Chapitre 3 Chapitre 3

La pluie tombait doucement sur la ville, une mélodie mélancolique qui reflétait parfaitement l'état d'esprit d'Elena. Assise dans un café peu fréquenté, elle faisait tourner machinalement une cuillère dans son cappuccino à moitié froid. Face à elle, Lucas, son meilleur ami, la fixait avec une intensité inquiète.

- Alors, tu veux bien m'expliquer ce qui te met dans cet état  ? demanda-t-il, brisant le silence pesant.

Elena releva les yeux vers lui, son regard tourmenté. Lucas avait toujours été son roc, le genre de personne à laquelle elle pouvait tout confier, mais cette fois, les mots restaient coincés dans sa gorge.

- Ce n'est pas facile à expliquer, murmura-t-elle.

Lucas posa son café et croisa les bras, l'expression fermée.

- Essaie quand même. Je te connais, Elena. Si tu es aussi nerveuse, c'est que quelque chose de sérieux se passe.

Elle inspira profondément, cherchant ses mots.

- Je... j'ai fait une énorme erreur au travail, avoua-t-elle finalement.

Lucas fronça les sourcils.

- Quelle sorte d'erreur  ?

- J'ai cassé quelque chose. Une sculpture. Apparemment, elle valait des centaines de milliers d'euros.

Lucas écarquilla les yeux, abasourdi.

- Quoi  ? Mais... comment ça se passe  ? Ils t'ont licenciée  ?

Elena secoua la tête, un rire amer échappant à ses lèvres.

- Non, c'est pire que ça.

Elle lui raconta tout, les mains tremblantes, depuis sa rencontre avec Adrian Moretti jusqu'à son ultimatum. À mesure qu'elle parlait, l'expression de Lucas se durcit, passant de la surprise à la colère.

- Attends une minute, intervint-il en se redressant. Tu es en train de me dire que ce type, ce Moretti, veut que tu sois sa fiancée en échange de l'annulation de cette dette  ?

Elena acquiesça, le visage marqué par l'épuisement et le doute.

- Et il prétend qu'il fera soigner ton frère  ?

- Oui, murmura-t-elle, sa voix à peine audible.

Lucas la fixa un long moment, cherchant visiblement à contrôler sa colère.

- Elena, tu réalises à quel point c'est insensé, n'est-ce pas  ? Ce type n'est pas juste riche. C'est un criminel.

Elena releva la tête, choquée.

- Quoi  ?

- Tu ne savais pas  ? Adrian Moretti est l'un des hommes les plus dangereux de la ville. Son nom est lié à des affaires de blanchiment d'argent, de trafic d'armes...

Il baissa le ton, scrutant les environs pour s'assurer que personne ne les écoutait.

- ... et probablement à des assassinats.

Elena sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine.

- Comment tu sais tout ça  ? demanda-t-elle d'une voix tremblante.

Lucas haussa les épaules, l'air grave.

- C'est un nom qui revient souvent dans les journaux, même si rien n'est jamais prouvé. Les gens comme lui s'assurent que leur réputation reste intacte. Mais crois-moi, Elena, ce n'est pas quelqu'un avec qui tu veux t'associer.

Elle baissa les yeux, son esprit envahi par un tourbillon de pensées contradictoires.

- Je n'ai pas le choix, murmura-t-elle.

- Bien sûr que si, protesta Lucas, presque en colère. Tu peux refuser.

- Et laisser mon frère mourir  ? rétorqua-t-elle, sa voix se brisant sous l'émotion.

Lucas se tut, pris au dépourvu. Il savait à quel point Elena tenait à son frère.

- Il y a forcément une autre solution, tenta-t-il.

- Pas dans le temps imparti, répliqua-t-elle. Tu crois que je n'ai pas déjà envisagé toutes les options  ?

Lucas passa une main dans ses cheveux, visiblement frustré.

- D'accord, mais écoute-moi. Ce type... il ne fait rien par bonté d'âme. Si tu signes ce contrat, tu seras à sa merci.

Elena hocha la tête, les larmes aux yeux.

- Je le sais. Mais si cela peut sauver mon frère, alors je suis prête à prendre ce risque.

Lucas soupira profondément, secouant la tête.

- Promets-moi au moins de faire attention, d'accord  ? Et garde-moi au courant.

Elle esquissa un faible sourire.

- Merci, Lucas.

Ils passèrent encore quelques minutes ensemble, mais Elena sentait que l'atmosphère s'était alourdie. En quittant le café, elle sentit une étrange oppression, comme si une ombre pesait sur elle.

De retour chez elle, elle trouva une enveloppe glissée sous la porte. À l'intérieur, un contrat soigneusement rédigé sur du papier épais, accompagné d'un stylo luxueux. Adrian lui donnait 24 heures pour se décider.

Elle s'assit à son bureau, lisant attentivement chaque ligne. Le contrat stipulait qu'elle devait jouer le rôle de sa fiancée pendant six mois, qu'elle devait l'accompagner à des événements sociaux et qu'elle devait s'assurer que leur relation semblait crédible. En échange, il prendrait en charge toutes ses dettes et couvrirait les frais médicaux de son frère.

Mais un passage attira particulièrement son attention : « Le participant accepte que toute violation des termes du contrat entraînera des conséquences juridiques et financières graves. »

Elena sentit un nœud se former dans son estomac. Ce contrat était bien plus qu'un simple arrangement. C'était une cage dorée.

La nuit tomba, mais le sommeil la fuyait. Elle imaginait toutes les implications de sa décision, les regards qu'elle devrait affronter, les sacrifices qu'elle devrait faire.

Au petit matin, elle se trouva à nouveau devant la suite d'Adrian, le contrat signé à la main. Lorsqu'il ouvrit la porte, un sourire satisfait se dessina sur son visage.

- Alors, dit-il en la faisant entrer, vous avez pris votre décision.

Elena lui tendit le contrat sans un mot.

- Très bien, murmura-t-il en examinant le document. Vous ne le regretterez pas, Elena.

Mais au fond d'elle, elle se demandait si ces mots étaient une promesse ou une menace.