Chapitre 2 Chapitre 2

Elena entra dans la salle des préparatifs, le cœur battant à tout rompre. L'air était lourd de parfum, d'armoires en bois poli, de tissus somptueux, et d'un stress palpable. La maison était en effervescence. Les couturières, les décorateurs, les fleuristes se hâtaient autour d'elle, bougeant, chuchotant, s'assurant que chaque détail serait parfait. Mais Elena n'était pas là pour la perfection des détails. Elle était là parce que sa vie, désormais, ne lui appartenait plus.

Elle s'était préparée à tout, mais pas à cela. Pas à l'ampleur de ce qu'on attendait d'elle. Trois ans d'absence, trois ans à se reconstruire, pour finalement se retrouver ici, au centre d'un mariage arrangé. Un mariage qu'elle n'avait pas choisi, et qui allait se dérouler sous ses yeux comme un acte de contrainte et de sacrifice.

C'est alors qu'elle le vit. Maximilien. Il se tenait près de la fenêtre, son dos droit, une silhouette imposante dans son costume gris qui semblait fait sur mesure. Il ne bougeait pas, et son regard était fixé sur un point invisible au loin, donnant l'impression qu'il était perdu dans ses pensées, dans un monde qui ne concernait personne d'autre que lui.

Elena s'arrêta net. Un frisson d'incertitude la parcourut. Maximilien n'était pas ce qu'elle avait imaginé. Loin de là. Tout en lui dégageait une autorité qu'elle n'avait pas anticipée. Il avait l'air de quelqu'un qui s'imposait sans effort, qui n'avait pas besoin de mots pour que les autres se soumettent à sa volonté. Ce regard sombre, perçant, presque insondable, l'attirait et la mettait mal à l'aise en même temps. Ses traits étaient aussi sculptés que ceux d'un dieu, mais ce qui la perturbait le plus, c'était l'aura qui l'enveloppait, une aura de mystère, de froideur, d'un pouvoir qui semblait inaltérable.

Quand il se tourna enfin vers elle, leurs yeux se rencontrèrent dans un éclat fugace. Ses yeux, noirs comme le charbon, étaient durs, presque intimidants, mais aussi d'une intensité rare. Elle n'arrivait pas à discerner ce qu'il pensait, ce qu'il ressentait, et cela la perturbait profondément. Maximilien semblait si distant, si inaccessibile, comme s'il était un être d'un autre monde, totalement détaché de ses émotions humaines.

« Elena, » dit-il d'une voix basse, légèrement rauque, qui semblait envelopper l'espace autour d'elle, l'obligeant à lui prêter une attention totale. « J'imagine que tu veux des explications. »

Elle hocha la tête, incapable de prononcer un mot. Elle était fascinée par sa présence, mais aussi terrifiée. Tout en lui dégageait une autorité qui semblait imposer le respect, mais aussi un danger latent qu'elle n'arrivait pas à cerner.

Maximilien s'avança lentement vers elle, son pas mesuré, calculé, comme si chaque mouvement était parfaitement maîtrisé. Elle recula instinctivement, comme si son énergie était trop forte, trop imposante pour qu'elle puisse lui résister. Il s'arrêta à quelques pas d'elle, observant sa réaction avec un léger sourire qui ne parvint pas à adoucir la dureté de ses traits.

« Je sais que tu n'avais pas prévu cela, » dit-il, d'une voix presque neutre, « mais ce mariage n'est pas ce que tu crois. »

Elle le fixa, ses mains serrées sur son ventre. « Que voulez-vous dire ? » demanda-t-elle, sa voix trahissant une légère angoisse qu'elle ne pouvait dissimuler.

Il la regarda un instant, puis détourna les yeux vers l'extérieur, son regard se perdant dans les vastes jardins de la propriété. « Ce mariage, Elena, n'a rien à voir avec l'amour, ni avec la romance. Il s'agit d'un contrat d'affaires, ni plus ni moins. »

Elena eut un sursaut. Elle ne s'attendait pas à cela. Elle avait cru qu'il y avait quelque chose de plus derrière ce mariage arrangé, qu'il y avait peut-être des sentiments à explorer. Mais non. Maximilien était clair : ce n'était qu'un arrangement, une transaction.

