Chapitre 5 Chapitre 5

Le soleil se couchait lentement derrière les immenses gratte-ciel d'Arkaï, projetant des ombres allongées sur les vastes salles du palais royal. Le silence qui régnait dans les couloirs semblait pesant, lourd de menaces invisibles. Lira savait que le calme n'était qu'une façade. Les répercussions de l'attentat étaient loin d'être dissipées, et son esprit était empli de questions sans réponse. Alors qu'elle se rendait dans la salle du conseil, l'expression grave de son père se dessina dans son esprit. Elle savait qu'il l'attendait, tout comme Eryan.

Le roi les reçut dans la grande salle, une pièce majestueuse qui servait souvent de lieu de réflexion pour la famille royale. Les immenses fenêtres laissaient entrevoir la ville en contrebas, illuminée par les néons bleus et violets des technologies avancées d'Arkaï. Pourtant, ce soir-là, il n'y avait aucune lumière joyeuse dans l'air. Le visage du roi était marqué par la fatigue, ses yeux entourés de cernes, preuve d'un stress constant et d'un sentiment d'impuissance. Il était un homme habitué à la gestion des crises, mais cette fois-ci, l'ampleur des événements dépassait ce qu'il avait anticipé.

« Je vous ai fait venir pour une raison importante, » commença le roi, sa voix grave résonnant dans l'immense salle. « Les événements de ces derniers jours ne sont pas le fruit du hasard. Une conspiration se dessine dans l'ombre. Le soulèvement dont on m'a parlé n'est qu'une partie du problème. »

Eryan et Lira s'échangèrent un regard furtif. Leur père, dont la sagesse était incontestée, semblait moins certain que d'habitude, plus vulnérable. Ils n'avaient jamais vu ce genre de tension chez lui. Il avait toujours été leur ancre, l'homme solide sur lequel ils pouvaient se reposer, mais aujourd'hui, ce père dont ils étaient si fiers semblait partagé, perdu dans un tourbillon qu'il n'arrivait plus à contrôler.

« Vous devez comprendre, » poursuivit le roi, la voix tremblante d'émotion, « quelque chose de bien plus grave se cache derrière tout cela. Je me suis longtemps méfié de certaines figures influentes, et aujourd'hui, je commence à comprendre que mes doutes étaient fondés. »

Lira se tenait droite, mais ses pensées s'étaient égarées. Qui était le traître ? Un membre de la cour ? Un haut gradé de l'armée ? Lira sentit un frisson glacé courir le long de sa colonne vertébrale. Cela signifiait que tout ce qu'elle connaissait, tout ce en quoi elle avait cru, pourrait être compromis par l'un des leurs.

« Que savons-nous de ces conspirateurs ? » demanda Eryan, brisant le silence pesant qui suivait les paroles de leur père.

Le roi secoua la tête, soupirant profondément. « Pas assez. C'est ce que nous devons découvrir. Mais je crains que le traître ne soit déjà trop bien caché. J'ai renforcé la sécurité autour de la famille, mais je n'ai plus confiance en aucune de mes alliances. Nos ennemis savent déjà comment exploiter nos faiblesses. »

Lira sentit un poids se poser sur ses épaules. Elle avait toujours eu une confiance inébranlable dans son père, dans la solidité de leur position. Mais aujourd'hui, tout cela semblait se fissurer. Le royaume qu'ils avaient toujours servi si ardemment était en train de se décomposer sous leurs yeux, et personne ne semblait avoir les clés pour le sauver.

« Je ne peux plus rester à l'écart, » murmura Lira, son regard fixé sur son père. « Je vais découvrir qui est derrière tout cela. Je vais mener mon enquête, sans laisser personne m'en empêcher. »

Le roi la regarda d'un air inquiet, mais il ne dit rien. Il savait que Lira n'était pas une personne qu'on pouvait arrêter facilement. Si elle était déterminée à trouver la vérité, personne ne pourrait la dissuader.

Eryan, de son côté, semblait absorbé par ses pensées. Lira savait que son frère avait ses propres démons à affronter, que ses liens avec Althea le tiraient dans une direction différente, une direction qui le mettait en conflit avec leur famille, mais il ne pouvait pas fuir la réalité. Ils devaient travailler ensemble. Le royaume était plus important que leurs divergences personnelles.

Peu après la réunion, Lira se glissa dans les ombres du palais, fuyant les regards curieux des gardes et des domestiques. Elle savait qu'elle ne pouvait pas se contenter des informations que son père lui avait données. Si elle voulait vraiment comprendre la nature du complot qui se tramait, elle devait aller au cœur de la corruption, là où personne n'oserait la suivre.

