Chapitre 2 Chapitre 2

Clara n'aurait jamais imaginé recevoir une invitation de la part de Nathan Blackwell. Encore moins pour un dîner. Pourtant, quelques jours après leur étrange rencontre, elle avait trouvé une enveloppe glissée sous sa porte. Une invitation, élégante et formelle, écrite avec une précision presque intimidante : ** »Rejoignez-moi pour dîner ce vendredi à 20 heures. J'aimerais poursuivre notre conversation. - Nathan. »**

Sa première réaction avait été de jeter l'enveloppe à la poubelle. Elle ne voulait rien avoir à faire avec cet homme. Il était clairement issu d'un monde auquel elle n'appartenait pas, et l'idée de partager un repas avec lui lui semblait absurde. Mais au moment où elle avait levé les yeux vers la photo de son frère sur le coin de la table, une vague de culpabilité l'avait envahie.

Lucas avait besoin d'un traitement. Ses médicaments coûtaient une fortune, et Clara, malgré ses efforts, peinait à joindre les deux bouts. Nathan Blackwell était peut-être arrogant, mais il avait le pouvoir et les moyens de changer leur vie. Et si ce dîner pouvait ouvrir une porte, même infime, elle devait essayer.

Vendredi soir, vêtue d'une robe simple mais élégante, elle se présenta devant l'imposant restaurant où ils devaient se retrouver. L'endroit respirait la richesse et le raffinement, et Clara se sentit immédiatement hors de sa zone de confort. Le maître d'hôtel, un homme à l'allure impeccable, l'accueillit avec un sourire professionnel avant de la conduire à une table isolée, nichée près d'une baie vitrée offrant une vue spectaculaire sur la ville illuminée.

Nathan était déjà là, vêtu d'un costume sombre parfaitement taillé. Lorsqu'il la vit arriver, il se leva, affichant ce même mélange de charme et de froideur qui la troublait tant.

« Clara, » dit-il doucement, lui tirant sa chaise. « Je suis ravi que vous soyez venue. »

« Je n'étais pas sûre de devoir accepter, » répondit-elle honnêtement en s'asseyant. « Mais je suis là. »

Il esquissa un sourire. « Honnêteté brutale. J'apprécie. »

Le serveur arriva presque aussitôt, leur présentant un menu dont les prix n'étaient même pas affichés. Clara se sentit immédiatement mal à l'aise. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle devait commander et, franchement, elle n'avait pas faim.

« Je peux choisir pour nous deux ? » proposa Nathan, observant son hésitation.

Elle hocha la tête, soulagée. « Allez-y. »

Une fois la commande passée, Nathan reporta son attention sur elle. Il semblait l'étudier, comme s'il essayait de la déchiffrer.

« Alors, Clara, dites-moi... pourquoi étiez-vous à cet événement l'autre soir ? »

« Une amie m'a forcée à y aller, » répondit-elle sans détour. « Ce n'est pas vraiment mon genre de lieu. »

« Je l'avais deviné, » dit-il avec une lueur amusée dans les yeux. « Vous êtes... différente. »

« Vous avez déjà dit ça, » répliqua-t-elle, croisant les bras. « Mais je ne sais pas ce que ça signifie. »

Nathan prit une gorgée de vin avant de répondre. « La plupart des gens que je rencontre sont intéressés par ce que je peux leur offrir. Vous, en revanche, vous semblez... sincère. Peut-être même un peu trop honnête. »

Clara haussa les épaules. « Je n'ai pas grand-chose à cacher. »

Un silence s'installa, mais il n'était pas inconfortable. Nathan semblait réfléchir, comme s'il pesait soigneusement ses mots avant de parler.

« Vous avez un frère, n'est-ce pas ? » demanda-t-il soudainement.

Clara se figea. « Comment... comment le savez-vous ? »

« J'ai fait quelques recherches, » avoua-t-il, sans paraître gêné. « Je voulais comprendre pourquoi vous m'intriguez autant. »

« Vous n'aviez pas le droit de faire ça, » s'indigna-t-elle, le regard furieux.

« Je sais, » admit-il calmement. « Mais je l'ai fait. Et ce que j'ai découvert, c'est que vous portez un poids énorme sur vos épaules. Vous travaillez dur, vous vous sacrifiez pour votre frère, et pourtant, vous êtes ici, face à moi, à me tenir tête. Vous êtes remarquable, Clara. »

Elle ouvrit la bouche pour protester, mais les mots moururent dans sa gorge. Elle ne s'attendait pas à une telle franchise, ni à ce regard intense qui semblait voir au-delà de ses défenses.

« Lucas est tout ce qu'il me reste, » murmura-t-elle finalement, baissant les yeux. « Je ferais n'importe quoi pour lui. »

Nathan resta silencieux un moment, puis il posa doucement sa main sur la table, près de la sienne. Pas un geste intrusif, mais une présence.

« Je comprends, » dit-il d'une voix grave. « Moi aussi, j'ai quelqu'un que je protège, coûte que coûte. »

Clara releva les yeux, surprise. « Qui ça ? »

Son expression se durcit légèrement, comme si cette question réveillait un souvenir douloureux. « Ma sœur cadette. Elle... elle n'a pas eu une vie facile. Et je n'ai pas toujours été là pour elle."

Pour la première fois, Clara vit une fissure dans l'armure de cet homme. Il n'était pas seulement puissant et arrogant. Il portait aussi des regrets, des blessures qu'il dissimulait soigneusement.

« Je suis sûre qu'elle sait que vous faites de votre mieux, » dit-elle doucement, étonnée par sa propre envie de le réconforter.

« Peut-être, » murmura-t-il, détournant le regard. « Mais parfois, nos efforts ne suffisent pas. »

Le serveur arriva avec leur repas, interrompant le moment. Clara était reconnaissante pour la distraction. Elle avait l'impression de plonger dans des eaux qu'elle ne comprenait pas.

Le dîner se poursuivit dans un mélange de conversations légères et de silences réfléchis. Nathan lui posa des questions sur son travail, sur ses passions, sur Lucas. Il semblait véritablement intéressé, ce qui la déstabilisait.

« Pourquoi êtes-vous aussi curieux à mon sujet ? » finit-elle par demander, posant sa fourchette.

Nathan s'appuya contre sa chaise, croisant les bras. « Parce que je vous trouve fascinante. »

Elle éclata de rire, un rire bref et nerveux. « Je ne suis pas fascinante, Nathan. Je suis juste une femme ordinaire qui essaie de s'en sortir. »

« Et c'est précisément ce qui vous rend fascinante, » répondit-il, son ton sérieux.

Elle sentit ses joues s'empourprer sous son regard. Elle voulait protester, lui dire qu'il avait tort, mais quelque chose dans ses yeux l'empêcha de parler.

Lorsqu'ils quittèrent le restaurant, Nathan insista pour qu'elle accepte un chauffeur pour la raccompagner.

« Merci pour le dîner, » dit-elle en montant dans la voiture.

« Merci d'être venue, » répondit-il, son regard encore fixé sur elle, comme s'il voulait mémoriser chaque détail de son visage.

Alors que la voiture s'éloignait, Clara sentit un mélange de confusion et de chaleur se propager en elle. Cet homme, si énigmatique, venait d'ouvrir une porte qu'elle n'était pas sûre de vouloir franchir. Mais une chose était certaine : il ne ressemblait à personne d'autre.