Chapitre 9 Remplis ton rôle en tant que ma femme

Lottie rougit instantanément !

Son cœur battait si fort qu'il semblait prêt à sortir de sa poitrine.

Elle détourna précipitamment le regard, incapable de le fixer dans les yeux.

« Ça a bon goût. »

Ralph baissa la tête et prononça ces mots d'une voix calme en mangeant les nouilles qu'elle avait préparées.

« Mario m'a dit que tu me cherchais ? »

Ce n'est qu'à ce moment-là que Lottie se rappela qu'elle avait quelque chose d'important à lui dire.

« Monsieur Chapman. »

Elle leva la tête et le fixa d'un air sérieux.

« Avant notre mariage, j'ignorais que tu avais des fils jumeaux. »

Ralph la regarda calmement et répondit :

« Avant notre mariage, j'ignorais aussi que tu volerais mon vin à cause de ton ex-petit ami. »

Lottie resta bouche bée.

Ces mots lui rappelèrent le rêve qu'elle avait fait la nuit précédente...

Dans ce rêve, elle était dans une baignoire, avec cet homme devant elle...

Non. Peut-être que ce n'était pas un rêve !

Elle mordit sa lèvre.

« C'était mal de voler ton vin, je l'admets. Mais toi aussi, tu as fait quelque chose d'inacceptable après, non ? »

« On est quittes ! »

Ralph la fixa de ses yeux insondables.

« Tu penses vraiment qu'un bain avec moi vaut 5,48 millions de dollars ? »

Bam !

Le téléphone de Lottie tomba au sol.

Le vin qu'elle avait bu hier, qu'elle avait trouvé particulièrement mauvais, valait 5,48 millions de dollars?!

Son visage pâlit. Après un long moment, elle afficha un sourire embarrassé.

« Ces vins... »

« Ce sont tous des éditions limitées. »

La voix de Ralph était indifférente.

« Les gens ordinaires n'ont même pas les moyens d'y penser.»

Lottie ne savait plus quoi dire.

Mais elle ne comptait pas se laisser faire.

« Peu importe à quel point ces vins sont chers, toi et moi... On ne s'est pas juste contentés de prendre un bain ensemble hier ! »

Ralph arqua un sourcil avec désinvolture.

Il posa ses baguettes et esquissa un sourire espiègle.

« Alors dis-moi ce que nous avons fait d'autre la nuit dernière. »

En repensant à la soirée passée...

Le visage de Lottie devint instantanément écarlate.

Elle se leva précipitamment et balbutia :

« Quoi qu'il en soit, tu es allé trop loin ! »

« En quoi ai-je dépassé les limites ? »

Les yeux de Ralph semblaient ensorcelants, et chaque centimètre de la peau de Lottie se mit à chauffer sous son regard insistant.

« De quoi te souviens-tu exactement de la nuit dernière, hmm ? »

Le ton de sa voix était si séduisant que Lottie n'osa plus le regarder et se détourna en vitesse. Sa gorge se serra, l'empêchant de parler.

« Si je ne me trompe pas, nous nous sommes mariés hier. »

Derrière elle, la voix de Ralph était calme et grave.

« Tout ce que j'ai pu te faire est donc légalement autorisé. »

Lottie rougit jusqu'aux oreilles.

Il lui fallut un moment pour retrouver sa voix.

« Alors... Qu'est-ce que tu veux ? Je n'ai pas 5,48 millions de dollars. »

Tout ce qu'elle possédait, c'était 548 dollars.

« Remplis ton rôle en tant que Madame Chapman. »

La voix de Ralph était posée.

« Sois une bonne mère pour Elijah et Fabian. »

Lottie mordit sa lèvre.

« Mais... Je ne pense pas être capable de m'en occuper. Je ne suis pas très douée avec les enfants. »

« J'ai peur de ne pas bien faire les choses. »

C'était pour cette raison qu'elle devait absolument lui parler ce soir.

« Ce n'est pas grave. »

« Ils sont assez matures pour prendre soin de toi. »

Lottie resta sans voix.

« Bien sûr, si tu te sens vraiment coupable... »

Ralph observa son dos mince, et l'image de ses courbes séduisantes dans la baignoire la nuit dernière lui revint en mémoire.

Sa voix devint légèrement rauque, teintée d'une pointe de sensualité.

« Tu peux toujours payer avec ton corps. »

Son corps...

Le visage de Lottie devint aussi rouge qu'un piment.

Paniquée, elle se précipita à l'étage, retourna dans sa chambre et ferma la porte d'un coup sec !

Les mots de Ralph résonnaient encore dans son esprit.

"Nous sommes mariés."

"Tout ce que j'ai pu te faire est légalement autorisé."

Soudain, dans le couloir, elle entendit les pas fermes et puissants de Ralph se rapprocher de sa porte...

Lottie mordit ses lèvres avec force, son cœur battant à tout rompre.

Le souvenir de ses gémissements dans la baignoire la nuit dernière, alors qu'il la taquinait du bout des doigts, hantait encore son esprit.

Il semblait qu'en fin de compte, même si les rumeurs étaient en partie fausses, elles étaient aussi en partie vraies !

