Chapitre 3 Un choix douloureux

Pour une dame de la haute société, assister à une telle soirée devrait être un jeu d'enfant. Mais dans le cas de Madeline, partie à l'étranger à l'âge de seize ans seulement, ce n'était pas une tâche aisée. Elle était très anxieuse.

En effet, c'était la première fois qu'elle portait une robe aussi belle et élégante. Le tissu était doux et soyeux, qui enveloppait parfaitement sa silhouette parfaite. On voyait bien qu'elle avait coûté cher. La robe lui plaisait beaucoup, sauf son corps était un peu découvert.

« Voici ma grande fille, Madeline. »

Emilee a tenu sa main pour la présenter à l'homme qui se trouvait devant elles. En tapotant doucement sa fille, elle a souri : « C'est l'oncle Li. »

Emilee était aimable avec elle comme une véritable mère.

« Oncle Li », a-t-elle salué doucement.

L'oncle semblait très jeune et ses cheveux gris ne correspondaient pas du tout à son visage.

« J'ignorais que tu avais une autre fille. Je suis désolé de ne pas en être informé. » Il a lancé un regard à Madeline avant de reporter son attention sur sa mère.

Emilee a répondu en souriant : « Elle vient de rentrer hier, après avoir fini ses études à l'étranger. »

L'homme lui a jeté un regard. Il la matait carrément sans prendre la peine de le dissimuler.

La soirée était animée tout en étant très raffinée. On servait de la délicieuse cuisine occidentale, et préparait des musiques de danse élégantes pour les gens éblouissants de la classe élite.

« Mlle Luo, voudriez-vous danser avec moi? »

« Pardon, je ne peux pas danser. »

« C'était vraiment une mauvaise excuse! »

« Je ne sais vraiment pas danser, je suis désolée. »

En s'inclinant, Madeline s'est retirée à l'autre bout de la salle.

Elle a poussé un soupir de soulagement quand personne n'a tenté de l'approcher.

Était-elle si belle ce soir? Pourquoi ces hommes continuaient-ils à l'accoster?

« Es-tu fière de toi? » Une voix familière est venue de derrière et, comme elle s'y attendait, Helen est apparue devant elle.

« Que veux-tu dire? », a-t-elle demandé en fronçant les sourcils avec confusion.

« Tu es devenue le point de mire de cette fête », a répondu Helen avec mépris.

En secouant la tête, Madeline a répondu : « Je n'aime pas ça. »

« Est-ce que tu fais semblant d'être distante? », lui a-t-elle rétorqué.

« Je n'avais aucune intention de venir ici aujourd'hui, et tu le sais », a répliqué Madeline.

En s'approchant d'elle, Helen lui a chuchoté avec dédain : « Ne sois pas si prétentieuse. Même si ton nom de famille est Luo, tu resteras inférieure à moi. Je suis l'authentique Mlle Luo. »

Sur ce, sans attendre de réponse, elle est partie.

En suivant des yeux la silhouette d'Helen qui se retirait, Madeline a poussé un gros soupir.

Elle a baissé les yeux sur ses genoux et a remarqué le suçon qui occupait une partie de sa poitrine.

En un instant, cette nuit enchanteresse lui est revenue en mémoire.

La sensation de la poigne forte et ferme de cet homme contre son corps et leurs échanges de halètements ont pénétré et perduré dans son cœur.

Dans les locaux du groupe Li.

La sonnerie du téléphone a résonné dans le bureau.

En levant la tête à cause de la perturbation, il a attrapé le téléphone pour y répondre.

« Hey... Oh, Ethel... Quoi? Tu es à Paris? Alors qu'en est-il de cette nuit? Je vois... C'est bon, au revoir! »

Le téléphone a été raccroché depuis longtemps, mais il semblait être plongé dans ses pensées. Les mots résonnaient encore dans ses oreilles.

Si ce n'était pas elle, alors qui c'était?

Sa petite amie à l'étranger venait de lui dire au téléphone qu'elle avait des affaires à régler à Paris ce soir-là. Ce qui signifie qu'elle n'est pas venue à l'hôtel.

Bryan, qui a toujours été calme et posé, en a été découragé.

Mary a mis un aphrodisiaque dans son verre cette nuit là. Puis une femme est venue, et ils ont fait l'amour comme des fous, mais uniquement parce qu'il pensait que c'était sa petite amie.

Mais qui était-ce?

Que signifiait la présence de sang sur le drap du lit?

En tendant la main, il a sorti un pendentif de son tiroir. Bryan n'était pas sûr de savoir à quoi bon garder ce truc quand il l'a trouvé sur le lit le lendemain.

Ce n'était qu'un simple pendentif. Un dauphin de couleur bleue. À en juger par son apparence, il devait faire partie d'une paire. En y regardant de plus près, il y avait un nom gravé dessus.

Écrit en lettres cursives, c'était Maddie.

