Chapitre 2 Chapitre 2

Ses mots firent l'effet d'une claque. Bien plus grand ? Qu'est-ce que ça pouvait signifier ? Elle fronça les sourcils, ne comprenant pas où il voulait en venir. « Je ne vois pas ce que tu veux dire. Ethan m'a droguée, il voulait se venger de moi, et tu étais là... Je ne sais même pas pourquoi. »

Adam soupira et passa une main dans ses cheveux sombres. « Je suis désolé de te l'apprendre de cette manière, mais il y a des gens derrière tout ça, des gens qui jouent avec des vies comme si c'était un jeu de pouvoir. »

Éléna le regarda, incrédule. « Des gens ? De quoi tu parles ? »

Il s'avança vers elle, réduisant lentement la distance qui les séparait, mais s'arrêta à une distance respectueuse. « Je dirige une entreprise puissante. Très puissante. Ce qui s'est passé cette nuit, ce n'était pas un hasard. Ce genre de manigances, c'est le genre de chose qu'on fait pour affaiblir un rival, le discréditer, ou... le contrôler. » Il marqua une pause avant de reprendre : « Ethan t'a utilisée pour m'atteindre. »

Le choc de cette révélation fit vaciller Éléna. Elle cligna des yeux, tentant d'assimiler l'information. « Tu es en train de me dire que... je faisais partie d'un plan pour te nuire, toi ? »

Adam acquiesça. « Oui. Il a dû penser que me compromettre avec toi, dans ces circonstances, pourrait me mettre dans une position délicate. »

Les mots d'Adam résonnaient dans son esprit comme une litanie absurde. Comment était-il possible qu'elle, simple jeune femme sans histoire, ait pu se retrouver mêlée à une intrigue aussi complexe ? Elle n'avait rien demandé, elle voulait juste reprendre le contrôle de sa vie après sa rupture avec Ethan.

« Et toi ? » demanda-t-elle, sa voix plus calme mais teintée de suspicion. « Pourquoi étais-tu là, cette nuit ? Comment tu t'es retrouvé dans ce piège ? »

Adam la regarda longuement avant de répondre. « Je suis tombé dedans, comme toi. Je ne m'attendais pas à ça, mais j'ai appris à me méfier dans ce monde. »

Un silence pesant s'installa entre eux. Éléna le dévisagea, tentant de cerner ses motivations. Si cet homme était aussi puissant qu'il le disait, alors elle n'était qu'un pion dans un jeu qui la dépassait. Mais elle ne voulait plus être une victime, plus jamais. Elle devait trouver un moyen de reprendre le contrôle.

« Très bien, » finit-elle par dire en le fixant avec détermination. « Si je suis impliquée dans cette histoire, alors je refuse de rester passive. Tu as raison, Ethan m'a utilisée. Il m'a humiliée. Mais il ne gagnera pas. »

Adam haussa un sourcil, visiblement surpris par la résolution qui émanait de la jeune femme. « Que proposes-tu ? »

Elle hésita un instant, mais son idée prenait forme de manière de plus en plus claire dans son esprit. Un mariage de convenance. C'était la seule solution qui lui permettrait de se venger d'Ethan tout en sortant de cette situation en position de force. Si elle devait jouer ce jeu, alors elle le ferait à sa manière.

« Je propose un marché, » dit-elle enfin, ses yeux brillants de détermination. « Toi et moi, on fait équipe. Un mariage de convenance, pour sauver les apparences et... disons, tourner la page sur ce qui s'est passé. Ça permettra à chacun d'entre nous de garder la tête haute et, surtout, de reprendre le contrôle de la situation. »

Adam la fixa, son visage impassible. Pendant quelques secondes, Éléna crut qu'il allait éclater de rire ou refuser catégoriquement, mais au lieu de cela, il sembla réfléchir à sa proposition.

« Un mariage de convenance ? » répéta-t-il, comme pour s'assurer qu'il avait bien compris.

« Oui, » confirma-t-elle. « Tu es puissant, influent, et je suis sûre que tu as des ennemis qui adoreraient te voir tomber. Moi, je refuse de me laisser abattre par Ethan ou par qui que ce soit d'autre. Unir nos forces pourrait nous être bénéfique à tous les deux. »

Adam resta silencieux un moment, la fixant d'un regard intense. Puis, lentement, il acquiesça. « D'accord, » dit-il finalement. « Mais tu sais que ce genre d'accord n'est pas à prendre à la légère, Éléna. Si nous nous engageons dans ce mariage, ça veut dire que nos vies seront publiquement liées. Et il y aura des conséquences. »

Éléna serra les poings, bien consciente des risques. Mais elle ne reculerait pas. Elle refusait de laisser Ethan et les gens comme lui dicter sa vie. « Je suis prête, » dit-elle d'une voix ferme. « Je préfère prendre un risque calculé que de rester une victime passive. »

Adam esquissa un léger sourire, un sourire sans joie, mais empreint d'un certain respect. « Tu es plus forte que tu n'en as l'air, » dit-il. « Très bien, alors. Nous allons conclure ce pacte. Mais il faudra que tout soit crédible. Nous devons faire en sorte que personne ne puisse douter de la sincérité de notre union. »

« Je comprends, » répondit-elle. « Je ferai ce qu'il faut. »

Ils échangèrent un regard, un moment silencieux où l'accord entre eux semblait scellé. Ce mariage n'avait rien à voir avec l'amour ou la passion, mais avec le pouvoir et la survie. Éléna savait que ce chemin serait semé d'embûches, mais elle se sentait prête à l'affronter. Ce n'était pas une simple question de vengeance contre Ethan. Il s'agissait de reprendre le contrôle de sa vie.

