Chapitre 5 Chapitre 5

Le matin était encore jeune lorsque Clara entendit frapper à sa porte. Elle était en train de siroter une tasse de thé, profitant d'un rare moment de calme, quand le bruit la fit sursauter. En ouvrant, elle trouva Lucas, son jeune frère, debout sur le seuil. Ses cheveux en désordre et ses yeux cernés trahissaient une nuit agitée.

« Lucas ? Qu'est-ce que tu fais là ? Entre, vite. »

Il entra, jetant un regard nerveux autour de l'appartement comme s'il s'attendait à y trouver une menace. Clara referma la porte derrière lui, intriguée par son comportement.

« Tout va bien ? » demanda-t-elle en le guidant vers le canapé.

« Je devais te parler, Clara. C'est important. »

Elle s'assit en face de lui, une inquiétude naissant dans son ventre. Lucas n'était pas du genre à dramatiser sans raison.

« Qu'est-ce qui se passe ? »

Il la regarda intensément, hésitant. « C'est à propos de Nathan Blackwell. »

Elle se figea. « Quoi ? »

« J'ai entendu des choses sur lui, Clara. Ce n'est pas quelqu'un de fiable. Il est entouré de scandales, et certaines rumeurs disent qu'il fait des affaires avec des gens peu recommandables. »

Clara croisa les bras, tentant de masquer son trouble. « Tu te bases sur quoi, exactement ? Des rumeurs ? Des potins ? »

« Non, » insista Lucas. « J'ai un ami qui a travaillé pour l'une de ses filiales. Il m'a dit que Nathan peut être impitoyable, qu'il n'hésite pas à écraser ceux qui se mettent en travers de son chemin. »

Elle fronça les sourcils. »Et qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Que je l'évite ? Lucas, je ne suis pas naïve. Nathan n'est pas parfait, mais qui l'est ? Tu crois que je me mets en danger ? »

Lucas baissa la tête, sa voix se faisant plus douce. « Je ne sais pas. Je ne veux pas que tu te blesses, c'est tout. »

Son ton fit vaciller la défense de Clara. Elle posa une main sur celle de son frère. « Je sais que tu veux me protéger, mais je suis adulte, Lucas. Laisse-moi décider. »

Il hocha la tête, visiblement à contrecœur, mais n'ajouta rien.

Plus tard dans la journée, Clara reçut un appel de Nathan. Il voulait qu'elle l'accompagne à un gala qu'il organisait pour lever des fonds pour une association caritative. L'invitation la prit au dépourvu, mais elle accepta, malgré les avertissements de Lucas qui résonnaient encore dans sa tête.

La soirée se déroulait dans un immense hôtel, et tout était magnifiquement décoré. Des tables couvertes de nappes blanches, des arrangements floraux sophistiqués, et une ambiance feutrée qui respirait l'élégance.

Nathan, comme toujours, semblait parfaitement à l'aise dans cet environnement. Il portait un costume noir impeccablement taillé, et son charisme attirait les regards de tous les convives. Lorsqu'il la vit arriver, son visage s'éclaira d'un sourire sincère.

« Vous êtes ravissante, Clara, » murmura-t-il en l'accueillant.

Elle rougit légèrement, mal à l'aise sous son regard. « Merci. C'est une belle initiative, cette soirée. »

« J'essaie de redonner un peu, quand je peux, » répondit-il modestement.

La soirée semblait se dérouler sans accroc. Nathan naviguait d'un invité à l'autre, et Clara restait en retrait, observant de loin. Mais alors qu'elle s'approchait du buffet pour se servir un verre d'eau, un bruit soudain fit écho dans la salle.

Un serveur avait fait tomber un plateau de verres, et le son de la porcelaine brisée envahit l'espace. Ce fut un simple incident, sans gravité, mais pour Clara, cela déclencha une réaction qu'elle ne comprit pas immédiatement.

Son cœur s'emballa, ses mains devinrent moites, et elle sentit sa respiration se raccourcir. Elle recula instinctivement, cherchant à s'éloigner du bruit, mais ses jambes semblaient refusées de la porter.

Elle se retrouva accroupie près d'un pilier, ses bras autour de ses genoux, luttant contre une vague de panique. Les souvenirs qu'elle avait si longtemps enfouis remontaient à la surface avec une clarté effrayante : des éclats de voix, des objets lancés, le chaos d'un foyer brisé.

« Clara. »

La voix de Nathan perça à travers le brouillard de son esprit. Elle sentit une main chaude se poser sur son épaule.

« Clara, regardez-moi. »

Elle leva les yeux vers lui, et la panique dans son regard sembla l'atteindre profondément. Il s'accroupit à ses côtés, ignorant les regards curieux des convives.

« Respirez, » murmura-t-il doucement. « Vous êtes en sécurité. Rien ne peut vous arriver ici. »

Elle s'accrocha à sa voix, essayant de calmer le tourbillon dans sa tête. Après quelques instants, sa respiration devint plus régulière, et elle sentit son corps se détendre légèrement.

« Je suis désolée, » murmura-t-elle, honteuse.

« Vous n'avez pas à l'être, » répondit-il fermement. « Ce qui s'est passé, peu importe ce que c'est, vous n'avez pas à vous excuser pour ça. »

Elle détourna les yeux, embarrassée. « Ce n'est rien. Un souvenir du passé, c'est tout. »

« Ce n'est pas 'rien', » insista-t-il. « Mais si vous voulez en parler, je suis là. »

Elle hésita, puis secoua la tête. « Pas maintenant. »

« Très bien, » dit-il doucement. « Mais sachez que je suis là, Clara. Toujours. »

Cette simple phrase, dite avec tant de sincérité, fit naître en elle un mélange d'émotions qu'elle ne pouvait expliquer. Elle se releva lentement, aidée par Nathan, et ils quittèrent la salle discrètement, loin des regards curieux.

Dans la voiture qui les ramenait, Clara regarda par la fenêtre, perdue dans ses pensées. Elle savait qu'elle s'attachait à Nathan, et cela l'effrayait plus qu'elle ne voulait l'admettre. Parce qu'avec l'attachement venait la possibilité d'être blessée. Et elle avait déjà eu sa part de blessures.