Chapitre 5 No.5

Lorsque Franklin a épousé Eloise il y a trois ans, elle n'avait ni argent, ni emploi.

Il n'était même pas sûr qu'elle avait terminé l'université, ou même si elle y était allée une fois.

À bien y penser, il n'avait aucune idée de l'endroit où elle vivait avant qu'il ne la ramène à la maison.

Elle est devenue une femme au foyer à plein temps, sans aucune compétence commercialisable.

Elle n'a rien demandé lors du divorce, elle a simplement quitté la maison avec les vêtements qu'elle portait.

Comment était-elle censée se débrouiller maintenant?

De quoi allait-elle vivre?

Franklin a imaginé plusieurs scénarios dans sa tête.

Il s'est tourné vers Travis. 'Prenez contact avec le directeur de l'hôpital. Je veux une copie de la vidéo de surveillance de la dernière heure, couvrant cet étage et le parking. Envoyez également deux hommes chez moi. Appelez-moi s'ils trouvent Eloise là-bas.'

'Oui, patron.'

***

Eloise commença à s'agiter alors que la Rolls Royce s'engageait dans l'allée circulaire devant la maison de cinq étages perchée au sommet d'une colline.

De grands arbres feuillus, certains âgés de cent ans, se dressaient silencieusement comme des sentinelles, gardant l'entrée principale, l'accueillant à la maison.

Yannick est sorti, a ouvert la porte pour elle.

Eloise est sortie, a dépassé les pelouses vertes et les arbustes fleuris des deux côtés, a gravi les marches en pierre, a fait une pause au seuil.

'Continue.' Yannick lui donna une tape encourageante sur l'épaule.

Elle entra dans le spacieux salon, aménagé en beige avec des touches de bleu doux.

De grandes fenêtres en arc de cercle laissaient entrer beaucoup de lumière naturelle.

Warren Vidal posa le journal qu'il prétendait lire, se leva lentement, fit face à sa fille unique, afficha un regard légèrement réprobateur.

'Alors, tu as enfin décidé de mettre fin à ta rébellion et de rentrer à la maison ?'

Eloise se jeta dans les bras de son père et éclata en sanglots.

Warren soupira, caressa son dos de la même manière qu'Yannick l'avait fait.

'Tu ne m'as même pas laissé finir mon discours. J'avais préparé tout un truc.'

Eloise sourit à travers ses larmes. 'Tu peux toujours me faire la leçon. Je suis toute ouïe.'

Warren se recula pour étudier le visage de sa fille, secoua la tête. 'On dirait que tu as assez souffert.'

La colère brilla dans ses yeux.

Pas dirigée vers Eloise, bien sûr.

Il pensait à Franklin.

Comme Yannick, il avait utilisé ses propres ressources pour surveiller la situation de Eloise, discrètement et à distance, bien sûr.

Plus il en apprenait sur la vie qu'elle menait dans la maison des Potter, plus il en venait à mépriser l'homme à qui sa fille avait offert son cœur.

Si ce n'était pour sa promesse à elle, il aurait donné une leçon à ce salaud insensible et sans cœur il y a des années.

Maintenant que Eloise était rentrée à la maison, Warren attendrait un délai approprié, juste pour s'assurer qu'elle avait vraiment oublié cet homme et passée à autre chose, puis il mettrait les choses en mouvement.

Dans trois mois, Franklin, ainsi que tous les autres Potter, seraient à la rue.

Ils auraient de la chance de décrocher un emploi comme plongeur.

'Je suis désolée, papa.'

La culpabilité l'envahit en pensant à ce qu'elle avait fait subir à son père, en fuyant la maison pendant trois ans et en coupant tout contact.

'Je suppose que tu as retenu la leçon.'

'Je l'ai fait.'

'Tu as fini avec ce homme Potter ?'

'Tout à fait fini.'

Warren réfléchit un moment. 'Il y a d'autres poissons dans la mer, chérie.'

Eloise sourit. 'Je sais, papa.'

Yannick s'est perchée sur l'accoudoir d'un canapé. 'J'ai réservé une salle privée à Lutter & Wegner. La réservation est à huit heures.'

'Bien.' Warren semble avoir juste réalisé que son fils aîné était également dans la pièce. 'Ne devrais-tu pas être au travail ?'

'J'ai pris mon jour de congé.' Yannick sourit. 'En tant que patron, j'y ai droit. Je ne manquerais pour rien au monde le retour à la maison de Fayme.'

«Mais maintenant que ton travail est terminé, ne penses-tu pas qu'il est temps de retourner au bureau ? L'entreprise ne va pas se diriger toute seule, tu sais.»

«En parlant de cela, Fayme a accepté de venir travailler à l'entreprise. Nous pourrions discuter du plan lors du dîner.»

«Eh bien, voilà une agréable surprise.»

Avant qu'elle ne parte il y a trois ans, Warren avait poussé Eloise à prendre une position de gestion chez le Silver Claws Group.

Elle avait un bon instinct pour les chiffres, était impitoyable à la table des négociations, mais avait encore besoin de se perfectionner dans le domaine de la planification stratégique.

Warren espérait préparer sa plus jeune fille à prendre éventuellement la tête de tout le groupe.

Eloise acquiesça. «Je suis prête à travailler.»

Elle avait gaspillé trois ans dans une vaine poursuite d'un amour irréaliste.

Maintenant qu'elle avait eu le cœur brisé, il était temps de se consacrer à son travail.

«Bravo. Mais le travail peut attendre demain. Viens, je vais te montrer ta ancienne chambre.» Warren la prit par la main, la dirigea vers l'escalier central en spirale. «Percy a tout gardé tel quel.»

«Comment va l'oncle Percy ?»

Eloise était très attachée au majordome de longue date.

Grand, maigre, avec un esprit vif comme un piège en acier, il était plus un membre de la famille qu'un employé.

«Il va bien. Il vient de sortir pour faire des provisions. Il sait combien tu aimes ces raisins Ruby Roman.»

Eloise bondit dans sa ancienne chambre, se jeta sur le lit Super César, respira l'arôme de lavande des draps fraîchement lavés, puis serra Po, son jouet en peluche préféré de son enfance en forme de panda géant.

Oncle Percy ne manquait jamais un tour.

'Tu devrais faire une sieste.' Warren a dit depuis la porte. 'Je viendrai te chercher quand il sera temps de sortir pour le dîner.'

'D'accord. Merci, Papa.'

Warren resta là et attendit que les yeux de Eloise se ferment avant de fermer doucement la porte.

Yannick l'attendait en bas.

Warren s'est assis, a plié ses deux mains sur ses genoux. 'Maintenant, dis-moi ce que tu as découvert sur les Cavanaughs. Je ne veux pas les trucs publicitaires. Je veux les détails croustillants.'

Yannick a affiché un fichier codé par mot de passe sur sa tablette, l'a parcouru pour rafraîchir sa mémoire. 'Nous pouvons commencer avec une femme appelée Elaine Hugo...'