Chapitre 2 Chapitre 2

Ezra ne répondit pas immédiatement. Il se redressa, ses mouvements fluides et élégants. "Prêt ou non, le moment viendra où tu devras choisir. Continue de te cacher si tu veux, mais sache que la meute a besoin de toi, même si elle ne le réalise pas encore."

Ryan observa Ezra s'éloigner, son pelage noir disparaissant peu à peu dans l'ombre des arbres. Ses derniers mots résonnaient encore dans l'air, lourds de sens.

Quand il fut enfin seul, Ryan sentit une étrange combinaison d'espoir et de peur se mêler en lui. Il n'était pas sûr de croire à cette prophétie, ni même de croire en lui-même. Mais pour la première fois depuis longtemps, il se demanda s'il pouvait être plus que ce que son père voyait en lui.

Peut-être, pensa-t-il, juste peut-être, avait-il un rôle à jouer dans quelque chose de plus grand. Mais cette idée, aussi réconfortante soit-elle, le terrifiait autant qu'elle l'inspirait.La tension dans la clairière était palpable, presque suffocante. Les loups de la meute étaient rassemblés autour du grand feu central, leurs visages graves éclairés par les flammes vacillantes. Les murmures étaient omniprésents, montant et descendant comme une vague incontrôlable. Les disputes avaient été de plus en plus fréquentes ces derniers jours, et tout le monde savait que cela finirait mal.

Walter Mike, debout au centre du cercle, balaya la foule de son regard glacial. Son aura imposante, si souvent terrifiante, semblait ce soir plus écrasante encore. Il respirait la colère, ses poings serrés de chaque côté de son corps, ses crocs dépassant légèrement de sa lèvre inférieure. Personne n'osait le regarder directement.

"Silence !" rugit-il, sa voix tonnant dans la nuit comme un coup de tonnerre.

Les murmures cessèrent instantanément. Chaque loup présent se figea, certains baissant instinctivement la tête. Même les enfants, cachés derrière leurs parents, n'osaient plus bouger.

"Vous pensez que je ne vois pas ce qui se passe ?" continua Walter Mike, sa voix grondant d'une colère contenue. "Vous croyez que je ne remarque pas vos querelles ridicules, vos murmures derrière mon dos ?!"

Personne ne répondit. La meute entière semblait retenir son souffle.

"Nous sommes censés être une famille, une meute unie," reprit-il, sa voix s'élevant de plus en plus. "Mais tout ce que je vois, ce sont des faibles, des lâches qui s'entre-déchirent au lieu de montrer leur force ! Si ça continue, nous serons la risée des autres meutes. Est-ce ce que vous voulez ?!"

Ryan, assis à la périphérie du cercle, se sentit rétrécir sur lui-même. Il connaissait trop bien ces discours. Walter Mike ne cherchait jamais à résoudre les problèmes, seulement à dominer par la peur et la violence. Et ce soir, il semblait être à la recherche d'un bouc émissaire.

Soudain, le regard de son père se posa sur lui. Ryan sentit une sueur froide glisser le long de son dos.

"Toi," cracha Walter Mike, en pointant un doigt accusateur dans sa direction.

Tous les regards se tournèrent vers Ryan. Il sentit le poids de leurs yeux comme une pierre sur sa poitrine.

"Tu es le pire de tous," continua Walter Mike en s'avançant vers lui. "Un fils d'Alpha qui préfère traîner dans les bois comme un lâche plutôt que de se tenir aux côtés de sa meute. Tu es une honte, Ryan."

Ryan se leva lentement, les jambes tremblantes. "Je... Je ne voulais pas-"

"Tu ne voulais pas quoi ?" l'interrompit Walter Mike, son ton cinglant. "Être utile ? Être digne de ta place ? Parce que jusqu'à maintenant, tu ne l'es pas. Tu n'es qu'un poids mort."

La claque arriva avant que Ryan ne puisse réagir. La main de son père frappa sa joue avec une force brutale, le faisant vaciller. Un silence horrifié s'abattit sur l'assemblée. Même les plus fervents partisans de Walter Mike semblaient mal à l'aise devant cet éclat de violence.

Ryan porta une main tremblante à sa joue, la brûlure de l'humiliation surpassant celle de la douleur physique. Mais il ne dit rien. Il ne pouvait pas.

"Si tu veux être un loup, commence par agir comme tel," gronda Walter Mike avant de se tourner vers le reste de la meute. "Et vous tous, prenez exemple. Si vous continuez à me défier, vous finirez comme lui. Faibles et inutiles."

Avec un dernier regard méprisant, Walter Mike quitta le cercle, disparaissant dans les ombres de la forêt.

Ryan resta immobile, incapable de bouger, ses yeux fixant le sol. Il pouvait sentir les regards des autres loups sur lui, certains empreints de pitié, d'autres de mépris. Mais aucun ne s'avança pour le défendre. Pas en public, en tout cas.

Alors que la foule commençait à se disperser, Ryan se détourna et s'éloigna à son tour. Il marcha sans but précis, son visage brûlant d'humiliation et ses pensées un chaos de colère et de honte. Il atteignit finalement un coin reculé de la clairière, loin des autres.

"Ryan."

La voix, basse et calme, le fit sursauter. Il se retourna pour voir Lucian, debout dans l'ombre des arbres.

"Qu'est-ce que tu veux ?" demanda Ryan, plus brusquement qu'il ne l'aurait voulu.

Lucian s'approcha lentement, levant les mains dans un geste apaisant. "Je veux juste te parler."

