Chapitre 4 No.4

La vitre arrière gauche de la Rolls Royce s'abaissa sans bruit.

Le visage séduisant aux yeux sombres d'Yannick Vidal apparut. 'Monte.'

La serrure de la porte s'ouvrit d'un déclic.

Eloise se recroquevilla sur ses épaules et monta docilement à l'arrière.

Elle posa sa tête sur les genoux de son grand frère et laissa enfin ses larmes couler.

'Bon, bon.' Yannick lui caressa le dos comme s'il apaisait un chaton.

À un signe de lui, le chauffeur démarra discrètement la voiture.

'J'ai été si stupide,' sanglota Eloise. 'Si, si stupide. Et aveugle.'

'Nous faisons tous des erreurs, chérie. Je savais que tu finirais par retrouver tes esprits.'

Il pensa simplement qu'il ne s'attendait pas à ce que cela prenne trois ans.

Eloise essuya ses larmes sur le pantalon sur mesure de son grand frère, se redressa. 'Merci d'être venu me chercher. J'espère que je ne t'ai pas fait quitter une réunion importante.'

En tant qu'aîné de la famille Vidal, Yannick était actuellement président de l'entreprise familiale.

Le groupe Silver Claws avait commencé modestement dans le secteur de la vente au détail et, en quatre générations, avait progressivement étendu son influence dans tous les secteurs qui en valaient la peine.

Il avait des bureaux dans plus de vingt villes, six pays.

Yannick a interrompu une réunion d'acquisition ce matin après avoir reçu un message tant attendu de sa sœur.

'Tout pour ma princesse, Fayme.'

'Ne m'appelle pas comme ça,' elle s'est rebellée. 'Ça me fait ressembler à une petite de trois ans avec une poupée Barbie.'

'Ce que tu étais à un moment donné.'

'C'était il y a des décennies.'

Yannick lui tapotait simplement la tête, souriant avec indulgence à sa petite sœur.

'Et, merci de m'avoir retrouvé la photo pour moi.'

'Il a suffi de quelques coups de fil.' Avec la plante de son pouce, Yannick essuya les larmes sur les joues de Eloise.

'Tu m'as manqué.' Le simple acte d'affection fraternelle a provoqué une nouvelle vague de larmes.

'Et tu m'as manqué, Fayme. Tu nous as tous manqué.'

Eloise se jeta de nouveau dans les bras de son frère. 'J'ai été tellement idiote. Tu m'as dit de ne pas le faire. Papa m'a dit de ne pas le faire. Tout le monde m'a dit de ne pas le faire. J'aurais dû écouter.'

'Vaut mieux tard que jamais,' a dit doucement Yannick. 'Donc je suppose que tu as mis fin à tes liens avec l'homme Potter ?'

Eloise acquiesça. 'Les papiers du divorce sont en route pour le tribunal en ce moment.'

'Donc tu n'es plus Eloise Stone?'

'Ce nom est tout aussi mort et enterré maintenant. Je suis de retour en tant que Eloise Vidal.'

'Bienvenue à nouveau, princesse.'

Il l'embrassa sur le front, secoua la tête en constatant son visage pâle et ses yeux bouffis.

"Je l'ai dit avant, et je pense que cela mérite d'être répété - il n'est pas assez bien pour toi, Fayme. Tu mérites tellement mieux."

"Je le sais maintenant." Elle toucha le creux de son bras gauche, qui lui lancinait encore douloureusement de temps en temps. "J'ai dû l'apprendre à mes dépens."

"Tu as toujours été têtue." Yannick tapota son nez du bout du doigt. "Il fallait que tu en fasses l'expérience par toi-même. Tu as un point aveugle quand il s'agit de cet homme Potter."

"Désormais, j'ai ouvert les yeux, je te le promets. Fini la têtue Fayme. À partir de maintenant, je vais être la Fayme intelligente, celle qui écoute sa famille et prend des décisions avisées."

"Est-ce que cela commence par un retour au bercail ?"

"Tu veux dire de retour à l'entreprise ?" Eloise fit la moue. "Je viens de mettre fin à une longue relation qui m'a écrasé l'âme. Je croyais mériter quelques jours pour broyer du noir et m'apitoyer sur mon sort."

"Le travail est le meilleur antidote à la tristesse, chérie."

"Et je sais que tu le crois vraiment." Eloise secoua la tête, étonnée.

Yannick était le bourreau de travail de la famille.

Et le soucieux.

Bien qu'Yannick ait tenu sa promesse et se soit tenu éloigné de Eloise pendant les trois dernières années, il avait gardé un œil sur elle à distance, comme les grands frères ont tendance à le faire.

Il n'approuvait pas sa décision d'adopter une identité indigente pour se rapprocher de Franklin Potter.

Dans la métropole de Peonache, les Vidal étaient la royauté non couronnée.

Eloise était censée vivre la vie d'une princesse, pas celle d'une pauvresse.

Elle devrait avoir des gens à son service, plutôt que l'inverse.

Mais Eloise était jeune, et un peu naïve à l'époque.

Elle avait commis une erreur de jugement, croyant par erreur que Franklin Potter était ce qu'elle voulait, prête à abandonner tout ce qu'elle possédait pour poursuivre son rêve.

Plus sa famille s'opposait, plus elle résistait.

Jusqu'à ce qu'elle finisse par quitter sa maison et commence à vivre sous un autre nom.

Heureusement, cette phase rebelle était enfin passée.

Yannick souriait en pensant aux douzaines de façons dont il envisageait de célébrer le retour de sa petite sœur.

Papa serait ravi.

Eloise regardait par la fenêtre teintée alors que la voiture quittait l'hôpital.

Elle avait dit adieu à son mariage raté.

Il était temps de reprendre sa vie.

'Tu as raison,' déclara-t-elle. 'Le travail pourrait effectivement aider.'

'Mais d'abord, une célébration.' Yannick lui tendit une tablette. 'Choisis un restaurant.'

'Ton invitation?'

'Mon invitation.'

Eloise déposa un baiser sur la joue rasée de près de son frère. "Merci!"

***

Franklin sortit de la chambre après qu'une équipe de médecins (Leroy exclu) ait examiné Elaine et lui ait assuré qu'elle s'était simplement évanouie.

Il sortit son téléphone, fixa le nom à l'écran, tambourina un doigt contre sa jambe de pantalon, et finalement appuya sur "Appeler".

"Désolé, le numéro que vous avez composé est indisponible. Merci de réessayer plus tard."

Il appela un autre numéro, donna des instructions.

Travis fit un compte-rendu quinze minutes plus tard. "Désolé, patron, nous ne trouvons aucune trace de Mademoiselle Stone sur les lieux."

L'utilisation du nom de Eloise par l'assistant irritait soudainement Franklin.

Mais après tout, c'était lui qui avait ordonné à ses hommes de ne pas l'appeler "Mme Potter".

Leur mariage n'avait été qu'une autre sorte de transaction.

Les affaires prenaient fin; les contrats expiraient.

Alors, pourquoi devrait-il se sentir agité maintenant?

Franklin n'était pas du genre à se laisser aller à une contemplation excessive.

Tout ce qu'il savait, c'était qu'il ne voulait pas que Eloise disparaisse de cette manière.

Alors, il devait la retrouver.