Ils ne s'étaient rencontrés que pour la première fois la veille, et pourtant, il avait décidé de se marier avec elle si soudainement. C'était si précipité !

Enfin, c'était une bonne nouvelle pour elle que M. Chapman veuille l'épouser.

D'abord, elle avait accompli la tâche qui lui avait été confiée par les Green.

Ensuite, même si M. Chapman n'était pas un beau parti, au moins elle avait un toit.

Depuis que Claudia était revenue chez les Green il y a cinq ans, la famille Green n'était plus son foyer.

Après s'être changée en tenue, le personnel du Bureau des Affaires Civiles arriva.

Les deux employés demandèrent à Lottie de se tenir dans le salon pour prendre une photo, puis lui demandèrent de signer le formulaire de consentement au mariage. Ensuite, ils montèrent à l'étage, suivis par Mario. Peu de temps après, les trois revinrent en bas et remirent à Lottie un certificat de mariage rouge.

« Félicitations, vous êtes maintenant officiellement Mme Chapman. »

L'employée lui saisit même la main, envahie de jalousie :

« Félicitations, madame, vous êtes mariée à un mari aussi beau. »

Les muscles du visage de Lottie se contractèrent.

Un mari beau... ?

Elle ouvrit instinctivement son certificat de mariage.

Épouse : Lottie Green.

Époux : Ralph Chapman.

Là où devrait se trouver une photo du couple, il n'y avait qu'une seule photo de Lottie. Elle poussa un long soupir de soulagement, pensant que M. Chapman avait été prévenant en ne mettant pas sa photo sur le certificat de mariage.

Sinon, Lottie pensait qu'elle n'aurait pas eu le courage de toucher ce certificat de sa vie.

« Madame, soyez prête. »

Mario sourit, des rides apparaissant sur son visage.

« Ce soir, c'est votre nuit de noces avec M. Chapman, vous devriez être bien préparée pour sa virilité. »

« Je vais emmener tout le monde hors de la villa, il ne restera que vous et M. Chapman dans la villa. »

Lottie n'eut pas de mots.

Elle, qui était un peu excitée, se sentit soudainement découragée.

Le contact gluant et dégoûtant de la main de l'homme effleurant son bras la hantait encore...Elle pâlit misérablement :

« Faut-il que nous dormions ensemble ce soir ? »

C'était si soudain et elle n'était pas prête pour cela. Elle n'avait même pas encore eu le temps de s'adapter au visage de M. Chapman... Mario acquiesça sérieusement :

« Oui, ce doit être ce soir. »

Ils étaient déjà mariés, comment pourrait-il laisser Lottie ignorante du véritable visage de M. Chapman ce soir-là ?

Il avait fallu beaucoup de persuasion pour convaincre M. Chapman de ne pas porter son masque ce soir et de rencontrer sa femme avec son vrai visage !

Lottie se sentit un peu désespérée.

Après le petit déjeuner, Lottie se cacha dans sa chambre et envoya un message à son amie Connie :

« Recommande-moi quelques films d'horreur pour entraîner mes nerfs, merci ! »

Connie répondit :

« Je n'ai jamais entendu une demande aussi étrange. »

Ensuite, toutes sortes de films d'horreur pour tous les âges affluèrent dans la boîte mail de Lottie.

Lottie se cacha sous les couvertures et regarda des films d'horreur toute la journée. À mi-chemin du film, elle alla même plusieurs fois aux toilettes pour vomir. Le soir, alors que le ciel devenait lentement sombre, elle eut l'impression d'être devenue assez dure après s'être entraînée toute la journée.

Même si M. Chapman apparaissait devant elle maintenant, elle n'avait plus rien à craindre !

Elle descendit donc chercher de l'eau et alluma la télévision, ayant l'intention de regarder les informations du jour pour changer d'humeur. Après avoir regardé des films d'horreur toute la journée, son cœur n'était pas très bien.

« Les dernières nouvelles du jour. Il y a quelques instants, Luke Berry et Isobel Mitchell ont été photographiés entrant et sortant ensemble d'un hôtel. Les journalistes ont immédiatement contacté leurs agences pour confirmer qu'ils sont bien en couple et qu'ils annonceront bientôt la date de leurs fiançailles. »

Lottie vit les deux personnes à l'écran et ressentit une gêne physique.

