Chapitre 2 Chapitre 2

Irina fixait l'invitation posée sur la table de la cuisine. Les lettres dorées semblaient briller encore plus sous la lumière du matin, comme pour l'appeler. Pourtant, chaque fois qu'elle tendait la main pour la prendre, une vague de doute l'envahissait. Cela ne pouvait pas être réel. Qui inviterait une simple serveuse comme elle à un gala aussi prestigieux ?

Elle laissa échapper un soupir et jeta un coup d'œil vers la porte de la chambre de sa mère, entrouverte. La voix douce de cette dernière retentit, comme si elle avait senti l'hésitation de sa fille.

« Tu réfléchis encore à cette invitation ? » demanda-t-elle.

Irina se passa une main dans les cheveux, nerveuse. « Oui... Mais, maman, soyons réalistes. Je ne connais personne là-bas. C'est sûrement une erreur. »

Sa mère hocha la tête doucement, comme si elle pesait ses mots. Elle s'assit avec difficulté sur le bord de son lit, ses mains fragiles agrippant le tissu de la couverture.

« Peut-être que c'est une erreur, ou peut-être que ce n'en est pas une. Peu importe. Mais une chose est sûre : tu ne peux pas laisser cette chance te filer entre les doigts. »

Irina fronça les sourcils. « Une chance de quoi ? De me ridiculiser ? Ces gens vivent dans un monde que je ne comprends même pas. »

Sa mère esquissa un sourire. « Justement. C'est une occasion de le comprendre. Irina, tu passes ton temps à t'occuper de moi, à travailler sans relâche. Quand est-ce que tu as pensé à toi pour la dernière fois ? »

Irina ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun mot ne sortit. Elle baissa les yeux, troublée par la vérité de cette remarque.

« Et puis, » continua sa mère, « peut-être que ça ne mène à rien. Mais peut-être que ça change tout. Tu n'as rien à perdre. »

La jeune femme resta silencieuse, l'invitation toujours sous ses yeux. Elle voulait croire que sa mère avait raison, mais une petite voix au fond d'elle continuait de lui dire qu'elle n'était pas à sa place dans un événement de cette envergure.

Plus tard dans la journée, Irina retrouva Mila, une amie et collègue du café, après leur service. Elles s'étaient installées sur un banc dans un parc voisin, un sandwich à la main. Mila était l'opposée d'Irina : extravertie, insouciante, et toujours prête à plonger tête baissée dans l'inconnu.

« Alors, cette invitation ? » demanda Mila, les yeux pétillants de curiosité.

Irina haussa les épaules. « Je ne pense pas y aller. Sérieusement, imagine-moi là-bas, entourée de gens en smoking et en robes de soirée. Je vais passer pour une idiote. »

Mila éclata de rire. « Irina, tu es trop dure avec toi-même. Écoute, ces gens sont juste des humains comme toi. Bon, des humains beaucoup plus riches, d'accord, mais ils ne mordent pas. »

« Facile à dire, » murmura Irina, grignotant distraitement son sandwich.

Mila la fixa un moment, puis posa sa main sur celle de son amie. « Écoute-moi bien. Tu es la personne la plus travailleuse et la plus honnête que je connaisse. Si quelqu'un mérite de sortir de sa routine, c'est toi. Et qui sait, peut-être que ce gala sera ta chance de briller. »

Irina leva les yeux vers Mila, touchée par ses mots. Une part d'elle voulait croire qu'elle méritait cette opportunité.

« Mais je n'ai même pas de robe, » finit-elle par dire, comme pour s'accrocher à une excuse.

Mila éclata de rire, son enthousiasme contagieux. « Ça, c'est le problème le plus facile à résoudre ! »

Le lendemain, Mila l'entraîna dans un magasin de vêtements d'occasion qu'elle connaissait bien. Les étagères étaient remplies de robes de toutes les couleurs et de tous les styles. Mila fouillait avec une énergie débordante, tenant parfois une robe contre Irina pour évaluer si elle lui irait.

« Celle-là ! » s'exclama Mila en sortant une robe bleu nuit aux lignes simples mais élégantes.

Irina la regarda avec hésitation. « Tu crois ? »

« Absolument. Essaie-la. »

Après quelques minutes d'hésitation, Irina entra dans la petite cabine d'essayage et enfila la robe. Le tissu était doux contre sa peau, et la coupe mettait en valeur sa silhouette sans être ostentatoire. Elle se tourna vers le miroir, presque choquée par ce qu'elle voyait.

Mila, debout à l'extérieur, tapota impatiemment contre la porte. « Alors ? Laisse-moi voir ! »

Irina ouvrit la porte, les joues légèrement rougies. Mila la regarda, bouche bée, puis applaudit.

« Parfait ! Tu es magnifique. »

Irina se regarda de nouveau dans le miroir, cette fois avec un peu plus de confiance. Elle n'était peut-être pas une habituée des soirées mondaines, mais dans cette robe, elle se sentait presque à la hauteur.

De retour chez elle ce soir-là, elle montra la robe à sa mère, qui eut des larmes aux yeux en la voyant.

« Tu es splendide, ma chérie, » murmura-t-elle.

Irina serra sa mère dans ses bras, un mélange d'appréhension et d'excitation nouant son estomac. Elle avait pris sa décision. Elle irait à ce gala, même si elle devait affronter toutes ses peurs.

Le jour J arriva plus vite qu'elle ne l'aurait imaginé. Mila l'aida à se coiffer, optant pour un chignon simple qui dégageait son visage. Un peu de maquillage subtil, et Irina se transforma sous ses yeux.

« Prête ? » demanda Mila en souriant.

Irina prit une profonde inspiration. « Aussi prête que possible. »

Elle monta dans le taxi qui l'attendait, le cœur battant à tout rompre. Elle ne savait pas ce qui l'attendait, mais une chose était certaine : elle allait enfin découvrir ce qui se cachait derrière cette mystérieuse invitation.