Chapitre 3 3

Le gala se tenait dans un hôtel de luxe, avec un décor somptueux et des invités en tenue de soirée. Des lustres imposants illuminaient la salle, et une mélodie de piano flottait dans l'air. Élise, bien que nerveuse, avança à côté de Liam, essayant d'ignorer les regards curieux qui se tournaient vers eux.

Détendez-vous, murmura-t-il. Vous êtes ici en tant que partenaire, pas comme une outsider.

Sa voix avait quelque chose de rassurant, même si son ton restait distant.

Alors qu'ils s'approchaient d'un groupe d'hommes en conversation animée, Liam posa légèrement sa main dans le bas du dos d'Élise, guidant sa démarche.

Messieurs, voici Élise Fournier, l'architecte talentueuse derrière notre futur hôtel, annonça-t-il.

Les regards se tournèrent vers elle, certains curieux, d'autres sceptiques. Elle serra les mains tendues, échangeant des politesses avant que la conversation ne se recentre sur le projet.

Élise répondit avec aisance aux questions techniques, impressionnant les investisseurs par sa maîtrise des détails. Liam l'observait en silence, un éclat de satisfaction dans les yeux.

Vous avez choisi une perle rare, Delacroix, dit l'un des hommes, un sourire admiratif sur les lèvres.

Je ne prends jamais de décisions à la légère, répondit Liam avec une fierté à peine voilée.

Alors qu'ils terminaient cette discussion, un homme élancé avec un air de désinvolture s'approcha. Élise sentit immédiatement une tension émaner de Liam.

Liam, toujours aussi stratège, lança l'homme avec un sourire malicieux.

Marcello, répondit Liam froidement.

Marcello, l'un des rivaux les plus connus de Liam, était réputé pour son charme ravageur et son flair pour déstabiliser ses adversaires. Il tourna son attention vers Élise, son sourire s'élargissant.

Et qui est cette ravissante accompagnatrice ? demanda-t-il.

Élise Fournier, dit-elle, tendant une main polie.

Une architecte, ajouta Liam rapidement, coupant toute supposition.

Marcello saisit la main d'Élise avec un regard qui semblait l'évaluer.

Enchanté, Élise. J'espère que Liam vous traite bien. Il peut être... exigeant, disons.

Il est surtout exigeant envers lui-même, répondit-elle avec un sourire.

Marcello éclata de rire.

J'aime votre répartie. Dites-moi, avez-vous envisagé de travailler pour quelqu'un d'un peu plus... détendu ?

Liam serra la mâchoire, ses yeux lançant des éclairs vers son rival.

Marcello, je doute que vous ayez quoi que ce soit à offrir qui puisse égaler ce projet.

Oh, je ne parle pas d'affaires, répondit-il innocemment, mais en jetant un dernier regard à Élise avant de s'éloigner.

Un silence tendu s'installa. Élise, mal à l'aise, brisa la glace.

Votre rival est... particulier.

Il est surtout insupportable, répliqua Liam.

Elle remarqua une lueur dans son regard, une combinaison de frustration et, étrangement, de jalousie.

Pourquoi lui accordez-vous tant d'importance ? demanda-t-elle avec curiosité.

Parce qu'il est prêt à tout pour nuire à mes projets, murmura Liam. Et il semble maintenant vous avoir dans sa ligne de mire.

Le ton possessif de sa remarque n'échappa pas à Élise, mais elle choisit de ne pas relever. Elle comprenait que Liam voyait ce gala comme une bataille stratégique, mais elle ne pouvait nier que l'attention de Marcello avait ajouté une dynamique qu'elle ne maîtrisait pas.

Alors que la soirée continuait, Élise sentait le regard de Liam sur elle, un mélange de protection et de méfiance. Mais au-delà de tout cela, une question résonnait dans son esprit : pourquoi cette pointe de jalousie dans ses réactions ?

Le bureau d'Élise était un sanctuaire de calme et de créativité, mais ce matin-là, une tension sourde planait dans l'air. Depuis le gala, des fragments d'incompréhension et de méfiance s'étaient insinués entre elle et Liam. Pourtant, elle s'était promis de ne pas se laisser distraire. Son projet était son seul objectif.

Alors qu'elle ajustait les plans de la salle principale de l'hôtel, son téléphone vibra. C'était un e-mail de son assistante. En l'ouvrant, elle fronça les sourcils : une série de documents joints portaient le nom de « Rapport privé sur Élise Fournier. » Intriguée mais aussi inquiète, elle ouvrit l'un des fichiers.

