Chapitre 3 Chapitre 3

Le roi Arkenn, roi d'Arkaï, se tenait dans son bureau royal, une pièce austère et silencieuse, plongée dans l'ombre de l'après-midi. L'air était lourd, chargé de l'odeur de cuir et de parchemins, tandis que les servants se glissaient silencieusement entre les ombres, apportant des informations de toute la galaxie. Sur le bureau, une multitude de rapports s'empilaient, chacun portant la promesse de troubles qui secouaient les fondations de son royaume.

Arkenn prit une feuille parmi les autres, son regard se resserrant en découvrant son contenu. Ce rapport venait de ses espions infiltrés parmi les plus hautes sphères de la cour et au-delà, dans les régions éloignées d'Arkaï. Les nouvelles étaient inquiétantes. Un soulèvement était en préparation. Des voix se faisaient entendre dans les recoins sombres de la planète, des rumeurs se propagaient, et des factions dissimulées dans les failles politiques s'organisaient. Une conspiration montait contre lui, contre l'autorité de la couronne, et contre ses enfants, les héritiers du trône. Des alliés du roi, d'apparence loyaux, semblaient louvoyer dans l'ombre, nourrissant des ambitions secrètes.

Le vieux monarque leva les yeux vers l'horizon lointain par la grande baie vitrée, scrutant le ciel qui s'étendait au-dessus du palais royal. Il sentit la pression sur ses épaules, l'isolement du pouvoir. Ce soulèvement, s'il venait à se réaliser, risquait de secouer l'ordre établi. Cela ne venait pas uniquement des marginaux, des hommes et femmes abandonnés par le système, mais de ceux qui se cachaient dans les coulisses de la cour royale, manipulant les fils invisibles du destin. Et il y avait une menace supplémentaire, bien plus insidieuse : il savait que son fils Eryan pourrait être au centre de tout cela.

Le prince héritier, avec son tempérament fougueux et son esprit de justice, devenait de plus en plus difficile à lire. Depuis qu'il avait rencontré Althea, la mystérieuse jeune femme aux pouvoirs psychiques, quelque chose en lui avait changé. Le roi ne comprenait pas ce lien, mais il sentait qu'il ne serait pas sans conséquences. Il en avait parlé à son conseiller le plus proche, le Général Kael, mais Kael semblait également préoccupé par d'autres choses. Rien n'allait plus comme avant, et le roi savait que la vérité était bien plus complexe que ce qu'il voulait admettre.

Ce soir-là, Eryan, avide de vérité et plus déterminé que jamais à comprendre les rouages du royaume, décida d'agir selon ses propres termes. Il savait qu'il devait commencer par des sources plus secrètes, loin des canaux officiels de la cour. Après plusieurs semaines de recherches discrètes et de rencontres secrètes avec Althea, il s'engagea dans une mission plus dangereuse encore : il devait se rendre dans les bas-fonds de la capitale, là où les vérités cachées circulaient, loin des regards surveillants des nobles et des courtisans.

Eryan se glissa hors du palais sans que personne ne le remarque. Il était vêtu d'une cape sombre qui dissimulait son visage, sa silhouette élancée glissant parmi les ruelles étroites et humides de la ville. Les bas-fonds d'Arkaï étaient tout autre chose que les somptueuses cours du palais. L'air y était plus épais, empli de rumeurs, de secrets et de marchandages douteux. Les habitants, des individus discrets, qui vivaient dans l'ombre de la haute société, se pressaient dans les allées tortueuses, murmurant à voix basse des nouvelles qui semblaient sortir tout droit des entrailles de la planète.

Il se dirigea vers le quartier des informateurs, un lieu détesté des autorités, où les rumeurs et les vérités se croisaient dans un enchevêtrement de mensonges et de révélations. Là-bas, l'information avait un prix, et il était prêt à le payer. Il ne savait pas exactement ce qu'il allait découvrir, mais il savait qu'il fallait plonger dans les ténèbres pour éclairer ce qui restait obscur.

