Chapitre 3 Chapitre 3

Éléna sentit un mélange de colère et de frustration monter en elle. Comment avait-elle pu penser, même un instant, qu'il y aurait un minimum de respect ou de considération entre eux ? Le masque d'Adam tombait peu à peu, révélant un homme encore plus impitoyable qu'elle ne l'avait imaginé. Elle avait été prête à jouer son rôle, mais les conditions étaient plus dures qu'elle ne le pensait.

Elle se redressa sur sa chaise, décidée à ne pas se laisser intimider. « Très bien, » dit-elle d'une voix plus ferme qu'elle ne se sentait. « Mais sache que je ne suis pas là pour me laisser piétiner. Si tu veux que je sois ton épouse en public, je m'attends à ce que tu sois un minimum respectueux envers moi, que ce soit en privé ou devant les autres. »

Adam la regarda intensément, une lueur d'admiration passagère traversant ses yeux sombres. « Du respect ? » dit-il doucement, presque en se moquant. « Je te respecterai tant que tu respectes les règles de notre contrat. C'est tout ce que tu auras de moi. »

Le silence lourd qui s'ensuivit fut interrompu par l'avocat, qui toussota légèrement pour attirer leur attention. « Si vous êtes tous les deux d'accord, nous pourrons finaliser les derniers détails. »

Éléna acquiesça faiblement, tentant de ne pas montrer à quel point elle se sentait accablée par cette situation. Adam, quant à lui, ne réagit pas. Il se contenta de signer les documents d'un geste rapide et efficace avant de les pousser vers elle.

« C'est ton tour, » dit-il, sans une once d'émotion dans la voix.

Elle hésita, ses doigts tremblant légèrement en saisissant le stylo. Ce mariage n'était qu'un jeu pour lui, une manœuvre stratégique, mais pour elle, il représentait bien plus que cela. Signer ces papiers, c'était entériner sa place dans le monde d'Adam – un monde où les sentiments n'avaient pas leur place, où tout n'était que pouvoir et manipulation.

Mais elle n'avait pas d'autre choix. Sa situation avec Ethan, l'humiliation publique qu'elle risquait... Elle devait rester forte. Prendre ce risque, jouer ce rôle, c'était une façon de reprendre le contrôle, de s'assurer qu'elle ne serait plus jamais une victime.

Elle signa.

Le claquement du stylo contre le bureau sembla résonner longtemps dans la pièce. Adam se leva immédiatement, comme si la conversation était terminée, et fit un signe de tête à l'avocat. « Nous avons fini ici. Je t'enverrai plus tard les détails concernant notre première apparition publique ensemble. »

Éléna le regarda se diriger vers la porte, une boule se formant dans sa gorge. Elle avait l'impression de s'être jetée dans une cage dorée.

« Attends, » murmura-t-elle, à moitié pour elle-même, à moitié pour lui.

Adam s'arrêta, sans pour autant se retourner. « Quoi encore ? »

« Rien, » soupira-t-elle. « Laisse tomber. »

Sans un mot de plus, il sortit de la pièce, la laissant seule avec ses pensées et les documents qu'elle venait de signer. Elle se passa une main dans les cheveux, essayant de chasser la tension qui pesait sur elle. Les débuts de ce mariage étaient déjà bien plus tumultueux qu'elle ne l'aurait imaginé.

Les jours qui suivirent furent étranges. Éléna avait emménagé dans le penthouse d'Adam, un appartement vaste et luxueux, mais étrangement dépourvu de toute chaleur humaine. Les rares fois où elle le croisait dans les couloirs ou dans les salons, il se contentait de l'observer d'un regard distant, comme s'ils n'étaient que deux étrangers partageant un même toit par obligation.

Un soir, alors qu'elle se préparait pour le dîner d'affaires prévu le lendemain – leur première apparition officielle en tant que couple marié –, elle se surprit à fouiller dans les placards de la salle à manger. Adam n'était toujours pas rentré de son travail, et la maison était étrangement silencieuse. Seule, dans ce vaste espace, elle se mit à penser à la manière dont sa vie avait changé en si peu de temps.

C'est alors qu'elle trouva un tiroir légèrement entrouvert, caché sous une étagère de bouteilles de vin. Curieuse, elle le tira doucement, découvrant à l'intérieur une série de dossiers épais, étiquetés de manière cryptique. Des noms, des chiffres, des codes. Elle fronça les sourcils en feuilletant rapidement quelques pages. Des contrats, des montages financiers complexes. Mais ce n'est qu'en tombant sur un dossier en particulier qu'elle réalisa à quel point Adam cachait des secrets.

Le nom sur le dossier ? Ethan Sanders.

Son cœur manqua un battement. Pourquoi Adam avait-il un dossier aussi épais sur Ethan ? Et qu'est-ce que tout cela signifiait ?

« Qu'est-ce que tu fais là ? »

La voix froide d'Adam la fit sursauter. Il se tenait dans l'embrasure de la porte, ses yeux sombres posés sur elle, mais cette fois, il n'y avait pas que de la froideur dans son regard. Il y avait une ombre d'agacement, voire de menace.