« Un contrat d'affaires ? » répéta-t-elle, choquée. « Donc, vous n'êtes là que pour votre héritage, pour votre fortune, comme tout le monde dans cette famille... »

Il la fixa enfin, un éclair d'agacement traversant ses yeux noirs, mais il resta silencieux un instant. Puis il répondit, d'un ton froid et pragmatique : « C'est plus complexe que cela, Elena. Ce mariage me permettra de prendre le contrôle de tout ce que cette famille représente. Et vous, vous... vous êtes le prix que je dois payer. »

La dureté de ses paroles la frappa de plein fouet. Elle se sentit naître un dégoût profond, mêlé à une incompréhension totale. Comment pouvait-il être aussi... direct, aussi froid dans ses intentions ? Mais en même temps, une partie d'elle ressentait une étrange fascination pour cet homme. Il n'était pas comme les autres, et cela éveillait chez elle une curiosité qu'elle n'avait pas prévue.

Elle se détourna légèrement, le regard fuyant, se repliant sur elle-même pour mieux digérer la réalité des paroles qu'il venait de prononcer. « Donc, tout cela n'a rien à voir avec nous, avec ce que nous pourrions ressentir l'un pour l'autre ? »

Maximilien s'avança un peu, son visage impassible, mais ses yeux brillaient d'une lueur indéchiffrable. « Ressentir quelque chose l'un pour l'autre ne fait pas partie du plan. C'est un mariage stratégique. Rien de plus. »

Le silence s'étira entre eux, lourd et pesant. Elena aurait voulu lui crier de partir, de tout annuler, de fuir une fois de plus, mais quelque chose l'en empêchait. Sa grand-mère, cette femme qu'elle aimait profondément, était la raison de sa présence ici. Si ce mariage était le seul moyen de sauver la famille, alors elle devait l'accepter. Même si chaque fibre de son être se rebellait contre l'idée de ce contrat.

« Alors, pourquoi moi ? » finit-elle par demander, la voix tremblante. « Pourquoi ce mariage avec moi ? »

Maximilien la fixa un moment, une lueur indéchiffrable dans ses yeux. « Parce que c'est ainsi que les choses doivent être. Parce que c'est dans l'ordre des choses. Et parce que tu es la seule à pouvoir remplir ce rôle."

Elle ne comprenait toujours pas. Pourquoi elle ? Il y avait tant d'autres femmes dans ce monde, tant d'autres possibilités. Mais non, c'était elle qui se retrouvait au centre de ce plan, de cette manipulation.

« Et ma famille ? » demanda-t-elle, la gorge serrée. « Qu'est-ce qu'ils espèrent de tout cela ? »

« Ta famille ? » Maximilien sembla hésiter un instant, puis répondit d'un ton plus acéré. « Ils croient qu'ils utilisent ton mariage pour restaurer leur fortune. Ils croient qu'ils te manipulent. Mais en réalité, c'est moi qui suis en position de force ici. Ils n'ont rien compris à la situation. »

Elena ne savait pas quoi répondre. Elle était coincée. Coincée dans ce mariage, dans ce plan. Coincée entre la loyauté envers sa grand-mère et la trahison de tout ce qu'elle avait connu jusque-là. Mais une partie d'elle, une partie profondément enfouie, voulait comprendre. Pourquoi Maximilien agissait-il ainsi ? Pourquoi avait-il l'air si impitoyable, mais aussi... si humain, d'une certaine manière ?

« Et moi ? » murmura-t-elle enfin, les mots sortant presque malgré elle. « Que vais-je devenir dans tout cela ? »

Maximilien la scruta longuement, avant de répondre d'une voix basse, mais d'une clarté déstabilisante : « Toi, tu n'as pas le choix. Mais je te l'assure, Elena, si tu acceptes ce mariage, tu verras que ta position changera. Le pouvoir, l'argent, tout cela a un prix, mais il ne faut pas oublier ce que l'on peut en tirer. »

Il y eut un silence lourd. Elena ferma les yeux un instant, prise entre la peur et le désir de prendre le contrôle de sa propre vie. Mais quelque chose en elle la retenait. La grand-mère, la famille... elle devait se sacrifier pour eux. Elle n'avait plus de choix.

Elle leva la tête, regardant Maximilien, et d'un ton plus ferme qu'elle ne l'avait imaginé, elle répondit : « D'accord. Je vais le faire. Je vais me marier avec vous. »

Maximilien inclina légèrement la tête, un sourire bref effleurant ses lèvres. « Très bien, Elena. C'est un bon choix. Mais souviens-toi, ce mariage n'est qu'un début. Tu devras apprendre à jouer le jeu si tu veux survivre ici. »

Elle le fixa, un frisson parcourant son échine. Elle était entrée dans un monde qu'elle ne comprenait pas encore. Mais à cet instant, elle savait que ce mariage allait changer sa vie. Pour toujours.