Elle se dirigea vers les quartiers moins fréquentés du palais, là où les couloirs sombres menaient à des zones secrètes, à des pièces oubliées de la haute société. Le royaume était vaste, et dans ses recoins les plus obscurs, des secrets de longue date étaient enfouis. Des pistes. Des rumeurs. Des indices que les personnes en place ne voulaient pas que l'on découvre.

En entrant dans une petite salle qui servait de quartier général aux informateurs royaux, elle aperçut une silhouette se détachant de l'ombre. Un homme masqué, son visage caché derrière un voile translucide, se tenait debout près de la table, où des documents et des cartes étaient éparpillés.

« Tu es en retard, » dit-il d'une voix rauque, sans même tourner la tête. « Je savais que tu viendrais, Lira. Le temps presse. »

Elle s'avança, la méfiance inscrite sur son visage. « Tu es celui qui m'a contactée ? »

L'homme hocha lentement la tête, puis désigna un document qu'il avait préparé. « Oui. Tu cherches à comprendre ce qui se passe, mais le chemin n'est pas aussi simple que tu le crois. Tout ce que tu sais, tout ce que tu penses savoir, est mené par des forces que même ton père ne peut comprendre. »

Lira déglutit, se forçant à garder son calme. « Qui sont ces forces ? »

L'homme se tourna enfin, son visage impénétrable. « Le traître que tu cherches... est bien plus proche que tu ne le crois. C'est l'un de ceux que vous appelez vos alliés, Lira. Il a joué un double jeu depuis des années. »

Elle sentit son cœur s'accélérer. Le traître était déjà parmi eux. Lira ferma les yeux un instant, essayant de garder son sang-froid. « Donne-moi des preuves. Montre-moi comment je peux le découvrir. »

Le masque de l'informateur se fit plus sombre. « Je t'ai donné tout ce que je peux. Maintenant, c'est à toi de creuser dans les failles. Les indices sont là, mais ils ne se livreront pas facilement. Et surtout, sois prudente. Ce jeu est dangereux, et certains d'entre nous n'ont plus rien à perdre. »

Lira se sentit envahie par une sensation de vertige. Elle savait que ce qu'elle venait d'entendre était seulement le début d'une longue chasse. Un jeu de pouvoirs bien plus vaste et dangereux que tout ce qu'elle aurait pu imaginer. Mais elle ne pouvait pas reculer. La vérité devait être dévoilée, quoi qu'il en coûte.

Le palais d'Arkaï était en effervescence ce soir-là, une tension palpable flottant dans l'air. Les préparatifs pour le grand conseil du lendemain se faisaient dans une atmosphère presque fiévreuse. Les conseillers, les généraux et les figures influentes se préparaient à une réunion qui allait peut-être décider du sort du royaume. Mais Eryan, perdu dans ses pensées, ne prêtait guère attention aux murmures des serviteurs ou aux ordres des chefs de sécurité qui s'affairaient à sécuriser les lieux. L'esprit du prince était ailleurs.

Il ne pouvait chasser l'image d'Althea de son esprit. Depuis leur dernière rencontre, son esprit avait été envahi par des pensées confuses et contradictoires. La révélation de son lien avec la lignée oubliée avait fait naître en lui des tourments nouveaux. La fascination pour ses pouvoirs, l'étrangeté de cette découverte, la révolte contre son destin... Chaque mot d'Althea résonnait dans son esprit comme un écho lointain, un appel à changer le cours de sa vie. Mais il savait que de tels changements étaient impossibles dans la réalité du pouvoir, dans la lourde responsabilité qu'il portait sur ses épaules en tant qu'héritier du trône.

L'ombre de la couronne pesait lourdement sur lui. Son devoir, il le connaissait trop bien. Il ne pouvait simplement jeter aux oubliettes son héritage et tout ce que son père, le roi, attendait de lui. Le royaume d'Arkaï était déjà sur le fil du rasoir. Une révolte se profilait, des conspirations émergeaient, et tout cela exigeait une stabilité, une unité. Son cœur battait pour une autre cause, celle qu'Althea avait éveillée en lui, mais sa tête, sa conscience de prince, lui dictait de ne pas céder.

Alors qu'il se promenait dans les vastes couloirs du palais, une agitation inhabituelle envahit l'air. Les gardes se mirent à courir, des chuchotements circulèrent, des portes s'ouvrirent précipitamment, et les bruits de pas s'intensifièrent autour de lui. Eryan se stoppa net. Ses sens en éveil, il chercha à comprendre ce qui se passait. Puis un serviteur, haletant, arriva en courant, presque hors d'haleine.

« Prince Eryan, il y a... il y a eu un incident, » dit-il d'une voix tremblante.

« Quoi ? » demanda Eryan, son ton se durcissant face à l'inquiétude visible du jeune homme.

