Chapitre 2 Chapitre 2

Chapitre 2

Les branches craquaient sous les pas précipités, et l'air portait une tension presque palpable. La forêt s'étendait comme un labyrinthe sans fin, ses ombres dansantes ressemblant à des griffes prêtes à se refermer. Chaque bruissement faisait sursauter Alina. Elle ignorait combien de temps elle avait couru, combien de kilomètres elle avait mis entre elle et la meute, mais elle savait qu'ils ne la laisseraient pas partir aussi facilement.

Des voix étouffées résonnaient dans le lointain, entrecoupées par des hurlements autoritaires. Ils étaient proches. Son souffle se faisait plus court, son corps protestait, mais elle refusait de s'arrêter. La peur était un moteur puissant, et la sienne lui dictait de fuir à tout prix.

Un éclat métallique traversa l'air, un sifflement à peine audible, avant que quelque chose ne s'enfonce dans l'arbre juste à côté de sa tête. Une flèche. Ils étaient armés. Alina réprima un cri et s'accroupit derrière un tronc, ses mains tremblantes agrippant son sac. Elle n'avait jamais pensé que sa propre meute irait aussi loin pour la ramener.

- On sait que tu es là, Alina ! hurla une voix grave. Fais pas l'idiote, reviens et tout ça peut s'arranger.

Elle serra les dents, le cœur battant à tout rompre. Ils mentaient, bien sûr. Il n'y aurait rien à arranger. Elle n'était plus qu'une traîtresse à leurs yeux, une fugitive qui avait défié l'ordre établi.

Le silence se fit plus oppressant. Elle retint son souffle, espérant qu'ils passeraient sans la voir. Mais un craquement de feuille juste derrière elle brisa ses espoirs. Avant qu'elle n'ait le temps de réagir, une main s'abattit sur son épaule.

- Je te tiens.

L'instinct prit le dessus. Elle se retourna violemment, ses griffes surgissant, et planta ses ongles dans la chair de son assaillant. Un hurlement de douleur résonna, mais elle n'attendit pas de voir qui c'était. Elle se remit à courir, le goût amer de l'adrénaline brûlant dans sa gorge.

Elle ne vit pas la clairière avant d'y pénétrer soudainement. Tout autour, la forêt semblait s'arrêter, comme figée par un pouvoir invisible. Une présence la submergea, quelque chose de primal, de dangereux, et elle comprit qu'elle n'était plus seule.

- Tu cours vite, mais pas assez pour échapper à une meute.

La voix grave, autoritaire, provenait de l'obscurité devant elle. Alina s'arrêta net, ses yeux cherchant l'origine. Il apparut alors, émergeant de l'ombre comme une silhouette sculptée dans la nuit. Grand, imposant, et entouré d'une aura qui commandait le respect autant que la peur.

Kael Blackthorn.

Elle le reconnut immédiatement. Sa réputation le précédait, un Alpha redouté connu pour sa cruauté et son absence totale de pitié. Si elle avait cru être en danger avec sa propre meute, la perspective de se trouver face à lui la pétrifiait encore plus.

- Vous... Vous êtes...

- Kael, compléta-t-il, un sourire carnassier aux lèvres. Et toi, tu es loin de chez toi, petite louve.

Avant qu'elle ne puisse répondre, le bruit des patrouilleurs se rapprocha. Les hommes émergèrent des arbres, leurs armes prêtes, mais s'arrêtèrent en apercevant Kael.

- Blackthorn... dit l'un d'eux, visiblement mal à l'aise. Nous ne voulons pas de problème.

- Alors pourquoi êtes-vous sur mon territoire ? répliqua Kael d'un ton tranchant.

Le patrouilleur hésita, cherchant ses mots.

- Cette louve appartient à notre meute. Nous avons le droit de la ramener.

Kael observa Alina, ses yeux perçants la détaillant comme s'il pesait ses options.

- Elle est sur MON territoire maintenant. Vos droits s'arrêtent ici.

