Chapitre 1 Chapitre 1

Est-ce que vous aussi, vous vous êtes déjà demandé à quel moment vous commencez à perdre patience ? Moi, c'est après avoir répété pour la 25e fois : « Alors, t'es prête ou pas ? » en martelant la porte de la salle de bain.

« J'arrive bientôt ! » me répond Margot, sa voix étouffée.

« T'as dit la même chose il y a une demi-heure ! » répliquai-je, excédée.

Ce soir, c'était la fameuse danse de fin d'été, une sorte d'événement pseudo-mondain qui clôturait notre mois au camp. Chacun y allait à fond, comme si c'était le bal de promo, robes de soirée et tout le tralala inclus. Mais notre camp, c'est pas le genre avec des cabanes en bois perdues en forêt. On est sur un campus universitaire, réservé aux lycéens sélectionnés pour un programme spécial. Ça ressemble plus à une simulation de la vie étudiante qu'à des vacances. On suivait des cours, vivait dans des dortoirs, et explorait tout le campus pendant un mois complet. Enfin, explorer, c'était avant qu'un groupe de têtes brûlées ne fasse tout capoter il y a deux ans en organisant des fêtes clandestines dans des bâtiments désaffectés. Depuis, on est confinés aux « Trois Grands » : les dortoirs, la cafétéria, et le centre de loisirs.

« Prête ! » finit par annoncer Margot en sortant comme une reine de son palais.

Et là, je dois admettre qu'elle était sublime. Sa robe couleur rubis semblait conçue pour elle.

« Margot, t'es... juste incroyable. »

Elle rougit légèrement avant de me rendre la pareille. « Et toi, Angela, wow. Cette robe violette te va comme un gant ! »

J'ai jeté un œil à ma tenue. C'était vrai que cette robe avait un petit quelque chose. Une coupe élégante, des gants blancs qui montaient jusqu'aux coudes... Rien que de la porter, je me sentais différente, presque royale, même si en temps normal, je ne suis pas très girly.

« On y va ? »

Margot ouvrit la porte, et nous descendîmes les escaliers en riant. Dans ce vieux bâtiment sans ascenseur, on avait appris à viser les chambres proches du rez-de-chaussée dès qu'on avait eu l'expérience des quatre étages à grimper avec des valises. Mais comme chaque année, les nouveaux pensaient toujours qu'avoir une vue d'en haut était une bonne idée... Jusqu'à ce qu'ils réalisent leur erreur.

La soirée battait son plein. Entre cris, rires, et photos en pagaille, on s'est éclatés sur la piste pendant une bonne heure avant de filer dehors pour respirer un peu. L'air frais de la nuit était le bienvenu.

« Et si on allait au château ? » murmura Jordan avec un sourire complice.

On s'est tous regardés. C'était interdit, évidemment, mais qui respectait encore les règles après avoir eu leur diplôme en poche ? Le château était en réalité une vieille ruine, un vestige du domaine d'origine sur lequel l'université avait été bâtie. Juste une tour circulaire en briques, sans toit, ni escaliers, mais qui avait une certaine aura mystérieuse.

On a marché en riant, traversant les pelouses humides et désertes. Mon groupe était hétéroclite, mais c'était justement ce que j'aimais. Dix d'entre nous : des gothiques, des sportifs, des artistes, et moi, quelque part entre la fille de la campagne et la cheerleader. Un mélange improbable, mais qui fonctionnait à merveille.

Arrivés près de la vieille colonne, on a pris des photos en riant aux éclats, profitant du moment comme si rien ne pouvait nous séparer. Pourtant, je savais au fond de moi que dans deux jours, ce serait fini. La plupart d'entre nous iraient dans des universités différentes, et avec le temps, on s'éloignerait. C'était inévitable.

Alors que les autres commençaient à partir, je suis restée en arrière, regardant le ciel étoilé au travers des ouvertures de la tour. Le silence s'installa progressivement autour de moi. Trop de silence, en fait.