Son cœur se serra en lisant les lignes : des informations détaillées sur sa carrière, ses anciennes relations professionnelles, et même des données personnelles comme son ancienne adresse ou le lycée où elle avait étudié.

Qu'est-ce que c'est que ça ? murmura-t-elle.

En parcourant les documents, une vérité brutale s'imposa : Liam Delacroix avait commandé une enquête privée sur elle.

Elle se leva d'un bond, attrapant son téléphone pour appeler Liam. Sa colère montait en flèche, chaque sonnerie accentuant son impatience.

Élise, dit-il d'une voix calme lorsqu'il décrocha.

Nous devons parler. Maintenant, répondit-elle sèchement.

Je suis en réunion, mais...

Peu importe. Je viens vous voir, coupa-t-elle avant de raccrocher.

Quelques minutes plus tard, elle pénétrait dans les bureaux luxueux de Delacroix Enterprises, ignorée par les assistants qui semblaient habitués à sa présence. Elle arriva devant la porte du bureau de Liam et frappa sèchement avant d'entrer sans attendre de réponse.

Liam releva la tête de son bureau, ses yeux clairs montrant une légère surprise.

Élise, tout va bien ?

Elle claqua la porte derrière elle et jeta son téléphone sur son bureau, affichant le fichier incriminant.

Expliquez-moi ça, ordonna-t-elle, croisant les bras.

Liam poussa un soupir, son visage restant impassible.

Où avez-vous trouvé ça ?

Ce n'est pas la question, répliqua-t-elle. Pourquoi avez-vous fait ça ? Pourquoi avez-vous mené une enquête sur moi ?

Il se leva, ajustant son costume, et contourna son bureau pour se rapprocher d'elle.

Je devais m'assurer que la personne en charge de ce projet était fiable, Élise.

Fiable ? Vous auriez pu lire mon CV ou appeler mes anciens employeurs, mais au lieu de ça, vous avez fouillé dans ma vie personnelle.

Ce projet représente un investissement énorme, dit-il froidement. Je ne prends pas de risques inutiles.

Vous n'aviez pas le droit de me traiter comme une criminelle potentielle ! s'exclama-t-elle.

Un silence tendu s'installa entre eux. Liam passa une main dans ses cheveux, un geste rare qui trahissait une certaine frustration.

Peut-être que c'était une erreur, admit-il finalement. Mais je ne regrette pas d'avoir pris des précautions.

Elle sentit sa colère vaciller face à son honnêteté brute, mais la méfiance persistait.

Je pensais que vous aviez confiance en mes compétences, murmura-t-elle.

Et je les admire, répondit-il en la regardant droit dans les yeux. Mais vous devez comprendre que dans mon monde, la confiance se gagne.

Elle détourna le regard, cherchant à calmer le tumulte dans son esprit.

Je ne sais pas si je peux continuer à travailler avec quelqu'un qui doute de moi à ce point, dit-elle finalement.

Élise, si vous étiez vraiment un problème, vous ne seriez pas ici.

La tension entre eux était palpable, une danse complexe entre défiance et attirance.

Alors pourquoi m'avoir invitée au gala ? Pourquoi me présenter comme une partenaire si vous doutez de moi ? demanda-t-elle, cherchant des réponses.

Liam resta silencieux un moment avant de répondre doucement :

Peut-être parce que je commence à croire en vous, plus que je ne devrais.

La conversation ne s'était pas terminée de façon concluante, mais Élise avait quitté son bureau avec un mélange d'émotions contradictoires. Pourtant, elle n'eut pas le temps de s'y attarder. Quelques heures plus tard, un message l'informa d'une réunion d'urgence sur le chantier, convoquée par Liam.

Quand elle arriva, une tension palpable régnait parmi les ouvriers et les cadres. Elle se fraya un chemin jusqu'à une tente où Liam et Marcello, son rival, se tenaient face à face, l'atmosphère entre eux électrique.

Vous n'avez aucun droit d'être ici, Marcello, dit Liam d'une voix dure.

Oh, mais j'ai tous les droits, répliqua Marcello avec un sourire narquois. Vous savez bien que ce terrain m'intéresse depuis des années.

Élise observa les deux hommes avec confusion.

Que se passe-t-il ? demanda-t-elle, s'approchant.