Chapitre 3 Chapitre 3

La réunion avait été annoncée à la dernière minute, et comme d'habitude, c'était à moi de m'assurer que tout était prêt. Dans la salle de conférence, les chaises étaient impeccablement alignées, les dossiers soigneusement disposés, et le projecteur prêt à fonctionner. Pourtant, une tension sourde flottait dans l'air, renforcée par les murmures des collègues qui se demandaient pourquoi cette réunion était si importante.

Quand Noah entra, accompagné de son allure habituelle, tout le monde se tut instantanément. Il portait un costume gris parfaitement taillé, ses cheveux noirs coiffés avec précision. Derrière lui, une femme apparut, et ma respiration se coupa un instant. Elle était magnifique, d'une élégance qui semblait presque insolente. Ses cheveux châtain clair étaient relevés en un chignon sophistiqué, et son tailleur noir mettait en valeur une silhouette gracieuse et assurée.

- Mesdames et messieurs, je vous présente Sophie Martel, PDG de Martel Enterprises, annonça Noah avec un sourire poli mais distant.

Sophie balaya la salle du regard, ses lèvres s'étirant en un sourire calculé.

- C'est un plaisir de vous rencontrer tous. J'ai entendu beaucoup de bien sur cette équipe.

Son ton était suave, charmeur, mais il y avait quelque chose d'acéré derrière ses paroles. Elle ne disait pas simplement qu'elle était ravie d'être là ; elle affirmait subtilement qu'elle avait déjà une longueur d'avance sur nous.

Je m'installai à mon siège habituel, à côté de Noah, essayant d'ignorer le regard furtif qu'elle me lança en s'asseyant en face de moi. Les présentations furent rapides, mais pas moins intenses. Sophie parlait avec une aisance déconcertante, jouant de ses mots pour séduire autant qu'impressionner. Chaque phrase semblait soigneusement pesée, comme si elle testait le terrain, cherchant les failles.

La réunion continua, un mélange d'échanges stratégiques et de politesse tendue. Sophie semblait avoir une réponse à tout, et Noah, bien que taciturne, ne détournait pas son attention d'elle. Je me surprenais à analyser leurs interactions, à chercher un indice dans son regard ou dans ses gestes qui aurait pu révéler ce qu'il pensait réellement.

Après la réunion, Noah annonça qu'un dîner d'affaires était prévu pour approfondir les discussions. Mon cœur se serra, mais je n'avais pas le choix. En tant que secrétaire principale, il était de mon devoir d'assister à ces événements, même si cela signifiait passer une soirée en compagnie de Sophie.

Le dîner se déroula dans un restaurant luxueux au centre-ville, avec une vue imprenable sur les gratte-ciels illuminés. Les lumières tamisées et l'ambiance feutrée donnaient une allure presque intime à l'événement. Je m'installai discrètement à une extrémité de la table, espérant ne pas attirer trop d'attention. Mais Sophie, bien sûr, occupait le centre de la scène.

Elle riait doucement à une remarque que Noah venait de faire, posant une main légère sur son bras. Son geste était subtil, presque innocent, mais il y avait une intention claire derrière. Mon estomac se noua, mais je m'efforçai de ne pas laisser transparaître ma gêne.

- Alors, Noah, dit-elle en sirotant son verre de vin rouge. Avez-vous déjà envisagé une collaboration plus étroite entre nos entreprises ?

Noah haussa un sourcil, son expression restant impassible.

- Cela dépend. Je ne suis pas du genre à m'engager sans réfléchir.

Sophie sourit, inclinant légèrement la tête.

- Et pourtant, parfois, il faut savoir prendre des risques. Après tout, les grandes récompenses nécessitent de grandes audaces, non ?

Leur échange était captivant, comme une danse où chacun cherchait à tester les limites de l'autre. Je baissai les yeux vers mon assiette, tentant d'ignorer l'étrange pincement dans ma poitrine. Pourquoi cela m'affectait-il autant ?

- Et vous, Madison ? La voix de Sophie brisa mon fil de pensées. Vous travaillez si près de Noah. Que pensez-vous de sa vision pour l'entreprise ?

Son ton était doux, mais il y avait un sous-entendu dans sa question, un défi voilé. Je relevai les yeux et croisai son regard perçant.