« Althea... elle a disparu, Prince. Il n'y a aucune trace d'elle. Personne ne l'a vue depuis quelques heures. »

Un froid glacé s'empara du prince. Althea, disparue. L'idée d'une disparition soudaine, dans ces circonstances déjà tendues, faisait naître en lui une angoisse qu'il n'avait pas anticipée. Il se sentait pris au piège, déstabilisé. Ses pensées se bousculaient, de plus en plus confuses. Il avait confié à Althea des parts de son âme, et maintenant elle était partie, comme si elle n'avait jamais existé, comme si tout cela n'avait été qu'un rêve fugace. Eryan ne savait pas si sa disparition était liée aux complots qui se tramèrent dans l'ombre ou si un danger encore plus grand pesait sur elle. Mais une chose était certaine : il devait la retrouver.

Les heures suivantes furent consacrées à des recherches frénétiques dans tout le palais, des sections secrètes aux couloirs les plus isolés, mais en vain. Aucune trace d'Althea. Elle s'était volatilisée. Les pensées d'Eryan tournaient en rond, entre sa responsabilité d'héritier et son désir de la retrouver, d'assurer sa sécurité. À quoi servirait d'être roi si cela signifiait la perdre ?

La veille du grand conseil, l'atmosphère était électrique. Tous les regards étaient tournés vers la salle de réunion, où les plus puissants du royaume se retrouveraient pour discuter de l'avenir. Mais à l'intérieur du palais, au-delà de la politique et des complots, l'incertitude semblait être la véritable maîtresse des lieux. Le royaume d'Arkaï était à un tournant. Les guerres silencieuses, les alliances fragiles, les menaces invisibles. Personne ne semblait prêt à faire face à l'ampleur de ce qui se préparait.

Les généraux, les ministres et les conseillers se frayaient un chemin à travers les couloirs, échangeant des regards lourds de sous-entendus. Chacun semblait avoir sa propre version des événements. Des rumeurs circulaient sur les ambitions de certains, des complots sur le point d'éclater, mais personne n'osait dire les choses ouvertement. Le roi, les mains pleines de doutes, allait devoir naviguer à travers un terrain semé d'embûches. Les esprits étaient tendus, et le moindre faux pas pourrait faire basculer la stabilité du royaume dans un chaos irréversible.

Eryan se rendit au conseil, mais ses pensées étaient ailleurs. Il n'arrivait pas à se concentrer sur les discussions qui s'intensifiaient autour de lui. Le poids de la responsabilité de son héritage, les décisions cruciales à prendre pour assurer la survie du royaume, tout cela semblait désormais secondaire face à la disparition d'Althea. Il avait l'impression que le sol s'effritait sous ses pieds, que le rôle qu'il avait toujours cru devoir jouer ne faisait plus de sens. Une part de lui désirait fuir, tout abandonner, mais il savait aussi que cela n'était pas une option. Trop de vies dépendaient de ses choix.

Les heures s'étiraient, longues et insupportables, jusqu'à ce que le conseil commence enfin. Les nobles et les généraux se tenaient prêts, les visages tendus, l'atmosphère saturée de tension. Un instant de faiblesse, un geste mal interprété, et le royaume pouvait se retrouver sur le point de s'effondrer. Mais à l'intérieur de cette vaste salle de réunion, une pensée obsédante persistait : Althea. Elle était partie, mais la part d'ombre qu'elle représentait restait.

Les discussions débutèrent, mais Eryan n'entendait rien de ce qui se disait. La voix du roi résonnait, forte et autoritaire, mais dans l'esprit du prince, ce n'était qu'un bourdonnement lointain. Il savait qu'il devait être là, qu'il devait défendre la position de son père, protéger l'héritage d'Arkaï, mais une partie de lui, la partie qui battait pour Althea, voulait tout effacer, tout quitter. Mais comment le pourrait-il ? L'ombre du devoir était plus forte que la lumière de son cœur.

Dans cette pièce remplie de grandes figures, de stratèges et de penseurs, Eryan se sentait plus seul que jamais. Son cœur battait pour une vérité que lui seul semblait comprendre, une vérité qui l'éloignait de tout ce qui l'entourait. Une vérité qu'il ne pouvait révéler, une vérité qu'il devait cacher pour la survie du royaume. Pourtant, plus il essayait de se convaincre de son rôle, plus la vision de la disparition d'Althea lui ravageait l'esprit.

Le conseil se poursuivit sans que rien ne se règle. Les décisions restaient suspendues, les accusations volaient, et les manipulations s'échangeaient dans des murmures à peine audibles. Mais Eryan savait une chose : l'avenir du royaume ne se jouerait pas dans cette salle. Il se jouerait bien plus tôt, et bien plus loin. Peut-être dans les couloirs sombres où Althea se cachait, ou dans les ruines des vies qu'il allait devoir sacrifier pour préserver son héritage.