Chapitre 1 Son amour inatteignable

Corrine Holland était à deux doigts d'épouser Bruce Ashton, son rêve enfin à portée de main.

La marche nuptiale résonnait dans la salle tandis qu'elle avançait sur le tapis rouge dans sa robe blanche immaculée, se dirigeant vers Bruce qui l'attendait à l'autel.

Son costume blanc, baigné de lumière dorée, semblait scintiller, mettant en valeur les traits raffinés qui avaient conquis son cœur des années plus tôt.

Pendant trois ans, ils ont traversé d'innombrables tempêtes, et maintenant, malgré le refus de sa famille de bénir leur union, le rêve qu'elle caressait devenait réalité.

Alors que Bruce s'avançait pour lui présenter son bouquet, des larmes de joie ont menacé de couler de ses yeux.

Les yeux bienveillants du prêtre se sont posés sur le couple tandis qu'il prenait la parole. « Bruce Ashton, acceptes-tu cette femme comme épouse ? Promets-tu de l'aimer, de l'honorer, de la respecter et de l'accepter, dans la santé comme dans la maladie, aussi longtemps que vous vivrez tous les deux ? »

Le cœur de Corrine s'est emballé alors qu'elle tournait un regard plein d'attente vers Bruce, guettant sa réponse.

Cependant, au lieu de la joie qu'elle espérait, le visage de celui-ci s'est crispé d'incertitude, une hésitation troublante assombrissant son expression.

Soudain, les portes se sont ouvertes à la volée. Rita Ashton, la jeune sœur de Bruce, est précipitamment entrée, les larmes ruisselant sur son visage. « Bruce, c'est terrible ! », s'est-elle écriée, l'air perdu et désespéré. « Leah... elle... elle... »

Une vague glaciale d'effroi a envahi Corrine. Son étreinte autour de la main de Bruce s'est resserrée tandis que son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine.

Ce nom a ravivé des souvenirs douloureux, Leah Burgess, l'étoile inaccessible de l'univers de Bruce.

Lorsque la famille Ashton était tombée en disgrâce des années plus tôt, Leah avait choisi l'opportunité d'un avenir à l'étranger plutôt que l'amour, poussant Bruce à couper les ponts et à se tourner vers Corrine.

Pourtant il y a à peine un mois, Leah avait mystérieusement réapparu.

Le visage de Bruce a perdu toute couleur. « Qu'est-il arrivé à Leah ? », a-t-il demandé, la panique imprégnant sa voix.

« Leah saigne sans arrêt », a sangloté Rita. « Le médecin dit qu'elle pourrait ne pas s'en sortir ! »

Sans la moindre hésitation, Bruce a arraché sa main de celle de Corrine et s'est précipité vers la sortie.

Corrine s'est jetée en avant, lui attrapant le bras. « Tu ne peux pas partir ! »

Son corps tremblait tandis qu'elle le regardait, suppliant. « Bruce, c'est notre cérémonie de mariage. L'abandonnerais-tu vraiment ? »

Des chuchotements ont parcouru la foule rassemblée, leurs regards moqueurs la transperçant comme des poignards.

Les larmes ont menacé de couler tandis qu'elle le suppliait : « Bruce, ne pourrions-nous pas au moins terminer la cérémonie ? »

« Leah a été percutée par une voiture en essayant de me sauver. Je ne peux pas l'abandonner maintenant ! » Bruce a lutté contre son étreinte, son expression se durcissant en quelque chose d'étranger et de glacial.

« Corrine, tu sais très bien que ce mariage n'est qu'un accord matrimonial. Ton rôle est d'être Mme Ashton de nom, rien de plus. Ne te mêle pas de ma vie privée. »

Un accord matrimonial.

Le mot a résonné dans le vide du cœur de Corrine alors qu'elle fixait son visage inflexible.

Le choc s'est lentement mué en une compréhension amère, lui tordant les lèvres en un sourire ironique. « Donc, c'est tout ce que notre mariage représente pour toi ? », a-t-elle chuchoté, sa voix lourde de désillusion. « Juste un accord matrimonial ? »