Chapitre 4 4

Dans l'arène, l'excitation est à son comble. Je me tiens face à Simon, mon adversaire redoutable, tandis que la foule retient son souffle. D'un bond, il s'élance vers moi, déterminé à me vaincre. Avec une rapidité fulgurante, je saisis son corps en plein vol, le faisant pivoter sur le côté avec une seule main, le maintenant fermement au sol. Sans lui laisser le temps de réagir, j'immobilise sa seconde main, scellant ainsi ma victoire.

Le silence envahit l'arène pendant un instant, puis une vague d'applaudissements éclate, emplissant l'espace de cris d'encouragements. Je distingue mes amis parmi la foule, leurs visages illuminés par des sourires fiers. Mark et Clara se précipitent vers moi, suivis de près par Sam.

"Quel combat exceptionnel !" s'exclame Clara, me serrant dans ses bras. "J'ai cru que tu allais flancher à un moment donné !"

Je lui adresse un sourire complice. "Tu me connais, Clara. Les champions ne tombent jamais."

Mark et Sam me félicitent chaleureusement, tout comme d'autres membres de la foule, qui me tapotent le dos et lancent des éloges. Je souris, hochant la tête en signe de gratitude.

Pourtant, au fond de moi, une question persiste, troublant mes pensées. Qui est cette mystérieuse Rory, dont l'image est apparue dans mon esprit pendant le combat ? Pourquoi cette étrange sensation de jalousie envers elle ? Je ne la connais même pas.

Déterminé à comprendre, je décide de me concentrer sur Rory. Il est temps de percer le mystère qui l'entoure.

**Rory**

Un cri perça le silence de la salle de classe. Caroline, les yeux pétillants, s'écria : « Qu'est-ce qui cloche aujourd'hui ? » Je levai les yeux de mon diagramme de Venn pour la regarder. Son visage rayonnait d'un sourire éclatant. « Oh, et j'ai pensé à toi », ajouta-t-elle en tendant un stylo-feutre rose vers moi, avant de se pencher et de murmurer : « Certaines personnes ici n'ont vraiment aucune notion des bonnes manières. » Avant que je ne puisse la remercier, elle reprit : « Alors, qu'est-ce qui ne va pas aujourd'hui ? »

Je l'observai, de la tête aux pieds, et reculai légèrement.

« Tu as du fard à paupières », dis-je, remarquant les larges touches de bleu sur ses paupières.

« Exactement », répondit-elle, son ton devenant encore plus enjoué, avant de rire et de poser sa main sous son menton. « N'est-ce pas fabuleux ? »

« Je veux dire, tu es incroyable. »

Elle portait un pantalon noir et une chemise bleue. Le rose vif de ses cheveux s'accordait parfaitement avec son rouge à lèvres du même ton, tandis que le fard à paupières bleu se démarquait, mais d'une manière qui semblait tout à fait appropriée. En somme, tout était parfaitement assorti.

« Merci ! »

Rougissant légèrement, elle s'assit à côté de moi, exactement à l'endroit où elle s'était installée hier.

Après un petit rire, elle se pencha légèrement pour me parler à voix basse. « Hier, tu as quitté la classe si précipitamment que je n'ai pas eu l'occasion de te raconter l'histoire de Hunter. » Je détournai le regard, gêné. « J'avais des affaires urgentes à régler. » Et je me retrouvai à agir comme un idiot, tout ça à cause de Hunter.

« Et qu'est-ce qui était si urgent ? »

Je me mordis la lèvre, hésitant à lui révéler la vérité. Mais, finalement, je me lançai.

« Vous... Vous êtes sérieuse ? » Sa voix trembla. « Tu as osé affronter Hunter ? Dis-moi que tu rigoles. »

« Non, je ne rigole pas, » murmurai-je en haussant les épaules. « Pourquoi cette réaction ? Parfois, il faut remettre les gens à leur place, et je l'ai fait en face. »

« Mais... Hunter ? Toi ? » Je levai les yeux au ciel.

« Oui. Et je n'hésiterai pas à recommencer si nécessaire. » Pour détourner l'attention, j'ajoutai : « Allez, raconte-moi cette histoire, puisque tu sembles en savoir tant. »

Caroline se tourna vers moi, s'installant confortablement sur son siège. Bien que je ne la connaisse que depuis peu, je reconnaissais cette posture : elle s'apprêtait à dévoiler un secret croustillant. « Très bien, version express. Hunter est comme ça depuis le lycée. Toujours discret, souvent en retrait, il traînait avec ses trois amis et évitait les autres. Évidemment, cela n'a pas empêché la plupart des filles de l'école de craquer pour lui. Qui pourrait les blâmer ? »

« Caroline, » l'interrompis-je doucement, sentant mon cœur s'emballer. « Concentre-toi sur l'essentiel, s'il te plaît. »

« D'accord. » Elle s'éclaircit la gorge. « C'est à peu près tout ce qu'on sait. Il est réservé, reste souvent chez lui ou avec son groupe. Peu de gens l'ont vu ailleurs, comme au centre commercial ou au cinéma. Concernant ses amis, il y a des rumeurs étranges. »

« Comment tu sais tout ça ? Vous êtes allées au même lycée ? »

« J'ai mes sources. » Elle continua sans attendre. « Apparemment, ils avaient l'habitude de traîner dans les bois la nuit, faire des trucs bizarres. »

Je scrutai la salle du regard, cherchant Hunter, mais il était introuvable.

Je suis frappé par cette remarque, comme si m'aventurer dans les bois était une expérience totalement nouvelle pour moi. Pourtant, dans ma ville natale, j'y allais sans cesse, surtout le jour où j'ai rencontré mon loup pour la première fois.