Le prince se faufila dans un petit établissement peu fréquenté, une taverne qui sentait l'alcool et la sueur. À l'intérieur, une dizaine de personnes se tenaient dans des coins sombres, parlant à voix basse, jetant des regards furtifs autour d'eux. Derrière le comptoir, un homme grand et maigre le fixa de ses yeux perçants lorsqu'il entra. Eryan s'approcha lentement, les mains dans les poches, son cœur battant plus fort à mesure qu'il approchait de l'homme.

« Tu cherches quelqu'un ? » demanda l'homme, une voix rauque trahissant des années passées à fumer et à boire.

Eryan acquiesça légèrement. « J'ai des informations à acheter. »

L'homme le fixa un instant, une lueur d'intérêt dans ses yeux. « Tout se paie ici, princesse, » dit-il, souriant de manière presque moqueuse.

Le prince serra les poings. Il n'était pas là pour jouer. « Je veux des informations sur ce qui se trame dans l'ombre. Les révoltes. Les complots. Tout. »

L'homme sembla hésiter un instant avant de se pencher plus près, réduisant ainsi la distance entre eux. « Tu veux entendre des vérités qui ne seront jamais dites en public ? Je peux te dire ce que tu veux savoir, mais sois prêt à tout. Le royaume est en proie à plus de ténèbres que tu ne le penses. Et ces ténèbres viennent de là où tu t'y attends le moins. »

Le prince observa l'homme dans les yeux, cherchant une lueur de sincérité, mais l'informateur semblait jouer un jeu plus vaste que celui de simplement vendre des rumeurs. « Parle, » dit-il fermement.

L'homme haussant les épaules, commença à parler lentement, posant ses mots comme une énigme. « Ce que tu vois n'est qu'une façade. La cour, tes parents, même ton mentor Kael... Ils ont leurs secrets, leurs alliances cachées. La couronne que tu convoites, Eryan, n'est pas ce qu'elle semble être. Et tu n'es pas celui que tu crois être. »

Eryan sentit un frisson traverser son corps. « Qui... qui me manipule ? »

L'homme se redressa, mais son regard restait fixe sur lui. « Des gens dans ton propre cercle. Ceux qui ont les pouvoirs, ceux qui peuvent jouer avec les âmes. L'héritage de ton père est plus compromis que tu ne le crois. Ce n'est pas une rébellion ordinaire que tu vas devoir affronter. C'est une rébellion interne. Une guerre pour l'âme même de ton royaume. »

Eryan se redressa, le cœur battant. Un silence lourd s'installa. Il sentit que la pièce devenait plus étouffante. « Quel est le rôle d'Althea dans tout cela ? »

L'informateur le regarda, les lèvres se contractant dans une moue. « Elle fait partie du jeu, prince. Mais elle n'est pas ce qu'elle semble être non plus. Ni toi, ni elle, n'êtes ce que vous pensez être. Cherche la vérité là où personne ne te l'indiquera. »

Eryan sentit ses jambes vaciller sous le poids des mots de l'informateur. Le royaume qu'il avait toujours cru connaître était devenu un endroit étranger, un lieu où la vérité était insaisissable. Il quitta la taverne avec plus de questions que de réponses, le sentiment d'être à la croisée des chemins. La vérité qu'il cherchait, aussi menaçante fût-elle, devenait plus pressante que jamais.

Alors que les ruelles sombres l'engloutissaient, il savait qu'il venait d'entrer dans un monde de complots et de secrets, un monde où sa quête de vérité le mettrait face à des forces bien plus grandes que lui. Il n'était plus simplement un prince héritier ; il devenait un homme au centre d'une guerre de l'âme, et il ne savait pas encore jusqu'où il serait prêt à aller pour comprendre ce qui se tramait vraiment.

Lira errait dans les couloirs du palais, une sensation étrange et persistante de malaise l'envahissant. Depuis quelques jours, elle avait remarqué des changements subtils dans l'atmosphère de la cour. Des regards furtifs, des chuchotements étouffés derrière des portes closes, des conversations qui s'interrompaient dès qu'elle apparaissait. Il y avait une tension palpable dans l'air, et elle savait au fond d'elle que quelque chose se tramait dans l'ombre.

