Chapitre 1 Je veux divorcer

Joelle Miller a consulté le compte Twitter de Rebecca Lloyd, étudiant chaque vidéo avec une attention particulière.

« Est-ce que tu vois ça ? Il garde la tranche de pastèque la plus juteuse rien que pour moi. »

« Même en rentrant tard, il n'oublie jamais de m'apporter un petit quelque chose. »

« Et regarde ça, quelle surprise ! Il est allé chercher un porte-bonheur pour moi à l'église. »

Rebecca, la fille des clips, dégageait une aura douce et délicate dans sa simple robe blanche. Elle n'était pas très belle, mais elle dégageait une simplicité saine et son sourire était vraiment charmant.

Joelle, regardant l'écran comme une espionne, était impatiente de voir le visage du petit ami de Rebecca.

Les récits joyeux de Rebecca et les bribes de sa vie avec son petit ami suffisaient parfaitement à plonger Joelle dans la morosité.

Elle a découvert que pendant les jours cruciaux, la veille de Noël, la Saint-Valentin et même l'anniversaire de Joelle, Rebecca était avec Adrian Miller, le soi-disant mari de Joelle, qui avait disparu de tous les événements importants au cours des trois dernières années.

Le nom d'utilisateur du compte était « Compte à Rebours à la Mort », le seul compte que Joelle suivait.

Au moment où elle allait réfléchir à ce nom inquiétant, la porte de la salle de bains s'est ouverte.

Dans la pièce faiblement éclairée, Adrian est apparu, ses larges épaules se rétrécissant jusqu'à une taille étroite, vêtu seulement d'une serviette enroulée autour de ses hanches. Des gouttes d'eau coulaient de ses cheveux.

Malgré la lumière tamisée, ses traits frappants n'étaient pas altérés.

Joelle a instinctivement éteint son téléphone et l'a regardé, perdue dans ses pensées. Cela faisait une éternité qu'elle n'avait pas vu Adrian.

Ce soir, il était là bien malgré lui.

Sa grand-mère, Irene Miller, était malade et cherchait désespérément un arrière-petit-enfant, ce qui obligeait le jeune homme à revenir. Sans cela, il ne serait peut-être jamais revenu.

Au cours de leurs trois années de mariage, Adrian rentrait rarement à la maison et passait le plus clair de son temps dans les Villas d'Oak.

Il était de notoriété publique qu'il n'aimait pas Joelle.

Elle se sentait prise au piège d'un mariage qui n'existait que de nom.

« Je te donne une seule chance. Que tu tombes enceinte ou non est entre les mains du destin », a déclaré Adrian, sa voix résonnante et profonde.

Qu'insinuait-il ?

Avant que Joelle ne puisse réfléchir davantage, Adrian lui a saisi la cheville et l'a tirée vers lui, son ombre se profilant au-dessus de sa petite taille.

Soudain, Adrian s'est débarrassé de sa serviette et, d'un mouvement énergique des genoux, il a écarté les jambes de Joelle.

Le bruit d'une déchirure a traversé la pièce.

Il a facilement déchiré sa robe, exposant sa poitrine nue d'une manière si dégradante.

Le visage de Joelle a pâli face à sa cruauté, son corps s'étant crispé sous l'effet de la peur.

« Adrian ! Arrête, je ne veux pas... »

Ses paroles ont été interrompues par ses propres luttes frénétiques. Se retrouver dans une telle situation avec l'homme qu'elle aimait la remplissait d'humiliation et de terreur.

Le rictus d'Adrian a traversé l'air. « Tu as osé me droguer une fois, tu aurais dû voir venir ce jour. Tu n'as qu'à l'endurer. »

À ses mots durs, les yeux de Joelle se sont remplis de larmes, ses cils s'agitant comme des papillons blessés. Elle a levé les yeux vers son visage sévère, la voix tremblante. « J'étais ivre à l'époque. Je ne voulais pas... Ah ! »

Sa protestation a été interrompue par un cri aigu. Elle s'est agrippée fermement aux draps du lit, sa détresse étant palpable.

Adrian lui a bloqué les poignets au-dessus de la tête, l'air vide alors qu'il se tenait au-dessus d'elle.

Il a bougé brusquement, d'une poussée brutale et profonde qui a fait grimacer Joelle de douleur.

La douleur intense l'a envahie, sa résistance s'affaiblissant tandis que le désespoir prenait le dessus. Elle est restée allongée, souhaitant oublier tout ce qui se passait.

Après avoir assouvi ses désirs, Adrian s'est levé, le souffle court. Il a récupéré la serviette sur le sol et l'a enroulée autour de lui. « Tu as appris qu'il est bien plus intéressant de jouer les durs à cuire que de rester allongé comme un poisson mort », a-t-il éructé, la voix teintée de méchanceté.

Après sa douche, il est parti sans un regard en arrière.

Avant et après, Il prenait des douches rituelles comme si elle était une tache sur sa conscience.

