'elles ont toujours misé sur d'autres atouts. Leur système est rudimentaire, au mieux. »

« Au moins, nous sommes là pour les aider. »

Le barman arriva enfin, et je commandai nos boissons tout en jetant un regard furtif à Jamie. Il était absorbé par son téléphone, totalement indifférent à ma présence. L'idée de le rejoindre pour être royalement ignorée ne me tentait pas du tout.

Je reportai donc mon attention sur Kaleb. « Où est ton inséparable moitié ? Je vous vois rarement l'un sans l'autre. »

Un silence s'installa. Son expression se vida de toute émotion avant qu'il ne daigne répondre. « Parker avait un engagement ailleurs. Et moi... j'ai encore des choses à régler à la frontière. »

« Ah, au moins vous êtes débordés, sollicités et... bénis, c'est ça ? »

« Hmm... Disons que c'est une façon de voir les choses. » Il secoua sa contrariété d'un sourire éclatant, contrastant avec ses traits anguleux et marqués.

Quand j'avais intégré la meute, Kaleb parlait à peine. Il n'ouvrait la bouche que pour transmettre des informations essentielles. Les conversations, ce n'était pas son truc.

Mais avec le temps, il s'était lentement ouvert, à petits pas. Un changement progressif... qui avait pris un tournant bien plus marqué après l'arrivée de Lyssa. Cette femme avait chamboulé l'équilibre de la meute, et honnêtement, j'adorais presque tous ces bouleversements.

D'un coup, j'avais été conviée à des repas en famille, puis aux sorties entre filles. Ce n'était pas juste moi : Hannah aussi. Elle avait toujours été un peu mise à l'écart, moi parce que j'étais une Alma et nouvelle dans la meute, elle parce qu'elle était partie des années pour l'université. Mais récemment, elle faisait autant partie du cercle que moi.

Et puis il y avait Parker. Lui, c'était un cas particulier. Il avait toujours été extraverti, bavard, mais collé à Kaleb comme une ombre. Leur relation me paraissait... disons, étouffante. Déséquilibrée. Maintenant ? Parker semblait enfin capable de respirer par lui-même, et Kaleb aussi. Peut-être que c'était pour le mieux.

« Tu es encore avec nous ? T'as l'air de planer à mille kilomètres. »

J'ai cligné des yeux et je suis revenu à la conversation, réalisant que Kaleb me fixait avec intensité, ses yeux bruns semblant sonder mon âme.

"Oh, ouais. Je réfléchissais à quelques trucs."

"Je vois ça." Il haussa un sourcil. "Bon, je vais te laisser avec le représentant du peloton. Mais fais attention, d'accord ? Ne laisse pas ce type t'embobiner."

"Je ne le ferai pas," répondis-je, sentant la chaleur grimper jusqu'à mes joues. "Promis."

"Bien."