Chapitre 3 Chapitre 3

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En un éclair, Caelan fut sur lui. Il attrapa Silas par le col et le repoussa violemment, le projetant contre une colonne. La force du choc fit trembler la pièce.

- Assez ! tonna Alaric, se levant de son siège.

Le silence tomba immédiatement. Silas se redressa, essuyant le coin de sa lèvre avec un sourire amusé.

- Toujours aussi protecteur, Caelan, lança-t-il. C'est touchant.

Caelan l'ignora et se tourna vers Amara.

- Tout va bien ? demanda-t-il, son regard plus doux qu'à l'accoutumée.

Elle hocha la tête, bien que ses jambes tremblent encore.

La réunion continua, mais Amara n'écoutait plus. Les discussions portaient sur des sujets complexes liés à la meute, des alliances à maintenir, des ennemis à surveiller. Elle se contenta de rester en retrait, se demandant comment elle pourrait jamais trouver sa place dans ce monde impitoyable.

Lorsqu'ils quittèrent enfin la salle, Amara se tourna vers Caelan, l'adrénaline toujours présente dans ses veines.

- Est-ce toujours comme ça ? demanda-t-elle.

- Oui, répondit-il simplement.

Elle s'arrêta, le regard fixe.

- Et je suis censée m'intégrer ici ?

Caelan la fixa un moment, puis soupira.

- Ce ne sera pas facile, mais tu peux y arriver. Si tu es prête à te battre.

Amara serra les poings, déterminée. Ce monde était terrifiant, mais elle refusait d'être une victime.

- Alors apprends-moi, dit-elle soudain. Apprends-moi à me défendre.

Caelan haussa un sourcil, surpris par sa demande.

- Très bien, répondit-il après un moment. Mais sache que ce ne sera pas une partie de plaisir.

- Je ne m'attends pas à ce que ce soit facile, répliqua-t-elle.

Pour la première fois, elle vit un éclat de respect dans les yeux de Caelan.

- Alors prépare-toi. Ce monde ne pardonne pas les faibles.

Et dans son cœur, Amara savait que la seule façon de survivre était de devenir aussi forte que ces créatures qui l'entouraient.

Le soleil se levait à peine lorsque Caelan frappa à la porte d'Amara. Elle s'était à peine reposée après la journée précédente, encore hantée par les regards pesants de la meute et la confrontation avec Silas.

- Debout, ordonna-t-il. Aujourd'hui, tu dois prouver ta valeur.

Elle ouvrit lentement la porte, les sourcils froncés.

- Encore ? murmura-t-elle, fatiguée.

Caelan l'observa un instant avant de répondre.

- Ce n'est pas une option, Amara. Tu dois participer au rituel.

- Quel genre de rituel ? demanda-t-elle en croisant les bras, déjà méfiante.

- Un test de soumission, répondit-il d'un ton neutre. La meute doit voir si tu es assez forte pour vivre parmi eux sans représenter une menace.

Amara sentit une vague de colère l'envahir.

- Pourquoi devrais-je me soumettre ? Je n'ai jamais demandé à être ici.

Caelan s'approcha d'elle, son regard plus dur que jamais.

- Ce monde ne fonctionne pas selon tes règles. Si tu veux survivre, tu dois jouer le jeu.

Le silence qui suivit fut lourd. Amara se savait coincée. Avec un soupir, elle hocha la tête.

- Très bien. Faisons-le.

Un cercle s'était formé dans une clairière au cœur de la forêt. La meute d'Ébène, réunie au complet, attendait avec une impatience palpable. Des torches illuminaient les visages sauvages et déterminés des loups-garous, projetant des ombres dansantes sur les arbres environnants.

Amara se tenait au centre du cercle, seule, tandis qu'Alaric s'avançait pour prendre la parole.

- Aujourd'hui, nous mettons à l'épreuve la force et la volonté de l'humaine, annonça-t-il d'une voix puissante.

Des murmures traversèrent l'assemblée, certains sceptiques, d'autres moqueurs. Silas, en particulier, semblait se délecter de la situation, un sourire narquois sur les lèvres.

- Le test est simple, poursuivit Alaric. Si elle parvient à prouver qu'elle peut résister à la pression de la meute, elle sera acceptée. Sinon...

Il ne termina pas sa phrase, mais Amara comprit que l'échec n'était pas une option.

- Qu'est-ce que je dois faire ? demanda-t-elle, sa voix bravant la peur qui nouait son estomac.

Seraphina s'avança, son regard froid et perçant.

- Fais face à ton adversaire. Résiste.

