Chapitre 5 Prête à être maltraitée

Le visage de Ralph se ferma lorsqu'il ouvrit la porte. La maison était imprégnée de l'odeur de l'alcool.

Les bouteilles qu'il avait conservées pendant des années étaient éparpillées sur la longue table étroite. Elles valaient toutes au moins quelques millions chacune. Et elles étaient maintenant toutes vides. Une femme était affalée sur le canapé, en train de critiquer un homme, le visage rougi par la colère. À certains moments, elle prononçait le nom de

« Ralph Chapman . »

C'était le chaos.

Un léger mécontentement se lisait sur le visage glacé de Ralph. Elle avait enfin montré son vrai visage maintenant qu'elle l'avait officiellement épousé, hein ?

Lottie eut un hoquet et tourna la tête en entendant du bruit venant de la porte.

« Qui êtes-vous ? »

Elle était tellement ivre et dans un état de confusion total. Elle plissa les yeux en fixant Ralph qui entra dans la maison. Puis elle s'approcha de lui.

Elle ne savait qu'une chose, c'était qu'il s'agissait d'un homme. Un homme avec un nez fin, des lèvres minces et des sourcils bien dessinés. Il était bel homme.

Aussi beau que Luke.

Non, c'était sûrement Luke...

Comment osait-il apparaître devant elle ?

Lottie serra les lèvres, furieuse. Elle leva la main et s'apprêta à gifler l'homme, mais il parvint à saisir son poignet.

Ralph la regarda de ses yeux glacés, en colère,

« Combien de bouteilles as-tu bu ? »

Son corps était tellement faible qu'elle ne pouvait pas se tenir correctement après qu'il lui ait attrapé le poignet. Elle vacillait.

« Je n'ai pas bu...»

Puis elle se jeta sur lui, s'accrocha à sa taille et dit :

« Luke, tu me manques. »

Elle rougissait et ressemblait à une jeune fille amoureuse. Sa voix était douce et enfantine :

« Luke, s'il te plaît, ne me en veux pas. Je ne suis pas sale. Je n'ai pas fait ça exprès... »

Ses larmes trempèrent sa chemise. Le tissu fin et la zone autour de sa taille devinrent mouillés. Ralph fronça les sourcils, et son visage devint encore plus sombre, plus que le ciel orageux.

Il baissa les yeux sur elle.

À cet instant, elle tenait sa taille de ses petites mains. Elle avait l'air tellement mignonne. Bien qu'elle le regarde avec amour, sa bouche appelait un autre homme.

Ralph tendit la main et la porta comme un prince portant sa princesse bien-aimée. Il monta les escaliers à grandes enjambées.

Il y avait de l'eau chaude dans la baignoire de la salle de bain à l'étage, l'eau que Lottie avait préparée pour Ralph.

Mais l'eau était maintenant glacée.

La Lottie ivre fut jetée dans la baignoire par l'homme.

Elle portait un T-shirt blanc qui collait à son corps lorsqu'elle se mouilla, sa silhouette parfaitement dessinée se dessina nettement.

Même si la baignoire était glacée, Ralph ressentit une légère chaleur en la voyant.

Il détestait pourtant les femmes.

Après ce qu'il avait fait à cette femme il y a cinq ans, Ralph ne ressentait que du dégoût pour les femmes.

Aucune femme ne pouvait l'approcher, pas même sa sœur. Mais quand Lottie, complètement ivre, l'avait serré dans ses bras, il n'avait pas ressenti de dégoût. Il avait même ressenti... un certain plaisir.

« Il fait froid...»

Lottie frissonna dans la baignoire.

Elle avait trop bu, l'alcool fort n'avait pas réussi à la rendre sobre. Au contraire, ça l'avait rendue encore plus débridée.

« Luke. »

Lottie se laissa tomber doucement dans l'eau. Elle murmura le nom de Luke, toute timide :

« J'ai froid. »

Elle tendit la main et attrapa les pantalons de Ralph.

« Tu pourrais me prendre dans tes bras ?»

Ses yeux étaient flous, son visage tout rouge. Elle le fixait d'un regard absent,

« Emporte-moi d'ici. J'ai froid... »

Elle parlait avec une voix douce et sensuelle, comme du velours, et ça fit fondre le cœur de Ralph.

Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti cela. Il ne pouvait s'empêcher de se dire qu'elle était différente.