Bryan a été arraché à ses pensées quand Kent Wu, son secrétaire, a téléphoné : « Patron, Monsieur Blake a fait venir une autre femme à l'hôtel. »

« Je veux que vous le surveilliez. »

Il a seulement pu soupirer de frustration. Son cousin causait trop de soucis.

En fait, l'oncle Li, qu'Emilee a présenté à Madeline à la soirée, était l'homme le plus riche de la ville Spring. Il se nommait Yosef Li, président du groupe Li. Ce groupe était l'une des dix premières entreprises du pays.

Sa sœur Helen était fiancée au petit-fils de Yosef, Blake Li.

Sans doute un mariage de convenance entre familles. Elle était étonnée de découvrir que Yosef a déjà plus de soixante-dix ans, ce qui n'est pas évident.

En s'approchant discrètement d'elle, tante Nia lui a dit que Blake était un playboy notoire dans la ville.

À cette nouvelle, Madeline n'a pu s'empêcher de plaindre sa sœur qui était sa fiancée.

Le lendemain, Emilee a accepté de l'emmener rencontrer Rory. Un incident inattendu s'est produit alors qu'elle s'apprêtait à partir.

Ils ont appris qu'Helen avait couché avec quelqu'un la nuit dernière.

Cette nouvelle a été comme un coup de massue pour Emilee. Sa colère était telle qu'elle a battu Helen jusqu'à épuisement.

Madeline ne voulait pas s'en mêler mais il serait trop maladroit de disparaître subitement comme ça.

Le calme revenu, elle a décidé que c'était le moment pour elle de partir. En effet, alors qu'elle s'apprêtait à sortir, Emilee a pris une décision qui lui a donné l'impression d'avoir été trempée dans l'eau froide.

« Quoi? Tu veux que j'épouse Blake? », a-t-elle demandé incrédule. « Non, je ne le ferai jamais. »

Faisant un signe de la main, Madeline a immédiatement refusé cette idée.

En renonçant à sa voix exigeante, Emilee a décidé de parler calmement. « Tu n'as aucune idée des raisons pour lesquelles nous avons décidé de fiancer ta sœur à Blake. Tu pensais vraiment que ton père était parti en voyage d'affaires? »

Madeline a sursauté à cette confidence et a attendu qu'elle continue ce qu'elle disait.

« Le groupe Luo est impliqué dans un procès et ton père s'est échappé à l'étranger. Seul Yosef pourra sauver ton père et son entreprise. Veux-tu voir ton père derrière les barreaux et le groupe Luo s'effondrer? »

En découvrant ces faits, ses pieds ont vacillé et elle a failli tomber à genoux.

« Comment est-ce possible? », a-t-elle murmuré dans son souffle.

« En découvrant que ta sœur n'est plus pure, la famille Li ne voudra plus d'elle... »

Des larmes sont apparues aux coins des yeux d'Emilee.

« Malgré tout, je ne m'engagerai pas dans ce genre de mariage. Et tu ne me feras pas changer d'avis! » Madeline a secoué la tête alors que des larmes coulaient sur son visage.

Elle ne voulait pas d'un mariage de convenance. Elle voulait épouser par l'amour.

Quand bien même elle ne pourrait pas l'épouser, elle n'épouserait personne d'autre.

« Veux-tu vraiment ignorer ton père et le groupe Luo même tu sais que tu peux y faire quelque chose? », a demandé Emilee.

« Mon père m'a abandonnée, et le groupe Luo ne m'appartient pas. Pourquoi ferais-je ce sacrifice? Je préférerais repartir les mains vides plutôt que d'épouser quelqu'un d'autre. »

En voyant la détermination de Madeline, Emilee a décidé d'utiliser sa carte cachée. « Rory a un lien direct avec cette affaire », a-t-elle commencé. « Il est en garde à vue. Tu peux ignorer tout le reste, mais pourras-tu supporter de voir ton sauveur passer le reste de sa vie en prison? Penses-y. »

« Tu as prévu tout ça, n'est-ce pas? Pourquoi faut-il que tu me mettes dans cette situation? »

Tout devenait clair comme de l'eau de roche pour Madeline maintenant. Elle était celle qui allait être sacrifiée pour que ce mariage fonctionne. La famille Li voulait une fille de la famille Luo.

Voilà pourquoi il y a eu une rencontre entre eux à la soirée.

Elle a finalement réalisé sa valeur dans cette famille. En revanche, elle n'était pas sûre de pouvoir s'en réjouir.

Emilee est sortie pour lui permettre de réfléchir. Elle était seule dans la chambre - ou plutôt, non. Elle était toute seule dans le monde.

Madeline a pleuré sans voix. Elle avait alors l'impression que le monde lui tournait le dos.

Elle était si excitée de rentrer chez elle, croyant que ce serait le début d'une nouvelle vie. En fait, ce serait juste un autre enfer.

Que devait-elle faire maintenant?

Peut-être devrait-elle partir et laisser son père s'occuper de tout. Après tout, le groupe Luo était en train de perdre la bataille à cause de lui, n'est-ce-pas? Et son sauveur, alors? Elle n'avait pas le cœur de laisser sa vie en ruine.