Avant qu'elle ne puisse poser d'autres questions, un loup massif s'avança dans le cercle. Son pelage noir brillant sous la lueur des torches et ses yeux dorés scintillaient d'une intelligence prédatrice. Amara sentit son cœur s'emballer.

- Attendez, je dois me battre contre ça ? s'écria-t-elle, sa voix tremblant légèrement.

Un rire éclata dans l'assemblée, porté par Silas.

- Tu voulais prouver ta force, non ? lança-t-il avec malice.

Caelan, qui observait la scène en silence, s'avança soudainement.

- Ce n'est pas un combat, dit-il d'une voix forte. C'est un test de soumission.

Le loup noir grogna, s'avançant davantage. Amara recula instinctivement, mais elle sentit rapidement les limites du cercle derrière elle.

- Ce loup va te forcer à te soumettre, expliqua Caelan, son regard fixé sur elle. Si tu fuis ou montres trop de faiblesse, la meute considérera que tu n'es pas digne.

- Et si je refuse ? demanda-t-elle, les yeux grands ouverts.

- Alors ils décideront que tu es une menace, répondit-il froidement.

Le loup bondit soudainement, s'arrêtant à quelques centimètres d'elle. Amara sentit son souffle chaud contre sa peau, et son instinct lui criait de courir, mais elle resta figée, terrifiée.

- Reste immobile, murmura Caelan d'un ton ferme. Montre-lui que tu n'as pas peur.

Les grognements du loup semblaient résonner dans sa poitrine, chaque vibration amplifiant sa panique. Elle tenta de respirer lentement, se forçant à maintenir le contact visuel avec l'animal.

- Tu peux le faire, pensa-t-elle, se répétant ces mots comme un mantra.

Le loup tourna autour d'elle, ses crocs visibles sous ses babines retroussées. Puis, sans prévenir, il bondit à nouveau, cette fois en la renversant au sol. Amara étouffa un cri, ses mains se plaquant instinctivement sur ses bras pour se protéger.

- Arrête ! hurla-t-elle.

Mais le loup ne semblait pas l'entendre. Son poids écrasant la maintenait au sol, ses griffes frôlant sa peau.

- Assez !

La voix de Caelan fendit l'air comme un coup de tonnerre. Le loup s'arrêta net, reculant lentement avec un grognement. Caelan s'avança dans le cercle, défiant les regards de la meute.

- Elle a tenu, déclara-t-il, son ton ferme. Elle n'a pas fui.

- A-t-elle vraiment réussi ? lança Silas, moqueur. Ce n'était pas très impressionnant.

- Suffit, trancha Alaric. Le test est terminé.

Amara, encore au sol, tenta de se relever, ses jambes tremblantes. Caelan s'approcha d'elle et lui tendit la main.

- Ça va ? murmura-t-il, son regard plus doux qu'auparavant.

Elle le regarda un instant, hésitant à accepter son aide, puis finit par prendre sa main.

- Pourquoi as-tu fait ça ? demanda-t-elle une fois qu'ils furent hors de portée de la foule.

- Quoi donc ? répondit-il, feignant l'ignorance.

- Intervenir. Tu n'avais pas besoin de le faire.

Caelan s'arrêta, la fixant intensément.

- Tu n'es pas prête à affronter ce monde seule, dit-il finalement.

Amara sentit une étrange chaleur dans sa poitrine, un mélange de gratitude et de confusion. Caelan était-il vraiment son allié, ou jouait-il un jeu plus complexe ?

Elle détourna le regard, décidant qu'il était trop tôt pour faire confiance à qui que ce soit.

Mais une chose était sûre : ce monde était bien plus dangereux qu'elle ne l'avait imaginé, et si elle voulait survivre, elle devait devenir plus forte.

La lumière de la lune filtrait à travers les branches tordues des arbres alors qu'Amara suivait un petit groupe de loups-garous dans une forêt dense et mystérieuse. L'atmosphère était lourde, chaque bruissement des feuilles semblant amplifier les battements de son cœur.

- Où allons-nous exactement ? demanda-t-elle, brisant le silence oppressant.

Caelan, qui marchait en tête, ne se retourna pas.

- La Forêt Sacrée, répondit-il simplement.

- Sacrée ? répéta-t-elle, intriguée.

- C'est un lieu où la meute communique avec ses ancêtres, expliqua Seraphina, qui avançait avec une grâce presque surnaturelle. Les humains n'y sont presque jamais admis, mais ton intégration exige ce rituel.

Amara serra les bras autour d'elle-même, sentant un frisson parcourir son échine. Elle n'était pas certaine que ce soit une bonne idée de s'aventurer si loin dans le territoire des loups-garous.