Chapitre 2 Chapitre 2

Ariana se tenait dans la grande salle du manoir Moretti, les doigts crispés autour de son verre de champagne, son esprit tourbillonnant. La proposition de mariage de Rafael n'avait cessé de la hanter depuis leur rencontre. Elle avait dit oui. Elle avait accepté d'entrer dans un monde inconnu, un monde où le danger et les manipulations semblaient faire partie du quotidien. Mais était-ce vraiment un choix ? La peur et la nécessité s'étaient entremêlées, la poussant à prendre une décision qu'elle n'avait pas anticipée. À quoi s'était-elle engagée ? Un mariage d'affaires. Un échange.

Un prix à payer pour sauver sa famille. Mais en l'acceptant, elle avait ouvert une porte qu'elle ne pouvait plus fermer.

Rafael, debout à ses côtés, observait le flot de personnes dans la pièce, son regard froid et calculateur. Tout en lui dégageait une aura de pouvoir, une confiance inébranlable, comme s'il contrôlait le monde autour de lui. Ariana ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'il voyait en elle. Était-elle juste une pièce dans son grand jeu, une marchandise échangée pour une alliance stratégique ? Ce mariage n'était-il qu'une formalité, un moyen de manipuler les autres à son profit ? Elle n'avait pas osé lui poser la question, mais elle savait qu'il y avait bien plus derrière ce contrat que ce qu'il avait révélé.

« Ce n'est pas un choix facile, je le sais », dit-il finalement, brisant le silence pesant. Il se tourna légèrement vers elle, ses yeux sombres se posant sur elle avec une intensité qui la déstabilisa. « Mais vous comprendrez bientôt pourquoi il est nécessaire. »

Ariana cligna des yeux, ne sachant pas quoi répondre. Elle avait accepté sa proposition, mais elle se sentait perdue. Sa décision semblait irrévocable maintenant, et le fait de se retrouver dans cet environnement luxueux et froid ne faisait qu'intensifier son malaise. Les invités se mêlaient autour d'eux, riant et parlant avec une légèreté apparente, mais Ariana sentait le poids de chaque regard sur elle. Elle n'était qu'une spectatrice dans cet univers. Un univers dont elle ignorait tout.

Rafael, comme s'il devinait ses pensées, lui tendit la main. « Venez, laissez-moi vous montrer quelque chose. »

Ils se dirigèrent vers une porte discrète menant à un couloir privé, loin des conversations animées et des rires factices. Dès qu'ils pénétrèrent dans la pièce qui se trouvait derrière la porte, une ambiance plus sombre, plus intime les enveloppa. Les murs étaient ornés de tableaux d'art moderne et de sculptures qui semblaient figées dans un état de contemplation. Rafael s'arrêta au centre de la pièce et se tourna vers elle, son regard à la fois sérieux et pénétrant.

« Ce mariage, Ariana, n'est pas simplement un arrangement personnel. Il a une portée beaucoup plus grande. » Sa voix était basse, presque un murmure, mais chaque mot frappait l'air comme une détonation. « J'ai des ennemis. Des gens qui ne se contenteront pas de simples accords. Ils veulent plus. Et pour obtenir ce que je veux, pour garder ma position, je dois créer des alliances solides. C'est pourquoi ce mariage avec vous est essentiel. »

Ariana le fixa, tentant de comprendre. Elle savait que Rafael ne parlait pas de simple business. Il y avait quelque chose de plus derrière ses mots. Elle sentit son cœur s'accélérer alors qu'il poursuivait.

« Il s'agit d'un cartel rival », expliqua-t-il enfin, comme s'il lâchait une bombe. « J'ai besoin de ce mariage pour solidifier mon alliance avec eux. Si je ne le fais pas, tout ce que j'ai construit pourrait s'effondrer. » Il s'approcha d'elle lentement, son regard ancré dans le sien, son corps si proche qu'elle pouvait sentir la chaleur de sa présence, presque suffocante. « Vous êtes la clé pour que cela fonctionne, Ariana. »

Elle était trop choquée pour réagir immédiatement. Un cartel. La mafia. Ce mot, qu'elle n'avait jamais cru possible dans son propre monde, flottait maintenant dans l'air autour d'eux, pesant lourdement. Mais malgré l'intensité de la révélation, elle se sentait étrangement attirée par lui. Ce mystère qui l'entourait, cette tension palpable entre eux, éveillait une curiosité et une appréhension qui la troublaient. Ses lèvres se pincèrent, et elle prit une grande inspiration avant de répondre.

