Je retiens un soupir d'impatience. Le trio d'hommes assis à la table dans le coin m'observe depuis le moment où je suis entré. Ils ont tous environ dix ans de plus que moi et portent tous des alliances. Cette âme insensée s'est détachée maladroitement de la sienne avant de trouver le courage de s'approcher de moi.
Je n'ai pas beaucoup de normes, surtout quand je me sens trop tendue pour ma peau. Mais il y a des limites que je ne franchirai même pas. Me blesser par mes actions est une chose ; blesser quelqu'un d'autre est tout autre chose. Je refuse de le faire.
"Es-tu sur le point de me dire que seuls les vieillards boivent du scotch ?" Je maintiens le regard de cet étranger tandis que je porte le verre à mes lèvres et prends une longue gorgée. "Je suppose que je ne suis pas ton genre."
Il regarde fixement, l'alcool émoussant visiblement ses sens et mettant du temps à pénétrer mes mots. Petit à petit, la compréhension se fait jour. Son visage déjà rouge rougit d'un rouge si foncé qu'il en est presque violet. "Tu as une bouche sur toi."
"La plupart des gens le font."
Ses yeux s'accrochent à mes lèvres, peints d'un pourpre assorti à la robe qui épouse mon corps comme une seconde peau. "Je parie que tu sais quoi en faire."
Je suis déjà fatigué de cette conversation, déjà ennuyé de cet homme qui trouve qu'une réplique ennuyeuse et un caractère colérique sont pour le moins attirants. "Tu ne sauras jamais."
Je me retourne vers le bar, mais je ne peux m'empêcher de le regarder du coin de l'œil. S'il a réagi assez fortement à un simple commentaire sur mon manque d'intérêt évident, je doute qu'il accepte un rejet clair maintenant. Le barman est occupé avec deux jolies femmes de l'autre côté de la pièce. Il n'y aura aucune aide de sa part. Non pas que j'aie besoin d'aide, mais entrer dans une confrontation ruinera mes chances que cette soirée se déroule comme je l'avais prévu. Je ne sais pas si et quand Devan apparaîtra, et la dernière chose dont j'ai besoin, c'est qu'il vienne me sauver alors que je n'ai pas besoin d'être sauvé.
Pas cette année.
L'homme se redresse, et cette fois je ne peux étouffer mon soupir. La confrontation, ça l'est. Si je m'en occupe rapidement, j'espère que cela ne déraillera pas le reste de la nuit. "Ecoute, tu as l'air d'être un gars sympa..."
"Est-ce que tu sais qui je suis? Tu ne peux pas me parler comme ça. Il se penche en avant et entre dans mon espace.
Je regarde les bouteilles qui peuplent le mur en face de moi. Ils sont tous haut de gamme et chers, même si la présentation est un peu terne. Un peu comme ce type. Je hausse les épaules. « C'est un pays libre. Je ne t'ai pas demandé de venir ici. Je peux te parler comme bon me semble, s'il te plaît.
"Espèce de petite salope. Tu penses que tu es une merde chaude, n'est-ce pas ? Sa voix est haute et en colère. "Regarde-moi quand je te parle, salope."
L'air dans le bar change. Je frissonne, les petits poils se dressant sur ma nuque. Oh non . Je pensais pouvoir m'en occuper avant l'arrivée de Devan. Je m'étais à moitié convaincu qu'il ne viendrait pas du tout. On dirait que je me trompe sur les deux points.
"Est-ce que tu m'écoutes?" L'homme tend une main rugueuse pour enrouler mon bras.
Il ne prend jamais contact.
Je le sens dans mon dos pendant un demi-souffle avant que Devan n'attrape le poignet de l'étranger. "La dame a dit qu'elle n'était pas intéressée." Sa voix est basse mais claire. Il a aussi l'air putain de furieux.
Bon sang.
"Putain, qui est-ce..." jure-t-il tandis que Devan resserre sa prise, faisant s'écarter la main de l'homme. "Bien. Putain. De toute façon, elle est laide.
"Partir." La violence discrète dans le ton de Devan me fait frissonner. Si j'étais plus intelligent, je ne trouverais pas cela si attrayant. Je ne serais certainement pas ravi qu'il me défende, même si cela va rendre la réalisation de mes objectifs de ce soir encore plus difficile.
Il est venu .
La victoire me rend étourdi. À tel point que je manque presque ses prochains mots. "Se lever. Avaient quitté."
Sortie. Parce qu'il n'est pas là pour moi, pas vraiment. Il est là pour m'emballer et me mettre en sécurité comme il l'a fait ces six dernières années. Je ne peux pas laisser cela arriver, et son intercession tout à l'heure ne fera que donner l'impression que c'est juste un anniversaire comme un autre.
J'ai une chance de remettre les choses sur les rails. Je ne peux pas crier, ni dramatiser, ni provoquer une scène. Cela confirmera simplement à Devan qu'il a raison et que j'ai des ennuis. La seule option est de ne rien lui donner avec quoi travailler. Le barman retourne enfin au bar et je lui fais signe avec un sourire. "Un autre s'il vous plait."
"Noisette." L'avertissement dans le ton de Devan fait serrer mes cuisses. "Tu rentres à la maison."
Non, je ne rentre certainement pas chez moi. Pas seul. «Je ne peux pas rentrer à la maison», dis-je avec désinvolture. «La maison est à quelques milliers de kilomètres.» Au moins un d'entre eux.
"Vous avez un appartement à quelques pâtés de maisons d'ici."
Bien sûr, il le sait. Il est l'exécuteur testamentaire du fonds en fiducie dont j'ai hérité à la mort de mes parents. Il en a été douloureusement responsable ; d'après ce que me dit mon conseiller financier, j'ai encore plus d'argent maintenant qu'au décès de mes parents grâce aux investissements prudents de Devan. Il ne me rencontre jamais pour parler d'argent. Toutes mes demandes passent par le conseiller financier. Non pas que Devan ne me le dise pas souvent. Il ne me dit rien du tout.
Cela nécessiterait de me parler.
Je vérifie la montre en diamant à mon poignet. Il n'y en a plus pour longtemps maintenant.
"Noisette."
"Prends un verre avec moi, Devan." Je lève mon verre. "Pour l'amour du bon vieux temps."
"Noisette." Quelque chose filtre dans son ton, autre chose qu'une irritation à peine contenue. Devan regarde autour de lui et semble compter combien de personnes nous regardent. "Tu vas être difficile, n'est-ce pas?"
Je souris, même si ma poitrine me fait un peu mal. "On me dit que je suis toujours difficile."
Il se retourne vers moi, ce regard étrange persistant dans ses yeux sombres. Finalement, il soupire. "Un verre et ensuite je te mets dans un taxi."
Ouais, je ne pense pas. J'ai failli rire, mais il n'appréciera pas ça. Je n'ai gagné que la première rencontre ; il faudra beaucoup de travail pour gagner la guerre elle-même. Le barman choisit ce moment pour apparaître avec le deuxième verre. Il le pose sur le bar et s'en va sans un mot.
Je sirote mon scotch. « Vous savez, c'est très harcelant que vous continuiez à savoir où je suis le jour de mon anniversaire. Cela ressemble à beaucoup de travail sans grand résultat.