- Ce n'est pas votre affaire, grogna un autre patrouilleur.

Kael bougea si rapidement qu'Alina eut à peine le temps de comprendre. En une fraction de seconde, il était devant l'homme, sa main refermée sur sa gorge.

- Peut-être que je devrais vous rappeler ce qui arrive à ceux qui me manquent de respect.

L'homme suffoqua, ses pieds battant l'air, et ses camarades reculèrent, visiblement terrifiés.

- Non... attendez ! Nous allons partir, promit le premier patrouilleur.

Kael le relâcha, et l'homme s'effondra au sol, toussant violemment.

- Alors partez, ordonna Kael. Et dites à votre Alpha que s'il veut récupérer cette louve, il devra venir me voir lui-même.

Les patrouilleurs n'attendirent pas une seconde de plus. Ils disparurent dans la forêt, leurs murmures paniqués se dissipant rapidement.

Kael se tourna vers Alina, qui était restée figée, trop choquée pour bouger.

- Tu es en sécurité, pour l'instant, déclara-t-il. Mais la question est : que fais-tu ici, toute seule, à attirer des ennuis sur mon territoire ?

Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun son ne sortit. Sa gorge était sèche, et son esprit tournait à toute allure.

- Je... Je fuyais, murmura-t-elle finalement.

- Fuyais, répéta-t-il avec un sourire moqueur. De quoi ? De qui ?

Elle détourna le regard, incapable de soutenir le sien.

- Ce n'est pas important.

Kael émit un rire bref, sans joie.

- Tout ce qui arrive sur mes terres est important. Alors, parle, petite louve, ou je pourrais décider que tu n'es qu'un problème de plus à éliminer.

Son ton n'avait rien de menaçant, mais elle savait qu'il ne plaisantait pas. Alina prit une profonde inspiration avant de lui raconter brièvement ce qui s'était passé. La trahison, la fuite, les patrouilleurs.

Kael l'écouta en silence, son expression impénétrable.

- Intéressant, dit-il finalement. Alors, tu cherches quoi, exactement ? Un refuge ?

- Je ne savais même pas que j'étais sur votre territoire, répondit-elle, essayant de garder une voix ferme. Je cherchais juste à mettre de la distance entre eux et moi.

Il croisa les bras, la dominant de toute sa stature.

- Et maintenant ?

Elle hésita. Demander son aide semblait être une idée suicidaire, mais avait-elle vraiment le choix ?

- Si vous pouviez juste... me laisser rester ici, quelques jours. Le temps qu'ils abandonnent.

Kael sourit, un sourire qui n'augurait rien de bon.

- Rester sur mon territoire a un prix, petite louve. Rien n'est gratuit dans ce monde.

Elle serra les poings, les dents serrées.

- Quel genre de prix ?

Il s'approcha, son regard intense fixé sur elle.

- Cela dépend. Es-tu prête à te lier à moi ?

Les mots la frappèrent comme une claque.

- Vous voulez dire... devenir votre compagne ?

- Quelque chose comme ça, répondit-il nonchalamment. Pas un vrai lien, bien sûr. Juste assez pour que ta meute sache que tu es sous ma protection.

- Et si je refuse ? demanda-t-elle, défiant.

Kael se pencha légèrement, son visage proche du sien.

- Alors tu es seule, et ils te retrouveront. Ce choix t'appartient, mais je te conseille de ne pas trop hésiter.

Alina le regarda, son esprit en ébullition. Il était dangereux, imprévisible, mais il avait raison sur un point : seule, elle n'avait aucune chance.

- D'accord, finit-elle par dire, sa voix à peine audible.

Kael sourit à nouveau, mais cette fois, il y avait une lueur de satisfaction dans ses yeux.

- Bien. Tu ne le regretteras pas... enfin, pas tout de suite.

Elle frissonna, incapable de dire si c'était à cause de ses mots ou de la manière dont il la regardait. Une chose était sûre : elle venait de conclure un pacte qui allait changer sa vie à jamais.