Chapitre 5 Chapitre 5

Rafael avait insisté. Ce soir-là, dans la salle privée d'un club de luxe caché au cœur de la ville, Ariana était là pour une raison précise : elle devait jouer son rôle. Il lui avait dit, avant de partir pour l'événement, que tout allait se passer sous ses yeux et qu'elle n'avait pas le choix. Ce n'était pas une simple soirée. C'était bien plus. Une réunion avec des partenaires mafieux de Rafael, des gens puissants, dangereux, capables de changer le cours de bien des vies en un clin d'œil.

Le club était un mélange de luxe et de danger. L'air était lourd de parfum, de tabac et d'un autre parfum, plus subtil, celui des secrets. Les grandes tables en marbre blanc brillaient sous la lumière tamisée, et des voix basses se mêlaient aux éclats de rire nerveux de ceux qui n'avaient aucune idée de ce qu'ils étaient en train de faire. Ariana se tenait là, au bras de Rafael, comme une proie dans une cage dorée. Elle avait choisi une robe noire simple mais élégante, de celles qui attirent les regards sans en faire trop. Ses cheveux étaient relevés, son maquillage parfait, mais malgré tout, elle sentait une tension qui lui courait dans le dos, qui lui crispait les doigts et faisait battre son cœur plus vite que d'habitude.

Rafael la guida sans un mot à travers les invités, vers une grande table ronde où plusieurs hommes, tous d'une trentaine d'années, déjà bien installés, attendaient. Les regards se posèrent sur eux dès qu'ils entrèrent dans la pièce. Ariana sentit une vague de chaleur envahir son corps, mais ce n'était pas dû à la chaleur de la pièce. Non, c'était l'anticipation, l'intensité de l'instant. Chacun de ces hommes portait l'invisible poids de la peur et du pouvoir. Ariana, bien qu'ignorante de leurs véritables intentions, comprenait qu'elle se trouvait au centre de quelque chose de bien plus complexe que ce qu'elle imaginait.

Rafael se tourna vers elle avant qu'elle ne prenne place à la table. « N'oublie pas qui tu es ici. » Il murmura ces mots, mais assez fort pour qu'elle les entende, et son regard, sombre, froid, la fit frissonner. Ce n'était pas un avertissement, mais une promesse, une affirmation. Elle prit une profonde inspiration, hocha la tête, et s'assit à ses côtés.

Les hommes autour de la table commencèrent à discuter, leur conversation était hachée, rythmée par des silences lourds, des rires nerveux, mais Ariana savait déjà. Elle savait que cette réunion était plus qu'un simple échange de mots. C'était un test, pour elle. Ils voulaient voir ce qu'elle valait, ce qu'elle représentait pour Rafael. Était-elle une alliée, une maîtresse, ou quelque chose d'encore plus secret ?

Rafael les accueillit avec calme et assurance, parlant de manière fluide et mesurée, mais les tensions sous-jacentes dans la pièce étaient palpables. Ariana nota chaque détail, chaque geste, chaque mot qui dépassait les lèvres des invités de Rafael. Ces hommes avaient des alliés, des ennemis, mais l'unité semblait fragile, comme un fil qui se tendait de plus en plus, prêt à se rompre à tout instant. Les yeux des hommes brillaient parfois d'une lueur particulière, ceux d'un homme qui a trop à perdre. De petites piques se faufilaient entre les échanges, des regards méfiants se croisaient, des rires forcés ponctuaient les silences. Il y avait une sorte de danse en cours, invisible mais très réelle, et Ariana se sentait comme une spectatrice, mais aussi une actrice dans ce théâtre étrange où la moindre erreur pouvait coûter plus cher que sa vie.

Elle n'était pas naïve. Elle avait vu le monde de Rafael de ses propres yeux, compris que derrière les belles apparences de ce mariage, il y avait des enjeux bien plus grands, des jeux de pouvoir qu'elle ne pouvait encore comprendre entièrement. Mais ce soir-là, quelque chose d'autre se produisit. Quelque chose qu'elle n'avait pas anticipé.