Elle changea de chaîne avec la télécommande.

« Luke et Isobel sont tous deux favoris pour remporter les prix du meilleur acteur et de la meilleure actrice aux Taurus Awards de cette année. Maintenant qu'ils ont soudainement déclaré leur amour, ils devraient connaître du succès tant dans leur carrière que dans leur vie amoureuse... »

Elle changea encore de chaîne.

C'était toujours eux.

Finalement, Lottie éteignit la télévision, posa la télécommande et se laissa tomber épuisée sur le canapé, fermant les yeux.

Luke et Isobel...

L'un était son ex-petit ami qu'elle avait aimé pendant six ans.

L'autre était sa meilleure amie qu'elle connaissait depuis huit ans.

Il y a cinq jours, Lottie était allée rendre visite à Luke sur le tournage, voulant lui faire une surprise.

En ouvrant la loge de Luke avec la clé de secours, ce qu'elle entendit furent les respirations haletantes de Luke et Isobel ensemble.

« Luke, quand vas-tu rompre avec Lottie ? Je ne peux plus attendre. »

« C'est juste une question de temps. Sois patiente. »

« Lottie est si jolie, et j'ai peur que tu changes d'avis. »

« Bonne fille, comment pourrais-je changer d'avis ? Elle a eu un enfant de quelqu'un d'autre il y a cinq ans. Comment pourrais-je épouser une femme aussi sale ? »

Chaque mot que Luke prononça à Isobel était comme une épine, poignardant sans pitié le cœur de Lottie.

Il y a cinq ans, Luke avait traversé une période difficile dans sa carrière et avait été violemment discrédité par ses concurrents. Pendant qu'il cherchait des preuves pour prouver son innocence, Lottie avait levé des fonds pour l'aider à se battre dans cette dure épreuve.

C'était une pure coïncidence que Claudia soit revenue dans la famille Green à ce moment-là, et que Kevin et Eira ne prêtent plus attention à Lottie. Elle se sentait trop gênée pour leur demander de l'argent, alors elle s'était tournée vers Isobel.

Isobel lui avait proposé une façon de gagner de l'argent : vendre des ovules .

Mais quelque chose avait mal tourné avec la procédure, et les personnes qui lui avaient promis de l'insémination artificielle s'étaient finalement rétractées.

Elle avait pris les pilules pour l'ovulation et s'était retrouvée enfermée dans une pièce sombre. L'homme dans l'ombre l'avait tourmentée pendant toute une journée et une nuit. Après ça...

Elle avait obtenu l'argent, et elle avait aussi réussi à laver l'honneur de Luke, l'aidant à atteindre le sommet de sa carrière. Cinq ans plus tard, lorsque Luke était devenu la star incontestée de l'industrie du cinéma, il l'avait abandonnée pour se mettre avec sa meilleure amie, Isobel. Il lui reprochait d'avoir perdu sa virginité. Il lui en voulait d'avoir eu un enfant avec un autre homme.

Mais pour qui avait-elle fait tout cela ?

Allongée sur le canapé, les larmes de Lottie coulèrent comme un torrent.

Elle avait aimé Luke pendant six longues années. Elle se laissa aller dans ses larmes pendant deux heures.

Enfin, elle jeta un coup d'œil à l'heure. Il était bien après 21 heures.

M. Chapman n'était toujours pas là.

Peut-être qu'il ne viendrait pas ?

Lottie renifla et son regard se tourna vers le cabinet à vin du salon. Là, des bouteilles de vin qu'elle ne connaissait pas étaient alignées. Elle ne buvait pas vraiment, mais ce soir-là, elle en avait besoin. L'alcool pourrait bien apaiser toutes ses douleurs.

Dans un élan de frustration, elle prit une bouteille, l'ouvrit et but une gorgée.

Le liquide fort brûla sa gorge, et elle se mit à pleurer tout en buvant.

« Luke, espèce de salaud ! »

« J'espère que tu échoueras à décrocher le prix du meilleur acteur ! Je te maudis de devenir une star oubliée ! D'échouer complètement ! »

« Qu'importe si tu es beau ? Ta tête est pleine de saletés ! Tu n'es même pas à la hauteur de ce Mr. Chapman, même s'il est loin d'être beau !»

À l'extérieur, la main de Ralph, qui venait d'ouvrir la porte avec une clé, s'arrêta soudainement.