« Je... je ne faisais que... » balbutia Éléna, en lâchant immédiatement le dossier.

« Ce que tu fais dans cette maison n'a aucune importance pour moi, tant que tu ne t'avises pas de fouiller dans des affaires qui ne te concernent pas, » la coupa Adam, en s'approchant lentement d'elle, chaque mot pesant. « Je croyais qu'on avait un accord, Éléna. Ne le brise pas. »

Elle recula d'un pas, ses mains tremblantes. Ce monde, le monde d'Adam, était bien plus dangereux qu'elle ne l'avait imaginé, et elle venait de s'en rendre compte de la pire des façons.

Le murmure des conversations mondaines résonnait dans la grande salle du gala, où des chandeliers d'or projetaient une lumière douce et luxueuse sur les visages parfaitement maquillés de l'élite. Éléna se tenait droite, le menton légèrement relevé, vêtue d'une robe de soirée noire qui mettait en valeur ses courbes et son élégance. À ses côtés, Adam, impeccable dans son costume sombre, ne montrait aucune émotion particulière, son visage figé dans une expression de froide indifférence.

Cela faisait seulement quelques jours qu'ils étaient officiellement mariés, et ce gala était leur première apparition publique en tant que couple. Chaque geste, chaque regard était analysé par les invités, avides de scandales et de potins. Éléna sentait la pression sur ses épaules, comme si elle devait prouver sa place auprès d'Adam. Pourtant, malgré son allure assurée, son cœur battait la chamade. La soirée s'annonçait longue, et elle savait qu'elle ne serait pas à l'abri des attaques.

« Tu n'as rien à craindre, » murmura Adam sans même la regarder, ses yeux scrutant la foule. « J'ai l'habitude de ce genre d'événements. Contente-toi de sourire et de rester à mes côtés. »

Éléna serra les dents. Cette froideur, cette distance calculée, la rendait folle. Elle avait espéré qu'après les événements de ces derniers jours, peut-être que quelque chose changerait entre eux, ne serait-ce qu'un léger assouplissement de son attitude. Mais Adam semblait plus inaccessible que jamais.

« Facile à dire, » murmura-t-elle en retour, feignant un sourire charmant pour les personnes qui les regardaient passer. « Tu n'es pas celle qui doit faire face aux regards inquisiteurs de tout le monde. »

Adam laissa échapper un petit rire sarcastique. « Crois-moi, si quelqu'un ici veut te tester, il le fera de manière bien plus subtile que de simples regards. »

Avant qu'elle ne puisse répondre, une voix féminine, douce mais pleine de sous-entendus, résonna près d'eux. « Adam, quel plaisir de te revoir. »

Éléna tourna la tête et vit une femme approcher, ses longs cheveux blonds ondulant élégamment sur ses épaules. Sa robe rouge flamboyante et son sourire trop parfait révélaient immédiatement son intention : attirer l'attention. Elle se planta devant eux, ses yeux bleu glacé se fixant d'abord sur Adam, puis sur Éléna, comme si elle évaluait une rivale.

« Mélissa, » répondit Adam d'un ton neutre, bien que l'ombre d'un sourire apparût au coin de ses lèvres.

Mélissa ne prêta pas immédiatement attention à Éléna. Elle posa une main délicate sur le bras d'Adam, l'effleurant subtilement, avant de lancer, d'une voix mielleuse : « J'ignorais que tu étais venu accompagné ce soir. Quelle surprise. »

Éléna sentit une vague de malaise la traverser. Cette femme n'était pas une inconnue. Elle avait entendu parler de Mélissa, l'une des anciennes amantes d'Adam, connue pour sa capacité à charmer et à manipuler les hommes puissants. Le mépris à peine voilé dans sa voix était clair : elle la considérait comme une intruse.

« Je te présente mon épouse, Éléna, » dit Adam sans détour, retirant doucement son bras de la main de Mélissa. « Elle et moi sommes venus ensemble, évidemment. »

Éléna sourit poliment, bien que ses yeux lançaient des éclairs intérieurs. Elle tendit la main à Mélissa, essayant de garder son calme. « Enchantée de faire votre connaissance. »

Mélissa lui lança un regard rapide, comme si elle n'était pas digne d'attention, avant de lui serrer la main d'un geste rapide, puis de revenir vers Adam, son sourire charmeur réapparaissant. « Je vois que tu as su t'entourer... de manière stratégique, » dit-elle avec un léger rire, ses yeux brillant de malice. « J'espère que tout se passe comme tu le souhaites. »

Éléna se raidit. Elle savait parfaitement ce que Mélissa sous-entendait. Ce mariage était une alliance, rien de plus. Tout le monde le savait. Mais elle ne s'attendait pas à ce que l'une des ex d'Adam vienne directement la défier comme ça, en pleine soirée. Pourtant, elle n'avait pas l'intention de se laisser abattre.