Chapitre 2 La riposte

« Qu'y a-t-il de si drôle, Janice ? » Laurie a penché la tête en signe de confusion.

« Je me moque de l'absurdité de ma propre bêtise, de la façon dont j'ai cédé à maintes reprises, uniquement pour nourrir ton avidité sans limite », a répondu Janice, son rire teinté d'une pointe de moquerie acerbe.

« L'avidité ? N'est-ce pas ton devoir, en tant que sœur aînée, de faire des concessions pour Delilah ? » La réplique de Laurie était enveloppée d'un vernis d'autosatisfaction, ignorant que l'étincelle d'espoir dans les yeux de Janice s'était éteinte depuis longtemps.

Inspirant profondément, Janice a déclaré avec détermination : « J'ai continué à reculer, espérant que mes sacrifices allumeraient ne serait-ce qu'une étincelle d'affection de ta part. Mais mes efforts ont été vains, rejetés et piétinés comme s'ils n'étaient que des échecs. »

Sa voix s'est élevée, se répercutant avec force dans la pièce.

Janice s'est levée, sa posture reflétant désormais un mélange de défi et de force. « Tu m'as promis une vie d'opulence à mon retour dans la famille Edwards. Et pourtant, qu'ai-je reçu ? Pas même la courtoisie d'un repas décent. Dis-moi, au-delà de m'utiliser et de m'écraser, as-tu jamais agi avec une once d'humanité ? »

Les mains serrant sa poitrine, Janice a poursuivi : « Je suis ta propre fille ! M'as-tu jamais, ne serait-ce qu'une fois, appelée "chérie" ? »

Elle a ensuite éclaté de rire, hystérique et pourtant remplie de chagrin.

Laurie a froncé les sourcils et, sa voix glaciale, a répondu : « N'est-ce pas parce que tu veux m'entendre t'appeler "chérie" ? Très bien. Chérie ! C'est ce que tu voulais ? »

Avec un rire aigu, presque maniaque, Janice a secoué la tête. « Mme Edwards, ta pathétique tentative de faux amour est presque divertissante. »

À cet instant, son rire s'est brusquement arrêté, ses yeux devenant froids et perçants. « Je n'ai plus besoin de ton affection. À partir d'aujourd'hui, je romps tout lien avec la famille Edwards. »

« C'est de la rébellion pure et simple ! » Laurie s'est exclamée, sa fureur palpable alors qu'elle saisissait à nouveau le fouet et s'élançait vers Janice.

Cependant, Janice a intercepté le fouet sans effort, son expression d'acier et de détermination. « Tu veux encore me frapper ? Autrefois, j'étais ta fille et je tolérais la discipline d'une mère. Mais aujourd'hui, nous n'avons plus aucun lien. De quel droit lèves-tu la main sur moi ? »

Un sourire narquois s'est dessiné sur les lèvres de Janice, dont l'attitude gentille a été remplacée par un côté rebelle.

Elle a arraché le fouet à Laurie et l'a fait tournoyer dans les airs avec désinvolture. « Tu viens de me frapper à l'instant. Il me semble juste de te rendre la pareille. »

« Que vas-tu faire ? » Laurie a reculé en titubant, son expression étant choquée par la transformation de Janice d'une victime docile en une figure d'un courage redoutable.

Dans un claquement assourdissant, le fouet a frappé le corps de Laurie, laissant une piqûre enflammée dans son sillage.

« Comment oses-tu me frapper ? », a crié Laurie, sa rage atteignant le point d'ébullition. « Tu ne t'en sortiras pas comme ça ! »

« Janice, comment as-tu pu frapper maman ? », s'est exclamée Delilah, choquée.

Janice a jeté un regard glacial à Delilah, lui donnant des frissons dans le dos. Delilah n'arrivait pas à se débarrasser de ce sentiment troublant, réfléchissant au changement radical de Janice.