Je me retournai, croyant que quelqu'un s'était caché pour me faire une blague. Mais mes amis étaient déjà loin, leurs silhouettes se découpant à peine dans l'obscurité.

« Margot ? Jordan ? »

Aucune réponse. Puis, un bruit derrière moi. Léger, mais suffisant pour me faire sursauter. Un sourire s'étira sur mes lèvres.

« Très drôle. Qui que ce soit, tu vas le regretter ! »

Je pivotai rapidement pour surprendre l'intrus, mais ce que je vis me glaça sur place. Ce n'était pas un visage familier qui m'attendait, mais celui d'un inconnu, droit comme une statue, dont les yeux semblaient briller dans l'obscurité.

Après avoir survécu à deux mois interminables de négociations ridicules avec les Alphas des différentes meutes américaines, en apaisant des querelles idiotes et arbitrant des conflits aussi banals que des disputes de territoire, nous étions enfin sur le chemin du retour.

Installé à l'arrière du SUV, je parcourais distraitement mes e-mails, tandis que mon Beta, assis à l'avant, pianotait frénétiquement sur son téléphone, un sourire idiot sur le visage. Sans même demander, je savais qu'il envoyait des messages à son compagnon. À mes côtés, un des guerriers de ma garde rapprochée scrutait l'horizon par la fenêtre, et le second conduisait avec vigilance.

Il ne restait plus qu'une trentaine de minutes avant d'arriver à l'aéroport, où mon jet privé nous attendait. Mes pensées, naturellement, commencèrent à vagabonder. Peut-être que l'hôtesse de l'air de ce vol aurait ce petit quelque chose qui parviendrait à distraire mon esprit embrouillé, au moins pour quelques heures. Je veillais à ce que nous n'ayons jamais la même hôtesse sur deux vols. Mieux valait éviter toute forme d'attachement inutile.

Mais avant que je ne puisse me perdre davantage dans mes divagations, un bruit sourd secoua le véhicule, nous forçant à nous déporter brutalement sur le bas-côté.

« Qu'est-ce que c'était encore que ça ? » hurla mon Beta, la voix pleine de frustration.

« Une crevaison, » répondit calmement le conducteur. « Un débris métallique sur la route. J'ai essayé de l'éviter, mais un imbécile a dévié dans notre voie. »

Dorian, mon Beta, grogna en secouant la tête. « Jasper, aide-le à vérifier. Changeons ça rapidement. Toi, reste dans la voiture, » m'ordonna-t-il en me lançant un regard sérieux.

Je roulai des yeux. La manie de ces deux-là de vouloir me protéger à tout prix en devenait presque agaçante. Après tout, je n'étais pas un Alpha ordinaire : j'étais le Roi des Alphas. Si quelqu'un osait croiser ma route, il le regretterait instantanément. Mais bon, leur zèle restait appréciable.

Alors qu'ils s'affairaient à l'arrière du véhicule, un parfum inattendu et envoûtant m'atteignit. Un mélange étrange de cerise sucrée et de lait chaud. Mon loup, jusque-là étrangement silencieux, bondit soudainement à l'intérieur de moi. Son agitation était si vive que cela me coupa presque le souffle.

Je poussai la portière et sortis du SUV, ignorant les protestations de mes gardes. J'inhalai profondément, tentant de localiser la source de cette odeur. Elle semblait flotter dans l'air, insaisissable et pourtant irrésistible.

« Votre Majesté, restez près de la voiture, » intervint Dorian avec fermeté.

Je l'ignorai complètement, attiré par cette fragrance mystérieuse. Mes pas me conduisirent à ce qui ressemblait à un campus universitaire. La nuit tombée, le silence pesait lourd, mais j'entendais des rires résonner au loin, près d'une vieille tour de pierre.

Dissimulé dans l'ombre, je scrutai un groupe d'étudiants qui s'éloignaient. Cependant, l'odeur persistait. Elle n'était pas liée à ces jeunes, mais à quelque chose... ou quelqu'un... resté près de la tour.

Et alors je l'ai vue.