Chapitre 5 Chapitre 5

La soirée touchait à sa fin, mais Lily restait sur ses gardes. Après l'épreuve imposée par Alexander, elle avait réussi à se maintenir à flot, évitant de justesse le piège tendu devant toute l'assemblée. Pourtant, elle savait que ce n'était qu'un début.

Les invités quittaient le manoir un à un, leurs chauffeurs les attendant dans l'allée principale. L'air nocturne était chargé d'un parfum de cigare et de jasmin, mêlé aux murmures d'adieux polis. Lily, encore fébrile, s'était réfugiée sur la terrasse arrière, profitant d'un instant de solitude.

Elle avait besoin de respirer, d'assimiler tout ce qui venait de se passer. Mais à peine eut-elle le temps de savourer ce répit qu'une voix derrière elle brisa le silence.

- Impressionnant.

Elle se retourna brusquement.

Un homme se tenait à quelques mètres, appuyé nonchalamment contre le balustre. Il était grand, vêtu d'un costume impeccable, et son regard perçant la scrutait avec une intensité troublante.

- Qui êtes-vous ? demanda-t-elle avec prudence.

Il esquissa un sourire.

- Gabriel Sinclair.

Le nom ne lui disait rien.

- Et que me voulez-vous, Monsieur Sinclair ?

Il s'approcha lentement, ses pas résonnant sur la pierre.

- Vous dire la vérité.

Lily fronça les sourcils.

- Quelle vérité ?

Il fit un signe vers le manoir derrière eux.

- Que ce que vous voyez ici n'est qu'une façade. Que votre famille n'est pas celle qu'elle prétend être.

Lily sentit une tension grimper en elle.

- Vous semblez bien informé pour un simple invité.

Gabriel Sinclair laissa échapper un léger rire.

- Je ne suis pas un invité. Je ne fais pas partie de leur cercle fermé. En réalité, je suis l'homme qu'ils redoutent.

Lily croisa les bras.

- Pourquoi seraient-ils inquiets de vous ?

Il soutint son regard un instant, puis se pencha légèrement vers elle.

- Parce que je connais leur secret.

Elle sentit un frisson lui parcourir l'échine.

- Quel secret ?

Gabriel marqua une pause, observant les alentours comme s'il craignait d'être écouté.

- Celui qui concerne votre héritage.

Le cœur de Lily rata un battement.

- Mon héritage ?

Il hocha lentement la tête.

- Ils vous mentent. Vous n'êtes pas une simple invitée tolérée ici. Vous êtes bien plus que cela.

Lily déglutit avec difficulté.

- Expliquez-vous.

Gabriel Sinclair sortit un petit carnet de sa poche et l'ouvrit, lui montrant une page jaunie par le temps.

- Votre père, Edward Richmont, possédait une fortune bien plus grande que ce que l'on vous a laissé croire. Une somme colossale, cachée, loin des yeux du reste de la famille.

Lily sentit sa respiration s'accélérer.

- Cachée ?

- Oui. Il avait prévu de vous la transmettre, à vous et vous seule.

Un silence tomba entre eux.

Lily secoua la tête, cherchant un sens à tout cela.

- Pourquoi moi ?

Gabriel referma son carnet.

- Parce que votre père savait ce que sa famille était capable de faire. Il savait que s'il laissait son empire entre leurs mains, il serait dévoré par l'ambition et la cupidité. Il voulait que son héritage soit utilisé différemment.

Lily n'en croyait pas ses oreilles.

- Et comment êtes-vous au courant de tout cela ?

Gabriel Sinclair sourit, mais son regard restait sérieux.

- J'étais l'un de ses associés. Je connaissais ses projets, ses craintes. Il m'a confié des documents avant sa mort, des preuves que votre famille a tout fait pour dissimuler.

Lily sentit ses jambes faiblir.

- Vous voulez dire qu'ils savent ? Qu'ils savent que cette fortune existe ?

- Bien sûr. Et ils feront tout pour vous empêcher de la revendiquer.

Lily recula d'un pas, cherchant désespérément à organiser ses pensées.

- C'est insensé...

Gabriel Sinclair ne la quittait pas des yeux.

- Ce n'est pas insensé. C'est la vérité.

Lily inspira profondément.

- Pourquoi me le dire maintenant ?

- Parce que maintenant que vous êtes ici, vous êtes en danger.

Le mot résonna en elle comme une alarme.

- En danger ?

Gabriel hocha la tête.

- Vous avez déjà reçu un avertissement, n'est-ce pas ?

Lily sentit son sang se glacer.

- Comment savez-vous ça ?

Il ne répondit pas immédiatement, puis haussa légèrement les épaules.

- Parce que je connais la façon dont ils opèrent.

Lily porta une main à sa tempe, tentant de contenir le chaos dans son esprit.

- Et que voulez-vous que je fasse ?

Gabriel laissa planer un silence avant de répondre.

- Ouvrez les yeux. Méfiez-vous de ceux qui vous entourent. Et surtout... trouvez la preuve que votre père voulait vous léguer.

Lily sentit son cœur battre à tout rompre.

- Une preuve ?

- Oui. Quelque part dans ce manoir, il a laissé un indice. Quelque chose qui prouve que vous êtes la seule héritière légitime.

Lily hésita, partagée entre la peur et une étrange excitation.

- Et si je refuse de creuser tout ça ?

Gabriel la regarda avec une intensité troublante.

- Alors vous laisserez votre famille dicter votre avenir.

Lily ouvrit la bouche, puis la referma.

Gabriel recula légèrement.

- Je ne peux pas rester plus longtemps. Mais souvenez-vous de ceci : ils vous observent.

Il s'éloigna lentement, disparaissant dans l'ombre du jardin.

Lily resta là, seule, son cœur battant à tout rompre.

Tout ce qu'elle pensait savoir venait d'être remis en question.

Et pour la première fois, elle commença à envisager une terrible possibilité.

Et si sa famille n'était pas seulement froide et distante...

Et s'ils étaient réellement dangereux ?