Alors qu'elle traversait une grande salle vide, elle s'arrêta net, entendant des voix provenant de l'intérieur d'une pièce voisine. Curieuse, elle se colla à la porte, son souffle retenu. Les voix étaient basses, mais suffisamment claires pour qu'elle puisse capter quelques mots. Un groupe de nobles, dont certains membres de la cour qu'elle connaissait à peine, parlaient d'un sujet qui la fit frissonner.

« Il faut faire le ménage, » dit l'un d'eux, sa voix serrée et déterminée. « La purge est nécessaire, avant qu'ils ne nous détruisent tous. »

Les autres murmuraient des accords, certains plus nerveux que d'autres. Lira sentit son cœur s'emballer. Une purge ? De quoi parlaient-ils exactement ? Une purge politique, ou pire encore, une purge plus violente ? Elle se haussait sur la pointe des pieds, ses oreilles tendues pour entendre davantage.

« Le prince Eryan commence à se faire trop d'illusions, » continua une voix plus grave, celle d'un noble qu'elle reconnaissait, du comté de Velrun. « S'il veut chercher la vérité, qu'il le fasse. Mais il doit comprendre que tout ne peut pas changer. Ce royaume a besoin d'un ordre stable. Pas de révolutions. »

Un autre noble intervint alors, sa voix empreinte d'une froide détermination. « Le général Kael en sait beaucoup. Il est notre assurance. Nous devons être sûrs qu'il gagne encore en influence. S'il est prêt à soutenir notre cause, nous serons invincibles. »

Lira s'éloigna discrètement, son esprit tourbillonnant d'inquiétude. Ce qu'elle venait d'entendre n'était que la pointe de l'iceberg, mais l'intention était claire : certains nobles, influents et puissants, complotaient contre l'héritage de son père, et il semblait que leur cible principale était son frère, Eryan. Il y avait aussi cette mention du général Kael, le plus fidèle des militaires au roi, mais aussi un homme dont l'ambition n'était un secret pour personne. Son ascension dans l'ombre était un sujet de murmures dans toute la cour, et il n'était pas difficile de comprendre pourquoi. Kael avait un charisme indéniable, une brutalité contrôlée, et un pouvoir qui ne cessait de croître.

Le général Kael, pourtant homme de loyauté, savait manier la politique aussi bien que la guerre. Ses gestes calculés et ses alliances secrètes étaient devenus de plus en plus évidents à mesure que la tension s'intensifiait au sein du royaume. Il n'était plus simplement un soldat, mais un acteur clé, un joueur dont la puissance allait bien au-delà de ses simples responsabilités militaires. Ses hommes le suivaient avec une ferveur impressionnante, et son influence s'étendait même parmi les plus hauts échelons de la société. Il ne se contentait pas de défendre le royaume, il en redéfinissait les contours, suivant sa propre vision, parfois même au-delà des frontières de la loyauté envers le roi.

Les murmures de la cour, les petites alliances discrètes qui se formaient derrière les rideaux du pouvoir, tout cela n'échappait pas à Lira. Elle savait qu'il était désormais une menace plus tangible qu'elle ne l'aurait imaginé, et que son influence grandissante ne pouvait plus être ignorée. Kael ne se contentait pas de soutenir la couronne ; il cherchait à la réformer, à la modeler à son image. Et si cela signifiait éliminer quelques obstacles sur son chemin, alors il n'hésiterait pas à le faire.

Elle se perdit dans ses pensées un instant, cherchant un moyen d'agir avant qu'il ne soit trop tard. Son frère, Eryan, était la clé de tout, mais il semblait de plus en plus en dehors de sa portée, emporté par des questions de plus en plus sombres et des influences extérieures qui échappaient à son contrôle. Elle savait qu'il était son dernier allié, mais comment sauver celui qu'elle aimait sans risquer sa propre vie dans ce jeu de pouvoir impitoyable ?

Lira s'éloigna des couloirs sombres et se rendit dans ses appartements. Les tensions qui secouaient Arkaï la touchaient directement, mais elle n'était plus simplement une spectatrice. Elle allait devoir jouer son propre jeu. Les nobles conspirateurs, Kael, et même son père, tout le monde avait une place dans cette machination, et elle savait qu'il était temps de faire des choix difficiles, car l'heure de la vérité approchait à grands pas.