Chapitre 2 2

Perdue dans mes pensées, je réalisai que Hannah continuait à parler avec enthousiasme de son retour chez elle. Hochant la tête, je tentai de me recentrer, participant à la conversation du mieux que je pouvais malgré le chaos mental qui régnait en moi. Ma maison, elle aussi, regorgeait de souvenirs, de traditions familiales et d'héritages culturels que je m'efforçais de préserver. En tant qu'Alma, métamorphe, infirmière et femme avec un riche bagage ethnique, mon identité était un puzzle complexe, mais chaque pièce faisait partie intégrante de mon être.

"Hey, Han, c'était super de parler, mais je dois filer."

"Bien sûr ! Je ne veux pas que tu sois en retard à ta fête de travail ! Amuse-toi bien !"

"Oh, sans aucun doute", répondis-je avec sarcasme. "Rien de mieux qu'une soirée avec mes collègues, où une simple phrase de travers pourrait ruiner définitivement ma réputation..."

C'était en fait une véritable anxiété, mais je me sentais mal de l'utiliser comme excuse alors que j'étais sur le point de perdre bien plus qu'un simple dîner. Mon cœur battait à tout rompre, tambourinant dans ma poitrine comme si une créature tapie dans l'ombre s'apprêtait à bondir. Étais-je une mauvaise personne? Peut-être. Mais dans un monde où la survie exigeait des compromis, pouvais-je vraiment me permettre d'être une bonne personne?

Pourquoi la vie moderne devait-elle être si oppressante? Certes, la technologie facilitait certaines choses : voitures intelligentes, gadgets connectés, soins médicaux avancés. Mais ces bienfaits venaient avec un prix, un prix que je ressentais chaque jour. La surveillance omniprésente, les obligations incessantes, et cette pression écrasante d'être à la fois une infirmière entièrement dévouée et une Alma précieuse, porteuse d'un sang à la fois miraculeux et dangereux.

"Hé, ce n'est pas si mal, non?" lança Hannah avec insouciance.

"Ouais, ce n'est pas le pire", répondis-je avec un sourire feint. "J'adore!"

"On se reparle plus tard."

Avec cette promesse suspendue entre nous, il était temps pour moi de partir. J'éteignis la lumière de ma chambre et pris une profonde inspiration avant d'ouvrir la porte. Ce n'était pas courant pour moi d'être seule ici. D'ordinaire, quelqu'un se reposait toujours sous mon toit après les derniers affrontements contre les sorcières. Mais depuis notre dernier combat, un calme inquiétant régnait. Un silence qui sentait la tempête imminente, l'électricité statique qui annonçait une catastrophe. Une menace invisible qui semblait murmurer sous ma peau, me prévenant que l'accalmie n'était qu'une illusion.

Ou peut-être devenais-je paranoïaque.

Quoi qu'il en soit, je pressai le pas vers ma voiture. J'étais déjà en retard de quinze minutes, et j'avais envoyé un message à Jamie pour l'avertir. J'avais tout fait pour être à l'heure, mais un appel de dernière minute avait bouleversé mes plans. Un jeune Shifter s'était luxé le bras, et sa guérison accélérée l'avait figé dans une position incorrecte, provoquant une nouvelle dislocation incessante. L'aider à remettre son bras en place fut une épreuve autant pour lui que pour moi. Après cela, il fallut encore rassurer sa mère et lui donner des instructions pour éviter toute récidive.

Ce contretemps m'avait mis en retard, et je savais que Jamie n'allait pas apprécier. J'aurais voulu lui expliquer la véritable raison, mais cela impliquait de lui révéler la vérité sur mon sang, et ce n'était pas un sujet que je pouvais aborder à la légère.

Pourquoi compliquais-je autant ma propre vie? Tandis que je m'installais dans ma voiture, je me fis la promesse de trouver le bon moment pour tout lui dire. Si je voulais arrêter de mentir, il me fallait du courage.

Mais plus tard. Pour l'instant, j'avais un rendez-vous à honorer.

Le trafic était impitoyable. Peu importe les raccourcis que je prenais, la ville semblait conspirer contre moi. Feu rouge après feu rouge, chaque seconde qui s'écoulait pesait sur mon moral déjà fragile. Quand j'arrivai enfin, j'avais une demi-heure de retard. Génial.

Jamie et moi travaillions à l'hôpital, c'était ainsi que nous nous étions rencontrés. D'abord distant, presque glacial, il avait fini par s'ouvrir et nous avions découvert une connexion inattendue. Dans cette ville où je me sentais arrachée à mon ancien clan, il était devenu un repère rassurant. Mais j'avais été naïve de croire que les choses resteraient aussi simples qu'au début.

Je me précipitai vers l'entrée du restaurant. Ce n'était pas un de ces établissements liés à mes semblables, un détail important pour éviter tout regard indiscret. Peut-être étais-je paranoïaque d'aller aussi loin pour préserver mon secret, mais dans un monde où chaque action était scrutée, la prudence n'était jamais excessive.

"Bonsoir," me salua l'hôtesse, un sourire énigmatique aux lèvres. Elle paraissait aimable, mais mon propre sourire était absent. Mon ventre se tordait d'angoisse. J'étais presque certaine que ce dîner allait se terminer d'une manière qui ne me plairait pas.

J'avais mis Jamie en second plan trop longtemps. J'étais en train de le perdre. Et je craignais qu'il ne soit déjà trop tard pour réparer les dégâts.

Il méritait mieux, ou du moins la vérité. Mais balancer tout ce que je savais ici, au beau milieu d'un restaurant luxueux, aurait été une erreur monumentale.