Cependant, ta curiosité est compréhensible, Rory, intervient une voix apaisante dans mon esprit. Après tout, pour un humain lambda, ce n'est pas courant.

"Quoi qu'il en soit," reprend Caroline, semblant ignorer le tumulte intérieur qui m'agite, "comme je le disais, voici l'essentiel sur Hunter Kodided Moon, à l'exception d'une énigme persistante. Selon des sources fiables, Hunter n'a pas toujours été ainsi. Autrefois, il était joyeux et plein de vie. Mais ensuite..."

Notre échange est soudainement interrompu par l'ouverture de la porte. Le professeur Wallace entre en classe, se dirige vers le tableau et se racle la gorge.

"J'espère que tout le monde a bien noté le diagramme et ses annotations ?" demande-t-il.

Je tourne la tête vers Caroline, me demandant comment elle pouvait en savoir autant.

Des hochements de tête se font entendre, bien que je sois certain que beaucoup n'ont rien écrit, occupés à bavarder et à perdre du temps.

"Parfait. Étant donné que nous approchons de la fin de cette séance, il est temps de vous attribuer vos premières missions en binôme." Le professeur Wallace fouille dans une boîte posée sur son bureau. "Chacun doit venir tirer un papier. Les numéros sont appariés deux par deux. Celui qui tire le même numéro que vous sera votre partenaire."

Qui aurait cru que cette simple boîte, trônant innocemment sur son bureau, déciderait de nos destins ? Je me demande avec qui je vais être associé. Les murmures emplissent la pièce, mais le claquement des mains du professeur ramène le silence. Tous les regards sont désormais tournés vers lui.

"Cet appariement aléatoire vise à limiter les discussions entre amis, que vous auriez si je vous laissais choisir vos partenaires," explique-t-il.

"Mon Dieu, ce type est intense. Et étrange," murmure Caroline à côté de moi.

"Avancez un par un et tirez un papier de la boîte."

Dans la vaste salle de classe, une tension palpable régnait alors que le professeur Wallace s'apprêtait à annoncer les partenaires pour le projet tant attendu. Les élèves, nerveux et impatients, échangeaient des regards furtifs, se demandant avec qui ils seraient associés.

Soudain, le professeur, d'un geste théâtral, invita les élèves à se rendre à son bureau un par un pour tirer un papier plié. Les premiers à s'avancer étaient les élèves des rangées avant, chacun choisissant soigneusement sa feuille avant de regagner sa place. Les rangées suivantes procédèrent de la même manière, l'excitation grandissant à chaque tirage.

Lorsque mon tour arriva, je m'approchai du bureau du professeur Wallace, le cœur battant. Je pris une feuille au hasard et retournai à mon siège, mon esprit s'interrogeant sur l'identité de mon futur partenaire.

Le professeur, avec un sourire malicieux, nous invita à dérouler nos papiers et à annoncer les numéros inscrits. Je patientai, observant mes camarades déballer leurs papiers et échanger des sourires complices. Enfin, je déroulai le mien et lus à haute voix :

« Numéro six. »

Un silence lourd s'abattit sur la classe. Les regards se tournèrent vers Hunter, assis au fond, les jambes croisées, un air nonchalant sur le visage. Il leva les yeux, rencontra mon regard et haussa les épaules comme pour dire : "Quoi de neuf?"

Caroline, toujours aussi expressive, s'exclama :

« Eh bien, Hunter est ton partenaire ! »

Les murmures parcoururent la salle tandis que les élèves échangeaient des regards intrigués. Le professeur Wallace, semblant satisfait de la tournure des événements, déclara :

« Très bien, tout le monde a un partenaire. »

Il jeta un coup d'œil à l'horloge et ajouta :

« Nous terminerons la classe quinze minutes plus tôt aujourd'hui. Profitez de ce temps pour faire connaissance avec votre partenaire et discuter des détails du projet. Tous les renseignements nécessaires ont été envoyés à vos e-mails. »

Sans attendre, il saisit son téléphone et ses dossiers, nous adressa un signe de la main et quitta la salle.

La classe, désormais livrée à elle-même, se transforma en un bourdonnement d'activités. Hunter se leva, s'approcha de mon bureau et, avec un sourire espiègle, dit :

« Alors, partenaire, par où commence-t-on ? »

Malgré la surprise de cette association inattendue, je sentis une lueur d'excitation. Peut-être que ce projet serait l'occasion de découvrir des facettes insoupçonnées de mon partenaire et de vivre une expérience mémorable.

Mes ennuis ne faisaient que commencer.

Assise seule à une table du café étudiant, je feuilletais distraitement mon manuel, tentant de me concentrer sur les passages surlignés. Soudain, une voix familière me tira de ma torpeur.

« Rory, tu as vu Hunter ? Il s'apprête à quitter le campus sans prévenir. »

Je levai les yeux pour voir Caroline, accompagnée de son nouveau partenaire, un jeune homme au regard perçant et aux cheveux ébène. Elle pointa du doigt en direction de la sortie.

« Là-bas, il s'éloigne déjà. Tu devrais le rattraper avant qu'il ne disparaisse. »

Soupirant, je me levai précipitamment, mon cœur battant la chamade. Ce sentiment de déjà-vu était presque accablant. Je me frayai un chemin à travers la foule, appelant Hunter.

« Hé ! Attends-moi ! »

Il s'arrêta, se retournant lentement. Ses yeux verts brillaient d'une intensité presque irréelle, rappelant la profondeur d'un lac paisible sous un ciel ensoleillé.

Je déglutis, cherchant mes mots.

« Où comptes-tu aller ? »

Il haussa les épaules, son expression indéchiffrable.

« À la bibliothèque. »