Mais elle continuait de prononcer le nom de Luke. Ralph s'accroupit devant elle, lui saisissant le menton d'une main,

« Qui suis-je ? »

Lottie mordilla ses lèvres,

« Tu es Luke.»

Dans ses yeux, il n'y avait que Luke.

Ralph fronça les sourcils, une lueur menaçante dans les yeux. Il leva la main et plongea sa tête sous l'eau froide.

Sa tête fut immergée, mais elle n'était toujours pas sobre. Elle se débattait sans force dans la baignoire.

Après un moment, il la relâcha, la fixant froidement,

« Dis-le encore, qui suis-je ? »

« Luke Berry. »

Il la replongea sous l'eau.

Lottie suffoqua, ses larmes coulant en silence. Elle le regarda, ses yeux noyés de larmes,

« Alors, dis-moi, qui es-tu ? »

Ralph leva une main et effleura ses lèvres pleines,

« Je suis ton mari. »

Lottie, presque désespérée, murmura,

« Mon mari...»

Ces mots provoquèrent en lui une envie irrésistible. Lottie tendit la main et posa ses doigts sur son visage. Elle le regardait, les yeux emplis de larmes,

« Je ne veux plus être dans l'eau froide.Je t'ai appelé mon mari, donc tu ne devrais plus me faire ça. »

Elle était déjà une très jolie fille, mais là, ivre et en pleurs, elle était encore plus envoûtante. Ralph la regarda. Sa voix était rauque,

« Ivrogne. »

« Tu sais ce que ça veut dire vraiment, maltraiter quelqu'un ? »

Lottie le regarda, perdue, secouant la tête.

Il répondit d'une voix grave,

« Laisse-moi te montrer. »

Puis, il entra dans la baignoire.

...

Le lendemain...

Le matin arriva comme d'habitude.

La lumière du soleil brillait vivement à travers la fenêtre.

Les rideaux étaient ouverts, et un homme se tenait près de la fenêtre française. De dos, il regardait dehors.

Il était grand. Rien qu'en le voyant de dos, Lottie pouvait ressentir sa noblesse décontractée et son froid.

Lottie se réveilla avec un mal de tête.

La veille au soir, elle avait fait un rêve étrange. Elle jouait dans la baignoire avec un homme séduisant le jour de son mariage. Elle avait déjà trahi Ralph.

Tout dans son rêve était confus. Elle y pensa un moment, puis ouvrit lentement les yeux.

Quand elle ouvrit les yeux, elle aperçut la silhouette claire d'un homme. Lottie fut tellement choquée qu'elle n'arrivait même pas à parler correctement.

« Toi, toi, toi ! Qui es -tu ? »

Pourquoi y avait-il un homme dans sa chambre ? L'homme était grand, et rien qu'en voyant son dos, elle comprit que ce ne pouvait pas être Ralph Chapman !

Alors qui était-ce ?

Avait-elle vraiment trahi Ralph la nuit dernière ? Ralph se frotta le pont du nez. Lorsque Lottie resta choquée, il tourna la tête et la regarda,

« Plus jamais de boisson pour toi.»

La veille, elle avait englouti des millions de valeur en alcool. Même s'il ne se préoccupait pas de l'argent, il était dégoûté d'avoir perdu des éditions limitées qu'il avait tant de mal à obtenir.

Puis, il partit froidement.

Lottie était toujours sous le choc. Elle était allongée sur le lit, incapable de réagir à la situation.

Elle se souvint qu'elle s'était sentie le cœur brisé en voyant les nouvelles de Luke et Isobel la veille. C'est pour ça qu'elle avait bu. Et après...

« Vraiment ? »

Elle regarda les bleus et les marques sur son corps. Elle se sentit impuissante.

La veille au soir était leur première nuit après le mariage. Non seulement elle ne l'avait pas attendue, mais en plus, elle avait couché avec un inconnu dans sa maison... Elle se souvint soudain des rumeurs qu'elle avait entendues sur Ralph, qui disaient qu'il était une personne violente.

Lottie pouvait imaginer à quel point elle allait souffrir...

Et comment osait cet homme, qui avait dormi avec elle, rester là ce matin pour lui dire de ne plus jamais boire.

Même si elle était la personne la plus courageuse du monde, elle n'oserait plus jamais boire !

Elle se prit la tête entre les mains, accablée, et soudain, la porte de la chambre s'ouvrit.

Elijah, vêtu de son pyjama jaune, entra silencieusement,

« J'ai faim. »