« Si tu t'inquiètes tant pour elle, pourquoi ne prends-tu pas le coup à sa place ? », a claqué Janice, ses mots tranchant l'air.

Sur ce, le fouet s'est abattu sur Delilah et l'a frappée de plein fouet.

« Ah ! » Delilah a crié lorsque le fouet l'a touchée, une vague de douleur intense submergeant ses pensées.

Elle n'en revenait pas. Janice avait dû perdre la raison pour la frapper.

« Janice, arrête cette folie ! Je ne te laisserai pas faire du mal à Delilah ! », a rugi Laurie, se précipitant pour entourer Delilah de ses bras, sans tenir compte de sa propre agonie.

Mais Janice était implacable, son fouet frappant sans pitié Laurie sans cesse.

Les cris de douleur de Laurie résonnaient dans la pièce, son corps tremblant, ses yeux se révulsant comme si elle était sur le point de s'évanouir.

Pourtant, cette agonie n'était rien comparée à la souffrance que Janice avait endurée durant un an. Elle se retenait en ce moment. Sinon, Laurie aurait déjà succombé.

« Janice, s'il te plaît, arrête ! Tu es en train de tuer maman ! Tout est de ma faute. Frappe-moi s'il le faut, mais s'il te plaît... », a plaidé Delilah, mais elle a été interrompue par Janice qui l'a arrachée à l'étreinte protectrice de Laurie.

« Janice, lâche Delilah ! » Malgré sa propre souffrance, Laurie s'inquiétait toujours pour Delilah. Quelle « bonne » mère elle était !

« N'es-tu pas allergique à la mangue ? » Janice a reniflé, un sourire sinistre aux lèvres.

« Que diable fais-tu ? Tu ferais mieux de me lâcher immédiatement ! Papa va rentrer d'une minute à l'autre, et quand il entendra ce que tu as fait à maman, il te mettra en pièces ! » Le cœur de Delilah battait la chamade, ses mains tremblantes se figeant le long de son corps tandis qu'elle regardait Janice avec horreur.

« Je vais donc m'assurer que tu seras disparue avant qu'il ne puisse poser la main sur moi. »

Janice a pris un pudding à la mangue sur la table et l'a pressé contre les lèvres de Delilah.

Delilah s'est tordue, mais la poigne de Janice était comme de l'acier, et elle s'est étouffée lorsque le pudding lui a été enfoncé dans la gorge.

« Arrête, Janice ! Tu vas la tuer ! », a hurlé Laurie, d'une voix empreinte de terreur. « Quelqu'un, s'il te plaît ! Arrête cette folie ! »

Réagissant aux cris de Laurie, les domestiques se sont rapidement rapprochés de Janice.

Sans hésiter, Janice a sorti le fouet, le faisant claquer en l'air avec un claquement sec qui a durement frappé un domestique. « Un pas de plus et vous êtes morts, putain ! », a-t-elle déclaré, ses yeux brillants d'une détermination glaciale qui a figé les domestiques dans leur élan.

Ils ont échangé des regards incrédules. S'agissait-il vraiment de la même fille qui avait toujours absorbé sa souffrance en silence ?

« Delilah, je t'en prie, parle-moi ! » Laurie a rampé vers elle, des larmes coulant sur son visage. « Ne me fais pas peur de cette façon ! »

« Mme Edwards, il est peut-être temps que tu vois comment ta chère fille gère ses réactions allergiques. »

Elle a ricané et est sortie de la pièce à grands pas. Ce lieu ne ressemblait plus à une maison.

Les domestiques se sont rassemblés autour d'elle, leurs expressions mêlant inquiétude et confusion. Ils n'étaient pas habitués à voir Janice faire preuve d'une telle audace, alors qu'elle était d'habitude si docile et conciliante.

Le souvenir de Janice battant Laurie et forçant Delilah à manger du pudding à la mangue planait lourdement dans l'air, rappelant avec effroi l'épreuve subie.