Joelle avait du mal à comprendre le rôle qu'elle jouait dans la vie d'Adrian. Était-elle un simple jouet pour son plaisir ?

Ou un jouet pour satisfaire les attentes de sa famille en matière d'héritier ?

La fenêtre était grandement ouverte, laissant entrer un vent froid et mordant.

Joelle a frissonné, resserrant la couverture autour d'elle.

Ce n'était pas seulement le froid qui la faisait trembler. Elle avait l'impression que son cœur avait été déchiré, qu'un vent glacial s'était engouffré dans sa plaie ouverte.

L'homme qu'elle aimait tant depuis près de huit ans lui était désormais étranger.

Trois ans plus tôt, lors d'un somptueux banquet organisé par la famille Miller, Joelle avait trop bu. À son réveil, elle s'était retrouvée nue dans un lit avec Adrian.

Avant qu'elle n'ait pu reprendre ses esprits, son frère et plusieurs membres de la famille Miller avaient fait irruption dans la chambre.

Ce qui avait été fait était irréversible. La grand-mère d'Adrian avait pris les rênes et avait arrangé leur mariage.

Pendant tout ce temps, Adrian était persuadé que Joelle l'avait drogué pour le piéger.

Joelle avait déjà été déconcertée par la profonde animosité d'Adrian, même s'il croyait qu'elle l'avait drogué. Après tout, ils avaient tous les deux grandi ensemble.

Mais à présent, elle a compris.

Aux yeux d'Adrian, elle n'était rien d'autre que l'infâme femme qui avait saboté sa relation avec Rebecca.

Elle se surprenait souvent à penser à un Adrian qui semblait parfait dans les vidéos de Rebecca, toujours si doux et attentif. Elle s'est rendu compte qu'il ne lui montrerait probablement jamais la même tendresse.

Joelle ne savait pas combien de temps elle était restée allongée avant de jeter la couverture, de sortir du lit et de traîner son corps endolori jusqu'à la salle de bains.

Debout sous la douche, elle tremblait d'abord lorsque l'eau cascadait sur elle, glacée et tranchante.

En se reflétant dans le miroir, elle a vu que son visage était d'une pâleur fantomatique et que son corps était couvert d'ecchymoses.

Finalement, Joelle a succombé à une crise de sanglots.

Cette nuit-là, son sommeil a été agité et perturbé.

Dans les dernières heures, elle se surprenait à rêver de l'époque où Adrian et elle n'étaient pas en conflit.

Réveillée par son sommeil agité, Joelle s'est levée inhabituellement tôt.

Après s'être rafraîchie, elle a enfilé une tenue décontractée et s'est rendue au rez-de-chaussée.

Leah Jenkins, la femme de chambre de longue date, a remarqué la descente de Joelle et s'est empressée de mettre la table pour le petit-déjeuner, connaissant toutes ses préférences alimentaires.

Joelle a pris son temps, mangeant lentement et de manière délibérée.

« Mme Miller, pourquoi n'avez-vous pas convaincu M. Miller de rester la nuit dernière ? Ce n'est pas souvent qu'il rentre à la maison », a commenté Leah, son ton reflétant la sympathie qu'elle éprouvait à l'égard de Joelle.

Leah était au service de la famille Miller depuis de nombreuses années, et avait vu Joelle et Adrian passer du statut d'amis d'enfance à celui d'ennemis.

Une pointe de gêne a brièvement traversé les traits de Joelle pour ensuite être masquée par un sourire serein.

« J'ai essayé, mais il a refusé », a-t-elle répondu.

Elle avait beau garder Adrian près d'elle physiquement, car il avait le cœur ailleurs.

Ses sentiments se portaient sur les Villas d'Oak, où vivait celle qu'il chérissait vraiment.

Leah a hésité avant de reprendre la parole, le ton prudent. « C'est peut-être parce que M. Miller est très impliqué dans l'entreprise. La gestion d'une entreprise aussi importante lui prend beaucoup de temps. »

Après avoir été réaffectée aux soins de Joelle trois ans plus tôt, Leah en était venue à comprendre les nuances de ce mariage mieux que quiconque.

Sa perspicacité s'accompagnait d'une sympathie sincère pour Joelle.

Les cils de la jeune femme frémissaient pendant qu'elle grignotait sa tartine, ses yeux larmoyant légèrement sous le coup de l'émotion.

Oui, Adrian était très occupé, mais il prenait toujours le temps de s'occuper de Rebecca. Il fréquentait la Cathédrale du Salut pour lui demander un charme de bénédiction.

Malgré son emploi du temps chargé, il ne ratait jamais les vacances avec elle.

À ce moment-là, le téléphone de Joelle a rompu le silence.

Alors que Leah quittait la salle à manger, Joelle a décroché l'appel de sa meilleure amie, Katherine Nash.

« Katherine, je veux divorcer », a dit Joelle d'une voix rauque.