- Noah a une vision claire et ambitieuse, répondis-je, choisissant mes mots avec soin. Mais il ne prend jamais de décisions à la légère.

Noah tourna légèrement la tête vers moi, ses lèvres s'étirant en un sourire imperceptible. Sophie, en revanche, sembla légèrement déçue de ma réponse prudente, mais elle masqua rapidement sa réaction.

Après le dîner, alors que tout le monde quittait la salle privée, je pris un instant pour ranger mes affaires. Alors que je passais devant une porte entrouverte, des voix me parvinrent. Je m'arrêtai instinctivement.

- Une fusion pourrait être extrêmement bénéfique pour nous deux, disait Sophie, sa voix basse mais ferme. Nous pourrions écraser la concurrence en unissant nos forces.

- Et que gagnez-vous exactement dans cette fusion ? répliqua Noah, son ton calme mais chargé de suspicion.

- Ne soyez pas si méfiant, Noah. Je ne suis pas votre ennemie. Je vois simplement un potentiel que nous pourrions exploiter ensemble.

Il y eut un silence, puis Noah reprit, sa voix plus froide.

- Je ne prends pas de décisions sur un coup de tête. Et je ne fais confiance à personne sans raison valable.

- Peut-être que je devrais vous donner une raison, murmura Sophie, sa voix teintée d'une séduction glacée.

Mon cœur s'accéléra en entendant ces mots. Je reculai lentement, veillant à ne pas faire de bruit. Mon esprit bouillonnait de questions. Sophie essayait-elle vraiment de séduire Noah pour obtenir ce qu'elle voulait ? Et Noah, qu'allait-il faire ?

Je quittai le restaurant cette nuit-là avec un poids sur la poitrine. Je savais que cette femme allait bouleverser l'équilibre fragile qui existait déjà dans l'entreprise. Et moi, au milieu de tout cela, je me sentais de plus en plus vulnérable.

Les jours qui suivirent l'arrivée de Sophie furent marqués par une tension croissante au bureau. Noah semblait plus exigeant que jamais, multipliant les réunions et les projets urgents. Les courriels de directives fusaient à une cadence infernale, chacun d'eux signifiant une nouvelle montagne de travail à escalader. Le silence oppressant dans l'open space ne faisait qu'ajouter à la pression.

Ce mercredi soir-là, alors que le reste des employés rangeaient leurs affaires pour partir, je restai clouée à mon bureau, les yeux rivés sur l'écran. Noah venait d'envoyer un mémo exigeant un rapport détaillé avant la fin de la soirée. Les chiffres dans les tableaux Excel semblaient danser devant mes yeux fatigués.

- Madison, t'es encore là ?

Je levai la tête pour voir Ethan s'approcher, sa veste négligemment jetée sur l'épaule. Ses traits étaient marqués par la fatigue, mais il avait ce sourire désabusé qui semblait ne jamais le quitter.

- Pas vraiment le choix, répondis-je en soupirant. Noah veut un rapport pour ce soir.

Ethan roula des yeux.

- Franchement, il commence à dépasser les bornes. Tout le monde est à bout. T'as vu Carla ? Elle a presque fondu en larmes ce matin après qu'il lui ait demandé de refaire un dossier trois fois.

- C'est vrai qu'il est dur... mais peut-être qu'il essaie juste de remettre les choses en ordre, hasardai-je, même si mes propres mots sonnaient faux.

Ethan s'assit sur le bord de mon bureau, croisant les bras.

- Tu sais ce que je pense ? Je crois qu'il teste tout le monde. Il veut voir qui est assez solide pour rester, et qui craquera.

Je fronçai les sourcils.

- C'est un peu extrême, tu ne trouves pas ?

- Peut-être. Mais fais attention, Maddy. Je sais que tu bosses dur, mais lui... il a l'air du genre à t'écraser si tu ne réponds pas exactement à ses attentes.

Ses mots laissèrent une empreinte désagréable dans mon esprit. Ethan n'avait pas tort. Noah semblait calculateur, implacable, mais il y avait aussi cette lueur insaisissable dans ses yeux, comme s'il cachait des intentions que personne ne pouvait deviner.