Chapitre 2 2

Ben l'a vue pour la première fois danser nue dans la jungle, et il est devenu accro dès le début.

Ben hocha la tête, incapable de mettre des mots sur le chaos qui régnait dans son esprit. Il sauta sous la douche, cherchant un exutoire, un moyen d'échapper à la tornade qui menaçait de l'engloutir. Si seulement il ne l'avait jamais rencontrée, il aurait pu continuer à prétendre que rien de tout cela n'arrivait. Que son destin n'était pas déjà scellé. Mais pourquoi était-ce encore là, oppressant, inévitable ?

L'eau brûlante ruisselait sur sa peau, mais il savait que dès qu'il en sortirait, il devrait affronter l'inévitable. Il pouvait sentir l'ombre de son destin rôder derrière la porte.

Lorsqu'il pénétra dans la cuisine, l'odeur familière du café noir lui fit l'effet d'un coup de poing.

« Viens boire un café, mon fils. La journée va être longue. »

Ben se crispa. Il avala sa salive avec difficulté avant de poser la question qui le hantait : « Où est-elle ? »

Il n'avait jamais voulu savoir. Pas avant que cela ne soit nécessaire. Mais maintenant, le moment était venu. Et il devait l'affronter.

Son père sourit derrière sa tasse fumante. « En Amérique. Juste au sud de la frontière. »

Ben sentit un frisson le parcourir. « Il fait chaud là-bas. »

Son père éclata de rire. « Ta mère venait de loin aussi. Ça n'a jamais été un problème. Une femme exotique, c'est toujours un atout. Tout le monde la voudra, mais elle sera à toi. »

Ben détourna le regard. Ce n'était pas l'exotisme qui le dérangeait. Il avait déjà une petite amie, Alice, et elle lui convenait très bien. Certes, il savait depuis toujours qu'un mariage arrangé l'attendait, mais il s'était autorisé à croire que ce jour n'arriverait jamais.

« Tout ira bien, Ben. Son nom est Teri. C'est ton destin. Tu comprendras quand tu la verras. »

Il voulait protester, mais il savait que cela ne servirait à rien. Depuis le jour de sa naissance, son avenir était scellé. Alice n'avait jamais compté, et il le savait. Mais pourquoi cela lui faisait-il aussi mal de l'abandonner ?

« Quand dois-je partir ? »

Son père posa sa tasse, implacable. « Ce soir. Dis au revoir et prépare-toi. »

Ben expira lentement. Ce soir. C'était réel. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.

Le soleil déclinait lorsqu'il quitta le village qu'il avait toujours connu. Il avait rompu avec Alice, et comme il l'avait redouté, cela avait été un désastre. Mais il était prêt à découvrir ce qui l'attendait.

Et si elle était la femme qu'il avait toujours attendue, sans même le savoir ? Et si Teri était celle qui lui était destinée ?

Il n'était pas certain de croire au destin, mais une chose était sûre : il devait la rencontrer pour le découvrir.

Ben savait qu'elle devrait être exceptionnelle pour compenser tout ce qu'il avait laissé derrière lui. Il espérait simplement qu'elle en vaudrait la peine.

Mils étaient nombreux à affronter et lorsqu'elle a appris que toute la famille venait pour une annonce dont elle ignorait l'existence, Teri a pensé qu'il valait mieux se cacher. Elle était là depuis un moment, essayant de profiter de l'air frais et se demandant ce qui allait être annoncé.

« Je ne voulais pas être là-bas. Est-ce que les gens commencent déjà à partir ? » a demandé Teri. En fait, elle voulait savoir s'il y avait encore un groupe de gens qui attendaient la nouvelle. Elle voulait savoir quelles étaient les nouvelles avant de montrer à nouveau son visage.

«Non, maman et papa t'attendent. Ils veulent que vous soyez là-bas pendant qu'ils font l'annonce.

Teri se moqua. "Pourquoi dois-je être là-bas?"

Ashley soupira et s'assit lentement sur le bord du toit à côté de sa sœur. Ashley n'avait pas exactement le vertige, mais elle n'était pas à l'aise là-haut comme Teri. Cela a amené Teri à se demander ce qui se passait pour qu'elle soit là avec elle. Quelque chose se passait. Même si elle ne voulait pas y penser, elle devait le faire. Il devenait clair que Teri ne pourrait pas s'en cacher.

« Tu sais ce qui va se passer, Teri. C'est l'heure. Vous êtes sur le point d'avoir dix-neuf ans et c'est à ce moment-là que vous devenez majeur. Papa a géré ton avenir pendant tout ce temps.

Teri n'y pensait même pas, et elle resta silencieuse pendant un moment, essayant de rassembler ses mots. "Et si je m'enfuyais ?"

Ashley secoua la tête, les boucles blondes bougeant de leur propre gré. Teri avait toujours aimé les cheveux de sa sœur aînée, vraiment tout chez elle. Elle l'avait toujours admirée pour tout, son style et sa grâce, mais pas pour ça. L'avenir était la dernière chose dont elle voulait parler, d'autant plus que son avenir n'était pas celui d'elle-même, mais celui de son clan. Elle avait des devoirs et sa sœur lui rappelait tout cela la rendait triste plus qu'autre chose.

"Où iriez-vous?"

Teri haussa les épaules, désespérée. "Je pourrais aller vivre dans le monde avec les humains."

Ashley haleta, surprise que Teri dise une telle chose. Elle savait tout sur le mari de sa sœur aînée et sur la façon dont il la traitait. Ashley avait des notes la plupart du temps et même si elle aimait attribuer cela à sa maladresse, Teri savait ce qu'il en était. Il n'était pas possible que sa sœur marchait si mal qu'elle soit « tombée » autant qu'elle. Teri voulait faire quelque chose, mais personne ne semblait s'en soucier. Une fois que sa sœur était mariée à Justin, personne ne se souciait de la façon dont il la traitait. Il la possédait.

"Tu sais qu'ils ne te laisseraient jamais partir."

C'était juste la réponse que Teri connaissait. Elle savait qu'elle devait être la bonne fille qu'elle était censée être. Il n'y avait aucun moyen de s'en sortir. La famille la retrouverait et la ramènerait. Cela a été fait plusieurs fois lorsque Teri était plus jeune et lui a parlé de son avenir. Même lorsqu'elle était plus jeune et qu'elle ne comprenait pas pleinement les implications, elle ne voulait pas participer au mariage et à quelqu'un d'autre qui la possédait.