Chapitre 7 Convocation

Alors que Liam traversait les rues tranquilles, bordées de jacarandas, de Glen Eagles, une banlieue cossue au nord de Rock Castle, ce n'était pas la rencontre avec son père qui occupait ses pensées. Il était encore furieux pour Eden, déconcerté qu'elle ait eu le culot de le plaquer.

Ça aurait été comique si ce n'était pas aussi mortifiant.

Il s'est arrêté devant le portail massif en fer forgé noir, en dehors d'un manoir tentaculaire dans un cul-de-sac, a baissé sa vitre et a appuyé sur l'interphone avec irritation.

Il a tapé avec impatience sur le volant au rythme de la musique de danse rapide qui secouait les parois métalliques de sa Ferrari en attendant que l'une des nombreuses gouvernantes lui ouvre la porte. La Lamborghini qu'il conduisait hier soir se trouvait au garage. Il s'est vaguement souvenu que Steven, son chauffeur, avait dit qu'elle avait besoin d'un entretien avant qu'il ne parte.

En quelques secondes, le portail s'est ouvert en grinçant, et Liam s'est engagé dans une allée circulaire entourée de pelouses manucurées et de jardins immaculés. La maison de son enfance était aussi vivante en ce moment en hiver qu'au cœur de l'été. L'armée de paysagistes qui venait deux fois par semaine s'en assurait. Avec son amour pour les plantes, c'était la seule chose sur laquelle sa mère insistait. Dommage qu'elle n'ait pas la main verte, sinon elle aurait tout fait elle-même.

Richard se tenait droit et fier dans son uniforme de majordome alors qu'il attendait à la porte d'entrée pour l'accueillir.

« Maître Anderson », a rayonné le majordome en chef en donnant une accolade à Liam et en lui donnant une poignée de main ferme. Richard avait toujours été un homme affectueux, mais il était devenu plus sentimental au fur et à mesure que les cheveux gris sur sa tête se multipliaient.

« Ravi de te revoir, Rich! » Il s'est prêté au jeu du salut effusif même s'ils ne se sont vus que la semaine dernière lorsqu'il s'était présenté au dîner familial obligatoire auquel lui et ses deux jeunes sœurs devaient assister chaque semaine sans exception.

« Tu as fait attendre ton père, il n'est pas content de toi », a dit le majordome en gloussant et en le tirant à l'intérieur de la maison.

L'estomac de Liam s'est mis à grogner lorsqu'il a humé l'odeur de quelque chose de délicieux, probablement du poulet rôti, c'est ce qu'ils avaient le samedi, alors qu'il se frayait un chemin dans la maison, passant devant la cuisine gastronomique qui menait à la salle à manger formelle et au salon À part le remède de Dave contre la gueule de bois, il n'avait rien mangé depuis hier nuit.

Il a passé la tête dans l'atelier de sa mère, juste en face de la salle de bain des invités.

Lois Anderson était assise devant le chevalet, regardant la fontaine colossale qui jaillissait derrière sa fenêtre. Ses cheveux noirs grisonnants flottaient sur son dos en une longue tresse française, contrastant avec la blouse en satin rose pâle qu'elle portait sur un pantalon en coton blanc. De jolies ballerines assorties à sa chemise ornaient ses pieds. Au vu de ses épaules affaissées et de la toile blanche, Liam s'est dit que l'inspiration n'était pas au rendez-vous aujourd'hui.

« La voilà! », a-t-il dit avec un soupçon de sourire dans la voix. « La plus belle femme du monde! »

Sa mère s'est retournée, un sourire éclatant marquant son visage lorsqu'elle l'a vu s'attarder dans l'embrasure de la porte. Mais ses yeux vert pâle sont restés humides de larmes. Elle les a rapidement balayées et s'est jetée dans ses bras tendus.

« Le voilà, le plus beau fils du monde! »

Liam l'a embrassée sur la joue ; son parfum luxueux mais familier lui a chatouillé le nez. C'est l'une des premières odeurs dont il se souvenait de son enfance, chaleureuse et réconfortante. S'il avait à décrire l'amour en un mot, ce serait le parfum de sa mère.

« Tu as toujours du mal à peindre? », a-t-il demandé lorsqu'ils se sont séparés.

Lois a hoché la tête mais n'a rien dit, un regard triste dans ses yeux alors qu'ils se sont dirigés, les bras entrelacés, vers le bureau au bout du couloir.

« Peut-être que tu as tout simplement besoin de faire une pause », a suggéré Liam. Mais elle était en pause, et ça faisait déjà six mois.

« Peut-être que je devrais arrêter, trouver un autre hobby. »

« Hé, on ne précipite pas la créativité », l'a-t-il consolée en lui serrant l'épaule.

Clarke Liam Anderson Senior était assis derrière un grand bureau de direction en acajou au centre de la pièce, ses sourcils broussailleux froncés en un froncement serré alors qu'il regardait le document dans sa main. La lumière éblouissante du soleil qui traversait les énormes portes-fenêtres derrière lui, le baignant dans sa douce lueur, lui donnait un aspect presque éthéré. Mais en toute honnêteté, l'homme a obtenu un statut de dieu parmi ses pairs grâce à ses réalisations.

Regarder son père, c'était comme se voir dans une quarantaine d'années. Avec leurs cheveux roux, leur teint pâle et leurs yeux bleus, ils se ressemblaient comme deux gouttes d'eau. Ils avaient également en commun leur taille imposante et athlétique.

Mais c'est là que s'arrêtait toute ressemblance.

Clarke était connu et adoré pour sa générosité, sa compassion et son leadership visionnaire.

Liam, par contre, donnait raison à tous les clichés sur les roux et leurs tempéraments fougueux. Il ne fallait pas grand-chose pour l'énerver, ce qui expliquait pourquoi le coup d'Eden l'avait tant énervé.

À vingt-huit ans, il a eu beaucoup de succès dans sa carrière. Pourtant, ses scandales à répétition dans les tabloïds ont éclipsé toutes ses réalisations, et il soupçonnait que c'était la vraie raison pour laquelle Senior a accéléré son plan de succession.

« Où sont tes lunettes, pourquoi est-ce que tu ne les utilises pas? », a demandé Liam alors que sa mère le poussait avec douceur vers l'avant.

Clarke l'a regardé fixement pendant une seconde avant de remonter consciencieusement les lunettes qui pendaient sur une corde noire autour de son cou.

Liam s'est assis sur le fauteuil Chesterfield marron à gauche de la grande cheminée. Sa mère s'est installée sur le canapé trois places face au feu. Elle a pris un magazine Business Insider et l'a feuilleté distraitement.

Elle avait l'air apathique, presque comme si elle avait beaucoup de choses en tête, et Liam se demandait si c'était plus que son incapacité à peindre.

Il lui a pris la main et l'a serrée, ses yeux parcourant l'ensemble des photos de famille alignées sur la cheminée, montrant des décennies de souvenirs, principalement des trois enfants Anderson pendant les différentes étapes et les moments les plus importants de leur vie. Les premiers et derniers jours d'école, les bals de promo, les remises de diplômes. Des moments importants et déterminants. Mais plusieurs d'entre eux manquaient à l'appel, et ils avaient tous un rapport avec lui, le plus récent étant sa septième victoire en tournoi.

Liam a posé ses bras sur son ventre tendu en s'installant confortablement dans son fauteuil et en profitant du feu ; il n'avait pas réalisé qu'il avait froid jusqu'à ce qu'il sente la chaleur de cet endroit.