Chapitre 4 Les ombres du passé

Les jours suivants se fondirent dans un tourbillon d'incertitudes et de remords. Kieran se tenait toujours à distance de l'auberge, observant parfois de loin, sans jamais oser franchir le seuil. Le regard de la jeune femme, ce regard empreint de confusion, de rejet et peut-être même de peur, hantait ses pensées à chaque instant. Il s'était dit qu'il n'avait pas d'autre choix que de fuir, mais au fond de lui, une petite voix persistait, une voix qui lui soufflait qu'il ne pouvait pas simplement partir, qu'il ne pouvait pas l'abandonner, elle.

Il n'avait pas d'explication à ce sentiment étrange qui se réveillait en lui. Au fil des années, il avait appris à accepter son isolement, à se défaire des attaches humaines, car il savait que sa nature finirait toujours par détruire tout ce qu'il construirait autour de lui. Mais la jeune femme, Amy, semblait représenter quelque chose d'inaccessible. Non pas de l'amour, non, mais un espoir, une étincelle de compréhension qu'il n'avait pas ressentie depuis des années.

C'était la troisième nuit depuis leur rencontre, et Kieran errait, comme à son habitude, dans la forêt. Mais cette fois, la lune ne semblait pas l'appeler avec la même insistance qu'elle le faisait habituellement. Il n'était pas encore transformé, mais il sentait la bête s'agiter dans ses entrailles, prête à éclater sous l'effet de la pleine lune. Il s'arrêta un moment près d'un arbre imposant, se laissant aller contre son tronc rugueux, les yeux fermés, le souffle court. Il avait besoin de réponses, et ces réponses ne viendraient pas par l'isolement, mais en affrontant ce qu'il redoutait le plus.

Elle me rejette. Comme tous les autres.

Il se surprit à murmurer cette phrase à haute voix. Cela faisait des années qu'il répétait cette vérité à lui-même, mais ce n'était plus la même. Ce n'était pas juste un rejet, c'était un rejet de quelque chose d'encore plus profond, de son essence même. La malédiction qu'il portait. Le fardeau de la bête en lui. Une part de lui savait qu'il n'aurait jamais ce qu'il désirait le plus : la paix intérieure.

Il se leva brusquement, chassant ses pensées sombres. La transformation approchait. Il ne pouvait plus repousser ce qui allait arriver, mais il ne pouvait non plus continuer à fuir sans rien comprendre. La jeune femme... Amy... Elle restait, malgré tout, une question sans réponse. Il devait retourner à l'auberge. Pas pour l'affronter, mais pour comprendre pourquoi sa simple présence lui avait suffi à briser les murs qu'il s'était construits autour de lui.

Dans un dernier élan de résignation, il se dirigea à nouveau vers la lisière de la forêt, où il aperçut les lumières chaudes de l'auberge. Il était seul ce soir-là, la brume tombant sur la vallée, et l'odeur de la terre humide envahissait ses narines. Il n'avait jamais ressenti cette même lourdeur, comme si le monde autour de lui se refermait, chaque pas le menant inexorablement à la confrontation qu'il avait esquivée jusque-là.

Lorsque l'auberge apparut dans sa ligne de mire, il marqua une pause. Ses griffes se dessinaient sous la peau, ses muscles se tendant sous l'effet de la lune qui se levait lentement. Il se savait à un tournant de son existence. Il n'était plus cet homme brisé qui fuyait son destin, il était celui qui avait commencé à accepter sa malédiction, à accepter cette dualité entre l'homme et la bête. Mais que restait-il de lui, de ce Kieran humain, au milieu de cette transformation inévitable ?

Il entra silencieusement dans l'auberge, tout en se maudissant intérieurement. Le regard de la jeune femme l'accueillit à l'instant où il franchit le seuil. Elle était là, cette fois assise près du feu, une lueur d'hésitation dans les yeux. Ses traits étaient marqués par la fatigue, mais il y avait dans son regard quelque chose qu'il n'avait pas vu la première fois : une forme de compréhension, ou peut-être d'acceptation, mais aussi une peur sourde, comme si elle savait que la vérité n'était pas loin.

Kieran s'approcha lentement de la table, son corps luttant contre la transformation qui ne demandait qu'à se libérer. Il ressentait cette tension, cette douleur à chaque respiration. Il savait qu'il ne pouvait pas la cacher. Ses yeux brillants d'un jaune surnaturel, ses griffes déjà prêtes à se manifester, il se battait pour contrôler la bête qui se tenait prête à émerger.

« Amy, » dit-il d'une voix rauque, presque étrangère à ses propres oreilles. « Je... je suis désolé pour la façon dont les choses se sont passées. Je n'aurais pas dû... »

Il s'arrêta en voyant la réaction d'Amy. Elle n'avait pas bougé, mais ses yeux se durcirent. Elle n'avait pas peur de lui, mais elle savait, comme lui, que les choses ne pouvaient pas simplement revenir à la normale. Il était différent. Il était dangereux. Et malgré l'envie qu'il avait de se dévoiler à elle, il comprenait que la vérité ne changerait rien. Ce qu'il était, ce qu'il allait devenir ce soir-là, la ferait fuir.

Il baissa les yeux, incapable de soutenir son regard plus longtemps.

« Je suis un monstre, » murmura-t-il presque pour lui-même. « Et c'est tout ce que je serai jamais. »

Amy se leva lentement, sa silhouette se découpant dans la lumière de la cheminée. Elle n'avança pas, mais son regard resta fixé sur lui.

« Tu n'es pas un monstre, Kieran. » Sa voix était calme, presque douce, mais ses mots frappèrent Kieran comme une claque dans la poitrine. Il la regarda, la bouche sèche, cherchant à comprendre ce qu'elle venait de dire. « Ce que tu es... ça ne te définit pas. Ce n'est pas toi. »

Il rougit, sa bête se tordant dans ses entrailles. Comment pouvait-elle dire cela après tout ce qu'il avait montré, après tout ce qu'il était devenu ? Elle ne comprenait pas. Elle ne pouvait pas comprendre.

« Tu n'as aucune idée de ce que je ressens, de ce que ça fait d'être... » Il s'interrompit, haletant. La transformation était sur le point de commencer.

Mais Amy fit un pas vers lui, sa main tendue, comme une promesse de quelque chose qu'il avait oublié depuis trop longtemps : la compréhension, la compassion, et peut-être, juste peut-être, l'espoir d'une acceptation. « Je comprends plus que tu ne le crois, Kieran. »

Un éclat de lumière, d'humanité, perça à travers la noirceur qui s'était installée dans son cœur. Pour la première fois depuis des années, Kieran se sentit, malgré la douleur, un peu moins seul.

Mais la bête ne pouvait plus être contenue.