J'indiquai à l'hôtesse que je rejoignais un ami au bar du dernier étage avant de m'engouffrer dans l'ascenseur.

Mes talons claquaient nerveusement contre le sol tandis que la cabine de verre montait. La décoration était somptueuse, ornée de cristaux scintillants et d'accents dorés, mais je n'y prêtais aucune attention. Mon esprit était trop occupé à jongler entre la peur et la culpabilité. Ma double vie, imposée par les circonstances, menaçait de tout détruire, et Jamie était la seule chose que je ne voulais pas perdre.

Puis, je l'aperçus. Impeccable dans une veste en tweed marron et un pantalon sombre, il était assis à l'extrémité du bar, en grande conversation avec une femme élégante.

Un instant, je restai figée, captivée par sa prestance. Jamie incarnait tout ce que je n'étais pas : la stabilité, l'assurance, la maîtrise de soi. Là où ma vie ressemblait à un ouragan, il était un roc inébranlable. Moi, j'avais toujours du mal à imposer ma voix ; lui, il ne doutait jamais de la sienne.

Prenant une profonde inspiration, je m'avancée vers lui. Jamie leva les yeux, son sourire s'estompant en un froncement de sourcils.

Merde. Il était furieux.

"Salut," soufflai-je en m'asseyant face à lui. Mon cœur battait à tout rompre.

"Tu es en retard." Son ton était plat, sans colère apparente, ce qui était bien pire. La rage, je pouvais la gérer. Mais cette déception calme, c'était insoutenable.

"Je sais," répondis-je en essayant de reprendre contenance. "J'ai été retenue par un imprévu..."

"C'est bon," coupa-t-il, visiblement pas convaincu. "Tu es là maintenant. C'est ce qui compte, non ?"

J'acquiesçai, mordillant ma lèvre. "Tu préfèrerais qu'on parle ailleurs ?"

D'un geste discret, je notai que la femme près de lui feignait d'ignorer la conversation en jouant sur son téléphone. Mais son dos tendu trahissait sa curiosité. J'aurais adoré qu'elle s'en aille, mais qui pouvait résister à un bon drame en direct ?

"Non," répondit Jamie avec une lueur de froideur dans le regard. "J'ai attendu ici bien trop longtemps. Alors autant prendre un verre."

D'accord. Il avait raison. "Bien sûr ! J'ai bien besoin de me rafraîchir."

"Parfait. Mais si tu veux un peu plus d'intimité, on peut toujours aller dans l'un des box plus isolés."

Enfin, un signe d'indulgence. Il ne semblait plus aussi rancunier. Un soulagement m'envahit. J'avais accumulé trop de retards, et notre relation souffrait de ces rares rencontres espacées. J'étais à bout de souffle, à bout d'excuses.

"Excellente idée, merci."

Jamie fit signe au barman et commanda nos boissons avant de se diriger vers un coin plus discret. Nous nous installâmes, verres en main. Alors que nous avancions, il passa un bras autour de ma taille et me rapprocha.

Son geste était possessif, mais je l'appréciai. Ça ne ressemblait pas à un adieu. Il me traitait encore comme si j'étais précieuse. Comme si je comptais. Jamie ne perdait jamais son temps en énergies inutiles.

Et il ne gaspillait pas son amour non plus. Du moins, je l'espérais.

Mais autant que j'appréciais le contact, tous ces beaux sentiments se sont évaporés en un instant lorsque mes yeux se figèrent sur une silhouette imposante au fond du bar. Mon cœur rata un battement. Kaleb.

Il était impossible de ne pas le repérer. Sa carrure massive, ses muscles taillés comme s'ils avaient été sculptés dans le marbre et son aura indéniablement dominante faisaient de lui un prédateur à part entière. Il ne pouvait pas passer inaperçu parmi les humains. Il ne se fondait pas dans la masse. Il l'écrasait.

Mais la vraie question était :

Pourquoi était-il là ?

Mon souffle se coupa alors que je balayais frénétiquement la pièce du regard, cherchant désespérément Parker. Là où il y avait un loup, un second n'était jamais loin. Pourtant, mon compagnon de meute était introuvable. Une disparition inquiétante... Avait-il quitté la pièce ? Était-il dans les toilettes ? Ou pire... Avait-il senti le danger avant moi et s'était-il éclipsé ?

Tout ça n'avait peut-être pas d'importance. Ce qui comptait, c'était que Kaleb pouvait me repérer à tout moment. Il pouvait capter mon odeur, percevoir mon agitation, lire en moi comme dans un livre ouvert. Et moi, j'étais là, impuissant, incapable de masquer ma présence. Mon secret risquait d'exploser en pleine lumière plus tôt que prévu.

La panique s'insinua en moi alors que je me tassais dans mon siège, essayant de garder Kaleb dans mon champ de vision sans paraître trop évident. Il feuilletait un livre, l'air faussement détendu, mais une jeune femme aux cheveux flamboyants et aux yeux verts perçants n'arrêtait pas d'essayer de capter son attention. Un sourire enjôleur, un rire trop mélodieux... Une louve, sans aucun doute. Mon instinct le confirma immédiatement.

Un petit soulagement, au moins. Si elle était de la meute, elle pouvait peut-être masquer mon odeur le temps que je trouve un plan d'évasion. Si seulement je pouvais convaincre Jamie de quitter les lieux au plus vite...

« Alors, comment s'est passée ta journée ? » demandai-je, tentant de me recentrer sur mon compagnon.