Chapitre 2 Reconnaître sa place et partir

« Oui. » L'affirmation de Bruce a résonné avec une brutalité implacable.

L'impact de ce simple mot a résonné dans la poitrine de Corrine, chaque pulsation apportant de nouvelles vagues de douleur suffocante.

Son murmure « désolé » traînait derrière lui alors qu'il s'éloignait précipitamment, le mot tombant creux dans l'air chargé.

Corrine est restée figée sur place, regardant sa silhouette s'éloigner peu à peu. Une douleur insoutenable lui a transpercé la poitrine, comme si quelqu'un lui arrachait le cœur à coups de lame émoussée.

Un frisson engourdissant s'est emparé de ses pieds et de son corps tout entier.

Les souvenirs ont resurgi sans prévenir. Lorsque Bruce avait repris en main l'entreprise en faillite des Ashton, elle était au bord de la banqueroute.

Il lui avait avoué à l'époque qu'il ne pouvait pas lui offrir une vie stable, mais lui avait promis qu'ils se marieraient une fois l'entreprise rétablie.

Elle s'était accrochée à cette promesse, utilisant ses propres relations et son influence pour le propulser des ténèbres vers la lumière du monde des affaires, persuadée que cela accélérerait leur union et lui permettrait d'obtenir la bénédiction de sa famille.

Mais aujourd'hui, la vérité lui apparaissait dans toute sa cruauté : ces trois années passées ensemble n'étaient pour lui qu'un simple arrangement commercial.

Dans cette façade d'amour, elle seule avait investi une émotion authentique.

Ses années de dévotion et de sacrifices venaient de s'effondrer, réduites en poussière face à la réalité du véritable amour de Bruce.

Elle a tenté de ravaler ses larmes, mais elles ont coulé malgré elle, tandis que des frissons violents secouaient son corps.

Rita a observé sa détresse avec une satisfaction à peine dissimulée. « Corrine, pensais-tu réellement que mon frère aurait choisi quelqu'un comme toi ? Une simple fille de la campagne, sans éducation ni lignée, si tu ne t'étais pas imposée dans sa vie ? Reconnais ta place et pars tranquillement ! »

Ces mots ont transpercé Corrine comme une lame glacée. « Si la famille Ashton connaît le succès aujourd'hui, c'est grâce à moi ! L'as-tu oublié ? »

« Assez de ces absurdités ! » Rita a pointé un doigt accusateur vers elle. « Tu te crois si indispensable ? Les Ashton auraient prospéré avec ou sans toi ! »

Chaque mot a creusé un peu plus la blessure dans le cœur de Corrine. C'était donc ainsi que la famille Ashton considérait ses efforts ?

La mère de Bruce, Tracy Ashton, s'est levée avec une élégance maîtrisée et s'est approchée de Corrine avec une répugnance à peine voilée.

« Cesse donc cette comédie », a-t-elle décrété, son regard empreint d'un profond mépris. « Tu ne fais que t'humilier et ternir l'image de la famille Ashton ! »

Sur ce, Tracy s'est tournée vers les invités, leur adressant des excuses polies avant de leur souhaiter un bon retour, son masque social solidement en place.

Corrine a observé la foule se disperser, son rêve de mariage réduit à une cruelle mascarade.

Pourquoi son amour et ses sacrifices n'avaient-ils abouti qu'à un rejet ?

Avait-elle commis l'erreur irréparable d'aimer un homme incapable de l'aimer en retour ?

De larmes ont encore roulé sur ses joues alors qu'elle fermait les yeux, sentant son amère réalité s'ancrer en elle comme du plomb.

Trente minutes plus tard, Corrine a erré dans les rues désertes, telle une ombre, sans but et seule.

La pluie a commencé à tomber. D'abord une fine bruine, puis un déluge impitoyable.

Elle a aperçu un arrêt de bus au loin, seul refuge dans cette nuit battue par la pluie. Pieds nus, elle s'est mise à courir, mais le destin n'en avait pas fini avec elle. Une pierre tranchante lui a tranché le pied, l'obligeant à boiter sur le reste de la distance.

Le rugissement soudain d'un klaxon a brisé le rythme régulier de la pluie.

Les phares d'une voiture se sont braqués sur elle, et son regard s'est figé de terreur, ses pupilles tremblant face à l'approche inévitable de la mort.