"Pourquoi ? Pour me dire que mon père a raison ? Que je suis faible ?" cracha Ryan, sa voix tremblante de colère.

"Non," répondit Lucian doucement. "Pour te dire qu'il a tort."

Ryan le regarda, surpris. Lucian était l'un des loups les plus respectés de la meute, un vétéran qui avait servi sous plusieurs Alphas avant Walter Mike. Si quelqu'un avait le droit de le juger, c'était bien lui.

"Je t'observe depuis un moment, Ryan," poursuivit Lucian. "Et je vois quelque chose en toi que ton père ne voit pas. Tu as un cœur, un vrai. Et c'est ce qui fera de toi un bien meilleur Alpha que lui, un jour."

Ryan éclata d'un rire amer. "Un Alpha ? Moi ? Tu plaisantes, j'espère. Je ne suis même pas capable de me défendre contre lui."

Lucian posa une main ferme mais réconfortante sur l'épaule de Ryan. "Ce n'est pas la force brute qui fait un bon Alpha, Ryan. C'est la capacité à écouter, à comprendre, à guider. Et tu as ça en toi. Mais tu dois apprendre à le voir aussi."

Ryan baissa les yeux, luttant contre l'envie de pleurer. "Je ne sais pas si je suis assez fort," murmura-t-il.

"Tu n'as pas besoin de l'être tout de suite," répondit Lucian. "La force vient avec le temps. Et tu n'es pas seul, Ryan. Même si tu ne le vois pas encore, il y a des membres de la meute qui croient en toi. Moi, j'en fais partie."

Ryan releva les yeux, croisant le regard sincère de Lucian. Pour la première fois depuis des années, il sentit un semblant de chaleur dans son cœur, une lueur d'espoir, aussi ténue soit-elle.

"Merci," murmura-t-il, sa voix à peine audible.

Lucian sourit légèrement. "N'oublie jamais, Ryan. Les cycles de violence peuvent être brisés. Et toi, tu as la capacité de changer les choses. Mais le premier pas, c'est de croire en toi."

Ryan resta seul après le départ de Lucian, ses mots résonnant dans son esprit. Peut-être qu'il avait raison. Peut-être que, malgré tout, il y avait encore une chance pour lui de devenir quelqu'un de différent. Quelqu'un de meilleur. Mais pour l'instant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était essayer de se reconstruire, un pas à la fois.La forêt était encore enveloppée dans la brume matinale lorsque Ryan revit Ezra. Le loup noir attendait au bord d'une petite clairière, son pelage sombre contrastant avec la lumière douce qui perçait à travers les arbres. Ryan, toujours hésitant, s'approcha lentement, incertain de ce que cette rencontre allait lui apporter.

"Tu es venu," constata Ezra, ses yeux dorés brillant d'une intensité presque surnaturelle.

Ryan haussa les épaules, tentant de cacher son malaise. "Je n'ai pas grand-chose d'autre à faire."

Ezra ne répondit pas immédiatement. Il le scruta un long moment, comme s'il évaluait chaque fibre de son être. Ce silence pesant mit Ryan sur la défensive.

"Si c'est pour me regarder comme ça, je peux partir," lança Ryan avec plus d'agressivité qu'il ne l'avait prévu.

"Patience," rétorqua calmement Ezra. "Si tu veux vraiment changer ta destinée, tu devras apprendre à maîtriser tes émotions. Un Alpha n'est pas défini par sa force brute, mais par sa capacité à rester calme face à l'adversité."

Ryan détourna les yeux, serrant les poings. Ces mots faisaient écho à ce que Lucian lui avait dit la veille, mais il avait du mal à les accepter.

"Je ne sais même pas par où commencer," avoua-t-il finalement.

Ezra s'approcha, sa présence imposante mais étrangement apaisante. "Chaque Alpha doit comprendre deux choses fondamentales : la stratégie et la force intérieure. Sans ces deux piliers, tu ne seras jamais capable de guider une meute, encore moins de défier Walter Mike."

Ryan releva la tête à l'évocation de son père. Juste l'entendre prononcer ce nom faisait bouillonner sa colère, mais il prit une profonde inspiration pour se calmer.

"Et comment je suis censé apprendre tout ça ?" demanda-t-il.

Ezra sourit légèrement, un sourire énigmatique qui ne révélait rien de ses intentions. "Commence par écouter."

Le loup noir tourna les talons et se dirigea vers le cœur de la clairière, invitant Ryan à le suivre. Au centre, il s'arrêta et planta son regard intense dans celui de Ryan.

"Tu portes en toi un héritage que tu ne comprends pas encore," déclara-t-il. "Ton sang est celui d'un Alpha, mais ce n'est pas seulement un titre. C'est une force. Une connexion profonde avec la meute, avec la nature, et avec toi-même. Mais pour y accéder, tu dois d'abord te libérer de tes chaînes intérieures."

"Mes chaînes ?" répéta Ryan, perplexe.

"Ta peur, ta colère, ton doute," précisa Ezra. "Ces émotions te contrôlent. Tant que tu les laisses te dominer, tu ne pourras jamais accéder à ton vrai potentiel."

Ryan ouvrit la bouche pour protester, mais Ezra leva une patte pour l'interrompre.

"Ferme les yeux," ordonna-t-il.

Ryan hésita, mais obéit finalement.

"Ressens la forêt autour de toi," murmura Ezra. "Chaque souffle de vent, chaque craquement de branche. Laisse tout cela t'envahir."