Chapitre 3 Chapitre 3

La salle de réunion principale de la meute Moonveil était un lieu chargé de tension ce matin-là. L'air semblait plus dense que d'habitude, comme si chaque respiration pesait sur les épaules d'Alana. Les murs en pierre froide, décorés de bannières portant l'emblème de la meute, paraissaient plus étroits. Chaque regard posé sur elle devenait une flèche empoisonnée, chaque murmure semblait un jugement silencieux. Elle savait qu'elle allait devoir affronter Caleb et Mila aujourd'hui, et elle n'était pas sûre d'être prête.

Lorsque les membres de la meute commencèrent à entrer, leurs pas résonnant sur le sol de pierre, Alana s'efforça de garder une posture droite. Être Bêta héritière signifiait montrer de la force, même si elle se sentait brisée à l'intérieur.

**Caleb** entra en premier. Il était vêtu d'un simple t-shirt gris qui épousait ses épaules athlétiques, son visage affichant un masque de neutralité presque parfait. Mais Alana connaissait trop bien les nuances dans ses expressions pour être dupe. Ses yeux trahissaient une nervosité qu'il tentait de cacher, et il évita soigneusement de croiser son regard. Juste derrière lui, **Mila** entra, le menton légèrement relevé, comme si elle voulait se persuader qu'elle n'avait rien à se reprocher. Son attitude faussement détachée agaça Alana au plus haut point.

**"Ils savent que je sais,"** pensa Alana, serrant les poings sous la table en bois massif.

Les membres de la meute prirent place, chacun murmurant à voix basse en attendant l'arrivée de Lucian. Les discussions tournaient autour de la menace grandissante de la meute Shadowclaw, mais Alana pouvait sentir que certains regards étaient braqués sur elle, furtivement, comme si les rumeurs commençaient déjà à circuler.

**Lena**, assise à sa gauche, lui donna un coup de coude discret. "Ne te laisse pas faire," murmura-t-elle avec un demi-sourire. "Si quelqu'un te regarde de travers, imagine-le en train de tomber dans la boue. Ça aide."

Alana eut un sourire malgré elle. Lena avait ce don rare de transformer une situation insupportable en quelque chose de presque supportable.

Un silence lourd s'installa soudainement dans la pièce, marquant l'arrivée de **Lucian**. L'Alpha de la meute entra avec sa prestance habituelle, ses bottes frappant le sol avec assurance. Son aura imposante suffirait à faire taire n'importe quelle conversation. Il balaya la salle du regard, ses yeux perçants s'attardant un instant sur Alana avant de se déplacer vers Caleb, puis Mila. Ce fut rapide, presque imperceptible, mais Alana le remarqua.

"Nous avons beaucoup à discuter aujourd'hui," déclara Lucian d'une voix grave, qui résonna dans toute la pièce. Il se plaça à la tête de la table, croisant les bras d'un air dominateur. "La meute Shadowclaw se renforce. Leur Alpha, Serana, multiplie les alliances, et chaque jour qui passe nous rapproche d'un affrontement inévitable."

Le silence dans la pièce devint presque palpable. Les membres de la meute échangèrent des regards inquiets. La réputation de Serana n'était pas à prendre à la légère.

"Pour contrer cette menace," poursuivit Lucian, "nous devons montrer une unité sans faille. Nous devons nous renforcer de l'intérieur avant de chercher des alliances à l'extérieur."

Il marqua une pause, son regard se posant cette fois directement sur Alana. "C'est pourquoi j'ai décidé d'impliquer davantage nos Bêtas dans les décisions stratégiques. Alana, tu seras au centre de cette initiative."

Les mots tombèrent comme un couperet. Alana sentit tous les regards se tourner vers elle, certains curieux, d'autres suspicieux. Caleb, assis deux sièges plus loin, se redressa légèrement, comme s'il avait été pris par surprise. Mila, elle, baissa les yeux, jouant nerveusement avec une mèche de ses cheveux.

Alana inspira profondément, s'efforçant de maîtriser les battements frénétiques de son cœur. Elle savait que refuser n'était pas une option. Lucian venait de lui lancer une responsabilité immense, mais aussi une opportunité.

"Merci, Alpha," répondit-elle enfin, d'une voix qu'elle espéra suffisamment ferme.

Lucian hocha la tête avant de poursuivre ses directives, détaillant les étapes de l'initiative. Mais Alana avait du mal à se concentrer. Elle pouvait sentir Caleb qui jetait des regards furtifs dans sa direction, comme s'il essayait de lire dans ses pensées. Cela ne fit qu'alimenter sa colère.

***

Après la réunion, la plupart des membres de la meute se dispersèrent rapidement, retournant à leurs tâches respectives. Alana était sur le point de faire de même lorsqu'elle sentit une main ferme se poser sur son épaule. Elle se retourna pour trouver Lucian, son expression aussi impénétrable que d'habitude.

"Reste un moment," dit-il simplement, avant de faire signe à Lena de les laisser.

Lena haussa les épaules, lançant un regard compatissant à Alana avant de s'éloigner.

Lucian attendit que la salle soit vide avant de s'adosser à la table, les bras croisés. Son regard perçant ne la quittait pas, et Alana sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il y avait quelque chose de déroutant chez lui, une combinaison d'autorité et de danger qui la mettait toujours mal à l'aise.

"Tu n'es pas toi-même aujourd'hui," observa-t-il.

Alana soutint son regard, refusant de baisser les yeux. "Je vais bien."

Un sourire presque imperceptible effleura les lèvres de Lucian. "Ne mens pas, Alana. Pas à moi."

Elle sentit sa gorge se serrer. Lucian n'était pas du genre à tourner autour du pot. Il savait déjà.

"Ce que tu as vu dans la maison de la forêt," commença-t-il lentement, "n'est pas resté inaperçu. Je l'ai remarqué dans ton comportement. Et bientôt, les autres le remarqueront aussi."

Alana sentit son cœur s'accélérer. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais il leva une main, l'interrompant.

"Je ne suis pas ici pour te juger," poursuivit-il. "Mais tu dois comprendre que ce genre de... faiblesse personnelle peut devenir une arme pour nos ennemis. Si tu veux préserver ta position, tu devras agir. Et rapidement."

"Agir comment ?" demanda-t-elle finalement, sa voix plus tremblante qu'elle ne l'aurait voulu.

Lucian s'approcha, réduisant la distance entre eux. Il parlait maintenant à voix basse, mais ses mots étaient lourds de sens. "Brise Caleb. Publiquement. Montre à la meute que tu es plus forte que lui, que tu ne tolères pas la trahison. Si tu fais ça, je serai de ton côté. Mais si tu choisis de rester silencieuse... les choses pourraient devenir compliquées pour toi."

Alana le fixa, incapable de répondre. Lucian recula légèrement, lui laissant de l'espace.

"Réfléchis-y," dit-il finalement, son ton redevenu neutre. "Mais ne tarde pas. La meute ne peut pas se permettre des failles en ce moment."

Il lui tourna le dos et quitta la salle, laissant Alana seule, son esprit en ébullition. **Briser Caleb publiquement...** Pouvait-elle vraiment faire ça ?