Chapitre 2 Prise de conscience

J'ai tellement de mal à bouger... Je me sens épuisée et endolorie. Si je pouvais seulement fermer les yeux et me laisser aller...

Le vent souffle de nouveau et un hibou hulule. Quelque chose hurle à la lune plus loin, un chien ou un coyote.

Clairement pas un loup, me rappelé-je a moi-même.

Nous sommes dans une zone rurale du Tennessee, pas en Alaska.

Mon corps tressaille, en désaccord. On sen fout! Quitte cet endroit horrible!

Mais je suis si fatiguée et faible... Peut-être que si je me rendors et me re-réveille, je me rendrai compte que tout ceci n'était qu'un mauvais rêve...

Les doigts fantomatiques des arbres se remettent à bruisser et j'ouvre grand les yeux pour ne pas sombrer.

Je m'assois péniblement et m'appuie contre l'arbre qui se trouve derrière moi. Une flopée d'images pénètrent mon esprit à pas feutrés : Jolena et moi nous préparant pour la fête chez elle, le stress que j'éprouvais à l'idée de me retrouver au milieu de l'opulence de sa sublime demeure, puis notre arrivée à la tête dans son Range Rover noir. On s'était envoyé des shots de tequila avant d'aller rejoindre tout le monde. Elle me l'avait proposé de ses lèvres rubis souriantes, et j'avais accepté, anxieuse, admettant que j'avais bien besoin d'un remontant pour affronter ma première soirée. On n'était pas du même monde, personne ne me connaissait vraiment, si ce n'est comme la copine de Mason. Eux, ce sont les Tigers, des mecs riches, populaires et tous plus ou moins des connards, sauf Mason.

Ce sont les rois de notre lycée. Ce sont eux qui décident qui vient aux soirées. Ce sont eux qui décident qui est assez bien pour les côtoyer.

Je me masse les tempes du bout des doigts. Artémis... Quarterback vedette et leader des Tigers est la première personne que j'ai vue quand je me suis approchée du feu, son bras autour de la taille de... Tawny ? Oui, c'est ça. Avec ses cheveux d'un châtain doré comme les rayons du soleil.

Elle n'est pas juste jolie, elle est sublime, elle irradie de richesse et de condescendance...

Et merde, oublie-la. Elle ne sait même pas comment je m'appelle.

C'est l'image de lui, d'Artémis, qui persiste dans mon esprit. Lui et cette longue cicatrice moche qui lui barre le visage, depuis sa tempe droite en passant par le creux de sa joue pour finir sur sa lèvre supérieure. Le diable en personne. Hadès. Je l'appelle comme ça dans ma tête parfois, avant de le chasser de mon esprit et de lui en verrouiller l'accès. Mon inconscient a toujours su qu'il valait mieux fuir quand je le croisais dans les couloirs, fuir comme si les feux de l'enfer étaient à mes trousses.

Il m'a regardée arriver avec Jolena, un éclat intimidant dans ses yeux plissés.

Que fais-tu ici ? disait son visage, ses lèvres tordues recour-bées.

Et ses petits regards, puis-je vraiment les qualifier de petits? Ça a toujours été de grands regards, qui me survolaient, me frôlaient, dédaigneux, me réduisant à rien de plus que l'air qu'il respire, ou les grains de poussière qui flottent par-ci par-là dans notre école sacrée.

Mais... ce soir, mon Dieu, c'est bien la même nuit, n'est-ce pas ? j'ai avancé d'un bon pas, avalant mes appréhensions à son sujet, parce que Mason était apparu devant moi. Mon doux et beau Mason. Mon cœur, que je sens faible et apathique, se met à battre un peu plus vite. C'est un Tiger, il fait partie de ces privilégiés, mais il m'aime bien. Il est même à moi depuis cet été, depuis ces petites caresses et ces langoureux baisers.

Petit à petit, on se découvre, notre relation devient plus intense. Un fragment oublié de ce bonheur me caresse alors que je me rappelle qu'il me faisait tournoyer, m'embrassant la joue, me demandant de chanter... Après quelques câlins et des encouragements, et surtout après un nouveau shot de tequila, je m'étais mise debout à l'arrière d'un 4x4 et j'avais chanté à pleins poumons Skyscraper de Demi Lovato.

Des ovations s'étaient mises à pleuvoir. Même Jolena souriait, alors que je ne pense pas qu'elle m'apprécie particulièrement. Je me sentais... sur un petit nuage.

C'est à partir de là que les choses s'embrument.

Peinant à rassembler mes souvenirs, je grimace face aux images qui, soudain, me reviennent.

Mason est là, mais il n'est plus si content de me voir, ce qui est étrange puisque c'est lui qui m'a invitée. Il m'a même suppliée de venir. Il m'a fait d'autres promesses aussi, mais tout à coup, je vois son visage très proche du mien, la mâchoire serrée, des éclairs de colère dans les yeux.

Que... Qu'est-ce que je lui ai fait ?

Ne sait-il donc pas que je l'ai mis sur un piédestal et que j'ai cru qu'il serait différent des autres ? Je ne voulais pas craquer si vite. Je ne tombe pas souvent amoureuse.

Je ne tombe jamais amoureuse.

S'autoriser à aimer nous rend vulnérable et c'est...

Oublie-le.

Mais qu'est-ce qui ne va pas avec mon corps?

Une larme solitaire traverse mon visage. Je l'essuie férocement, surprise d'être bouleversée à ce point.

Arrête, Ava.

Tu es juste dans les bois, et Dieu sait que tu as dormi dans de pires endroits.