« Et... qu'est-ce que vous attendez de moi exactement ? » demanda-t-elle, bien que l'image d'un futur avec un homme aussi puissant et dangereux la terrifiait.

Rafael se rapprocha encore un peu, si proche maintenant qu'elle pouvait sentir son parfum boisé et mystérieux. Il pencha la tête, un léger sourire en coin.

« Tout ce que je vous demande, c'est de jouer votre rôle. Le rôle de l'épouse parfaite. Vous ferez partie de mon monde, et je ferai partie du vôtre. » Sa voix était basse, suave, presque envoûtante. « Vous comprendrez bientôt à quel point il est crucial que vous soyez à mes côtés. »

Ariana baissa les yeux un instant, tentant de digérer cette révélation. Tout ce qu'il attendait d'elle était qu'elle soit à ses côtés, qu'elle incarne l'image de la femme parfaite à ses yeux. Un simple rôle à jouer. Mais elle savait, au fond d'elle, qu'il y avait bien plus en jeu. Bien plus que ce qu'il lui laissait entrevoir.

Les portes de la pièce s'ouvrirent soudainement, et plusieurs personnes entrèrent. Des hommes en costumes noirs, des femmes élégantes, tous portant cette aura de pouvoir qui semblait envelopper l'espace. Ariana se sentit immédiatement minuscule, une étrangère dans ce monde. Ils la saluèrent avec des sourires et des hochements de tête, mais tout en elle leur criait qu'elle n'appartenait pas à cet univers.

Rafael, sentant son malaise, posa une main ferme mais protectrice sur son dos, la guidant vers un canapé en cuir blanc où ils s'assirent, lui en premier, la forçant à s'installer à ses côtés. Son corps se tendit à l'idée de cette proximité. Elle pouvait sentir la chaleur de son bras contre le sien, l'odeur de son parfum entêtant, son pouvoir. Les membres influents de son entourage commencèrent à s'approcher, échangeant des sourires polis mais vides de sens. Elle remarqua immédiatement l'atmosphère glaciale qui régnait. Tout semblait être une façade. Un jeu d'apparences.

Une femme en robe de soie noire, grande et élégante, s'avança vers eux avec une grâce calculée. « Rafael, tu es enfin là. Je commençais à m'inquiéter. » Elle se tourna ensuite vers Ariana, un regard scrutateur. « Et toi, tu dois être la future Mme Moretti. Enchantée. »

Ariana la salua, mais l'échange n'eut rien de chaleureux. La femme, après un sourire apparemment cordial, se détourna pour engager une conversation avec d'autres invités. Mais l'ombre de son regard resta sur Ariana, comme une mise en garde.

Rafael semblait amusé par la scène. « Ne vous en faites pas, ils ne mordent pas. » Mais son ton laissait entendre qu'il y avait bien plus à ces rencontres qu'il ne voulait le laisser entendre.

Ariana se sentit encore plus perdue. Ces gens étaient des prédateurs sociaux, habiles à manipuler les autres, à tordre la réalité à leur avantage. Elle n'était qu'un pion dans leur jeu, un simple décor à cet opéra de pouvoir.

À un moment donné, alors que la conversation battait son plein, Rafael se pencha plus près d'elle, et sa voix se fit plus basse, plus intime. « Tu n'es qu'au début, Ariana. Mais tu verras bientôt ce que cela signifie être avec moi. » Il lui effleura le bras de ses doigts, une simple caresse qui fit monter un frisson dans son corps. « Ce n'est pas juste un mariage d'apparence. C'est un partenariat. »

Le regard qu'il lui lança était chargé de sous-entendus, un mélange de promesse et de menace. Elle savait qu'elle venait de pénétrer dans un monde dont les règles échappaient à sa compréhension. Mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas reculer.