Un homme, grand, au regard aussi glacial que celui de Rafael, prit la parole. Son accent trahissait ses origines de l'Est, mais il n'y avait aucun doute qu'il avait un pouvoir qui dépassait largement ce qu'il disait. Il parlait de contrats, de territoires, d'alliances fragiles, mais au moment où il s'apprêtait à conclure, il se tourna vers Ariana, et un étrange silence s'installa.

« Et toi, Ariana, que sais-tu de ce monde ? » La question n'était pas innocente, bien qu'elle fût posée avec une politesse glaciale.

Elle déglutit, sentant les regards lourds peser sur elle. Rafael posa sa main sur la sienne, mais il ne la regarda pas. Il attendait une réponse. Ariana ferma les yeux un instant, rassemblant ses pensées, avant de répondre calmement, mais d'une voix pleine d'assurance.

« Je sais que tout ici est fragile. » Ses yeux rencontrèrent ceux du mystérieux homme. « Et je sais que ce qui semble être une promesse peut rapidement devenir une trahison. » Elle s'arrêta un instant, l'adrénaline la poussant à continuer. « Mais tant que vous jouez selon les règles de Rafael, je suppose que tout ira bien. »

Un sourire subtil se dessina sur les lèvres de l'homme, mais il n'en dit pas plus. Les regards de la pièce se détendirent légèrement, mais Ariana sentit qu'une ligne invisible avait été franchie. Elle venait de marquer son territoire, d'une manière qui l'étonnait elle-même. Rafael se tourna vers elle et lui offrit un sourire imperceptible, une reconnaissance silencieuse qu'elle avait joué son rôle.

Mais les tensions ne disparurent pas. Elles s'intensifièrent.

Au fur et à mesure que la réunion avançait, Ariana observa attentivement les relations complexes entre les hommes présents. Les alliances étaient fragiles. Une conversation à peine entamée se brisa à cause d'un mot de trop, un faux geste, un regard furtif. Chacun semblait dissimuler quelque chose. Rafael, en particulier, avait cet air distant qui trahissait son manque de confiance envers certains de ses alliés. Il y avait quelque chose de plus sombre, quelque chose qu'il ne révélait jamais, et Ariana le ressentait à chaque mouvement, à chaque échange de regards.

Le moment fatidique arriva enfin. L'accord devait être signé. Mais juste avant que le dernier partenaire ne mette son stylo sur le papier, un homme entra précipitamment dans la pièce. Il était en sueur, hors d'haleine, et son regard était chargé de panique.

« Il y a eu un problème avec l'un des contrats. Un imprévu... » Il s'arrêta, cherchant ses mots, mais la tension dans la pièce monta immédiatement. Les murmures se propagèrent comme un feu de forêt. Rafael se leva d'un coup, son visage fermé, et prit l'homme par le bras, l'entraînant à l'écart. La salle devint alors silencieuse.

Ariana, toujours assise, observait la scène. Son cœur battait fort contre sa poitrine. Elle savait que ce n'était pas un simple incident. Quelque chose de bien plus grave se tramait. Elle pouvait sentir la colère de Rafael, un homme habitué à tout contrôler, désormais déstabilisé. Il n'était plus maître de la situation, et ça, c'était un détail qu'elle ne pourrait jamais ignorer.

La réunion se termina dans une atmosphère glaciale, sans même un mot de conclusion. Les hommes partirent, se dispersant dans l'ombre, tandis que Rafael restait seul au centre de la pièce, son regard vide, pensif. Ariana s'approcha lentement de lui, son visage marqué par l'angoisse qu'elle ne parvenait pas à dissimuler.

« Qu'est-ce qui s'est passé ? » murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour lui.

Il se tourna vers elle, son regard plus froid que jamais. « Un contrat important a échoué. » Il s'approcha d'elle, son souffle effleurant son visage. « Et tu viens de voir l'étendue de mes ennemis. »