« Nous devrons agir rapidement, » reprit Adam, son ton redevenu plus professionnel. « Le monde des affaires ne dort jamais, et je ne doute pas que certaines rumeurs commencent déjà à circuler. Il faut que tout soit en place avant que quiconque ne puisse utiliser cette nuit contre nous. »

Éléna hocha la tête. « Je comprends. Par où commencer ? »

Adam se tourna vers la fenêtre, observant la ville en contrebas, comme s'il évaluait les prochaines étapes de leur plan. « Nous allons annoncer notre mariage publiquement. Je vais organiser une conférence de presse dans les jours qui viennent. Tu devras être à mes côtés, et nous devrons nous montrer convaincants. Ce ne sera pas facile, mais si nous jouons bien nos cartes, nous pourrons inverser la situation en notre faveur. »

Le cœur d'Éléna battait à toute allure, mais elle se sentait étrangement calme, comme si elle avait trouvé sa place dans ce tourbillon de pouvoir et de manipulation. « Très bien, » dit-elle d'un ton assuré. « Faisons-le. »

Adam se tourna à nouveau vers elle, son regard intense et sérieux. « Prépare-toi. Le monde dans lequel tu entres est impitoyable. Mais je pense que tu as déjà la force nécessaire pour y survivre. »

Éléna le regarda, son esprit déjà tourné vers l'avenir. Elle savait que ce mariage serait tout sauf conventionnel, mais elle avait l'intention de sortir de cette situation plus forte que jamais.

« Je ne compte pas seulement survivre, » murmura-t-elle. « Je compte gagner. »

Adam sourit, cette fois avec une lueur d'admiration dans les yeux. « Alors bienvenue dans mon monde, Éléna. »

Le pacte était scellé. Ils étaient désormais liés, pour le meilleur... et sans doute pour le pire.

Éléna fixait les documents sur la table devant elle, son regard passant rapidement de la liasse de papiers aux mains parfaitement manucurées de l'avocat d'Adam. Elle se sentait piégée, comme si elle venait d'être entraînée dans une toile de contraintes qu'elle n'avait pas complètement anticipée. Elle savait que cet arrangement n'était pas simple, mais les conditions du mariage étaient bien plus strictes qu'elle ne l'aurait imaginé.

Adam, assis en face d'elle, l'observait calmement, ses yeux froids et distants comme à son habitude. La tension dans la pièce était palpable, et bien que la salle de conférence de son immeuble de bureaux soit luxueusement décorée, elle ne pouvait s'empêcher de sentir une froideur presque inhospitalière.

« Donc, pour résumer, » déclara l'avocat en relevant les yeux de ses notes, « vous devrez signer cet accord de confidentialité, vous engageant à ne jamais divulguer la nature réelle de votre mariage. Toute entorse à cette clause entraînera des conséquences financières graves. » Il ajusta ses lunettes avant de continuer. « Ensuite, il y a les conditions de la vie quotidienne. Vous devrez apparaître ensemble en public lors d'événements officiels, mais vos interactions privées peuvent être limitées à votre convenance. »

Éléna serra les poings sous la table. C'était comme s'ils étaient en train de négocier un contrat d'affaires, pas un mariage. Cela dit, n'était-ce pas exactement ce qu'ils avaient convenu ? Un mariage de convenance, sans attache émotionnelle, juste une façade pour détourner les regards.

« Ça me paraît un peu extrême, » dit-elle, sa voix tremblante d'indignation. « Nous sommes censés être mariés. Si on vit séparément ou si on ne passe jamais de temps ensemble, comment veux-tu que ça paraisse crédible ? »

Adam posa lentement son regard sur elle, un regard qui la transperça d'une froideur qu'elle n'avait jamais ressentie chez un autre être humain. « Nous sommes mariés pour sauver les apparences, Éléna. Pas pour jouer aux amoureux. Ce que tu fais de ton temps personnel ne me concerne pas, tant que tu respectes les engagements publics. »

Elle écarquilla les yeux, le cœur battant plus fort. « Ce que je fais de mon temps ? Adam, ce mariage a été ta suggestion. Maintenant tu me traites comme si je n'étais qu'une pièce de plus dans ton jeu. »

« Ce que tu es, » répondit-il calmement. « Nous avons un objectif commun : protéger nos intérêts. Si tu t'attendais à autre chose, tu es plus naïve que je ne le pensais. »