Il avait persécuté ses deux fiancées jusqu'à la mort !

En entendant le bruit de ses pas se rapprocher, elle ferma les yeux, le visage pâle.

L'homme qu'elle avait rencontré cinq ans plus tôt lui avait laissé une peur instinctive des relations intimes.

C'était d'ailleurs la raison pour laquelle, bien qu'elle et Luke aient été ensemble pendant des années, ils ne s'étaient même jamais embrassés.

Luke disait qu'elle était malade, mais il refusait de dépenser le moindre sou pour lui trouver un médecin. À chaque fois, il lui répétait simplement qu'elle devait s'en remettre toute seule.

Mais elle n'y arrivait pas...

Ses pas atteignirent enfin sa porte.

Le corps de Lottie se mit à trembler légèrement.

Cependant, au lieu de s'arrêter, il continua son chemin jusqu'au bout du couloir.

Elle entendit une porte s'ouvrir, puis se refermer.

Puis, un silence absolu régna dans la maison.

Lottie expira lentement, soulagée.

Il ne comptait pas la tourmenter ce soir ?

Épuisée, elle s'allongea sur son lit et fixa le plafond d'un air absent.

Toute la nuit, elle se réveilla à plusieurs reprises, jetant un coup d'œil vers la porte à chaque fois, craignant qu'il ne soit là.

Mais heureusement...

Au matin, la porte était toujours fermée, et il n'était pas là.

Après une nuit à rester sur ses gardes, elle se sentit enfin soulagée.

Lottie se leva, se lava rapidement, puis descendit préparer le petit-déjeuner.

Elijah, qui menait une vie disciplinée, descendit tôt.

Quant à Fabian, qui adorait faire la grasse matinée, il se précipita dans les escaliers, les cheveux en bataille comme un nid d'oiseau, attiré par la délicieuse odeur qui flottait dans la maison.

« Bonjour, maman. »

Elijah sourit et la salua. Puis il tourna la tête et lança un regard menaçant à Fabian.

Fabian mordit ses lèvres, jeta un regard réticent à Lottie et marmonna à voix basse :

« Bonjour, maman... »

Lottie resta figée un instant avant de réussir à esquisser un faible sourire.

« Bonjour... »

Après vingt-cinq ans de vie en solitaire, elle n'était pas habituée à ce que deux enfants de cinq ans l'appellent soudainement maman.

Sans qu'elle ne sache pourquoi, elle pensa alors à l'enfant qu'elle avait eu cinq ans plus tôt.

Lorsqu'elle avait eu son accident de voiture, elle était enceinte de huit mois.

Si elle avait été plus prudente à l'époque, son bébé ne serait pas né prématurément...

Il ne serait pas mort-né.

Si cet enfant était encore en vie aujourd'hui, il aurait le même âge qu'Elijah et Fabian, n'est-ce pas ?

Elle leva à nouveau les yeux vers les deux petits garçons et, cette fois, un sourire attendri étira ses lèvres.

« Je serai une bonne mère pour vous. »

Peut-être que tout cela était le fruit du destin.

Cinq ans plus tôt, elle avait perdu son enfant...

Et cinq ans plus tard, Dieu lui donnait Elijah et Fabian à élever.

C'était peut-être une manière de réparer ses erreurs passées, non ?

Sur cette pensée, elle retourna dans la cuisine, malgré les protestations de Connie, et sculpta les œufs durs en deux petits lapins pour eux.

« Profitez bien de votre petit-déjeuner, je file au travail ! »

Elle posa l'assiette sur la table, attrapa son manteau et son sac à main, puis se précipita vers la porte.

Fabian regarda les adorables petits lapins en œufs durs et fronça légèrement les sourcils.

« Elijah, elle est tellement enfantine. »

Elijah lui jeta un coup d'œil.

« Elle pense juste que toi tu es enfantin. »

« Mais elle en a fait deux, donc ça veut dire qu'elle te trouve enfantin aussi. »

« Tu es enfantin. »

« C'est toi qui l'es ! »

À ce moment-là, Ralph descendit les escaliers, impeccablement vêtu d'un costume ajusté.

Elijah et Fabian l'interpellèrent aussitôt d'une voix enthousiaste :

« Papa, viens voir ! »

Entendant ses deux fils l'appeler avec autant d'entrain dès le matin, Ralph s'approcha d'eux.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? »

« Tiens, c'est pour toi. »

Elijah poussa les deux œufs en forme de lapin vers lui.

Fabian sourit, ses sourcils arqués formant une jolie courbe en croissant de lune.

« Papa, c'est le petit-déjeuner rempli d'amour que Maman a préparé pour toi. »

Ralph fronça les sourcils en regardant les petits lapins innocents et adorables.

« C'est pour moi ? »

« Oui ! »

Fabian hocha la tête avec conviction.

« Maman a dit qu'elle était comme ces deux petits lapins et qu'elle voulait que tu la manges ! »

Ralph resta sans voix.

Il fixa les deux lapins avec un air indéchiffrable.

« Mario, emballe ça et emmène-le à mon bureau. »