Chapitre 2 Lui donner une leçon

« Norah, j'ai jeté mon dévolu sur cette villa au bord du lac. Choisis quelque chose d'autre pour toi. J'ai rêvé qu'elle devienne ma nouvelle maison avec Derek », a avoué Madeline, en se blottissant plus étroitement dans les bras de Derek. « C'est mon rêve depuis longtemps. »

Derek a ressenti une vague de nostalgie à ses mots.

Norah a laissé échapper un petit rire en entendant cela.

« Ça te fait rire ? », a demandé Derek, confus. Il trouvait étrange qu'elle sourie, surtout après ce qu'il venait de dire.

Madeline s'est blottie contre Derek, l'encolure ouverte de sa chemise révélant une grande partie de sa peau douce. En tournoyant distraitement une mèche de ses cheveux, elle a capté l'attention de Derek, qui a aussitôt posé la main sur l'épaule de celle-ci.

La réponse de Norah a été glaciale. « Je ris en pensant à quel point j'ai été stupide. »

Sans hésiter, Norah a pris le verre d'eau de Derek sur la table et l'a versé sur ce dernier et Madeline. La soudaine cascade d'eau les a laissés sous le choc.

Derek, outré, a crié : « Norah, es-tu devenue folle ? »

Debout, Norah a rétorqué : « M. Carter, je pensais que tu étais un homme de parole. Puisque tu as donné ta parole, tiens-la. Sinon, admets que tu es un escroc. »

Madeline, habituée à l'indulgence de Derek, avait un tempérament féroce. Elle avait simplement l'habitude de feindre la vulnérabilité et la soumission pour obtenir l'affection des hommes.

Furieuse, Madeline s'est levée et a bousculé Norah avec force. « Nous avons été trop indulgents avec toi. Tu crois que tu peux nous parler ainsi ? Pour qui te prends-tu ? Comment oses-tu nous manquer de respect, à Derek et à moi ? »

Elle s'est ensuite réfugiée à nouveau dans les bras de Derek. « Derek, Norah a dépassé les bornes. Tu dois lui donner une leçon. »

Regardant Derek pitoyablement, elle a imploré : « Regarde, mes cheveux et mes vêtements sont trempés. »

Sa chemise blanche trempée lui collait à la peau, mettant en valeur sa silhouette élégante.

Norah les a regardés calmement, comme si elle assistait à un numéro de cirque.

« Je n'ai pas demandé ces villas et ces propriétés. La famille Carter est assez riche, mais elle hésite encore pour de si petites choses. Je comprends. Tu considères que je ne le mérite pas », a dit Norah, le ton plein d'autodérision et d'amertume. Cependant, Derek a senti un changement profond dans l'attitude de Norah.

Derek a serré la mâchoire, essuyant l'eau de son visage avant de se tourner vers Madeline. « Il y a de nombreuses villas à mon nom. Choisis-en d'autres et elles t'appartiendront. »

Pourtant, la colère de Madeline à l'égard de Norah couvait. À part Derek, personne n'avait osé lui manquer de respect de cette façon. L'idée que Norah, l'ex-femme indésirable de Derek, se comporte ainsi était insupportable.

Madeline a lancé un regard noir à Norah, exigeant : « Alors, vas-tu me céder cette villa ou non ? »

La réponse de Norah était catégorique. « Non. »

Clac ! Le bruit d'une gifle a retenti lorsque Madeline a frappé Norah avec force.

« Comment oses-tu ? Sans la grâce de Derek, tu es juste une personne sans importance dans la famille Wilson. Tu n'es qu'une bâtarde ! », s'est emportée Madeline.

Le visage de Derek s'est assombri brièvement avant qu'il ne retrouve son calme, conseillant à Madeline : « Ne t'énerve pas pour elle. »

Norah s'est touché la joue, grimaçant à cause de la brûlure de la gifle. Elle a goûté le sang et a lancé un regard à Madeline, marmonnant : « Tu manques de savoir-vivre... »

Madeline s'est réfugiée dans l'étreinte de Derek en se vantant : « J'ai Derek à mes côtés. Et toi ? Tu n'es rien d'autre qu'une vagabonde abandonnée... Ah ! Norah ! »

Norah a lancé un vase, qui s'est écrasé contre le sol près du canapé, se brisant en morceaux avec un bruit sec.

« Si tu as envie d'aboyer ainsi, ne te gêne pas », a rétorqué Norah en s'approchant. Elle a pris Madeline par les cheveux, l'obligeant à lever les yeux vers elle avant de la gifler férocement.

Le cri de Madeline emplissait la pièce. « Derek ! »

Derek a réprimé sa rage, estimant que Norah avait dépassé les bornes aujourd'hui.

Après avoir relâché Madeline, Norah s'est retirée, disant avec désinvolture : « Je vous laisse tous les deux. Je vous souhaite de trouver la joie, d'avoir beaucoup d'enfants et de partager un lien qui durera toute votre vie. »

Norah a ensuite quitté la résidence de Derek, laissant derrière elle le bruit des sanglots de Madeline.

Même lorsque la porte a claqué, Madeline, toujours furieuse, s'est plainte à Derek : « Comment ose-t-elle ? Elle nous a versé d'eau et m'a giflée. Il faut que tu lui donnes une leçon... »

« Ça suffit ! », l'a interrompue Derek. Se massant les tempes, Derek a adouci sa voix. « Nous avons signé l'accord de divorce. Je ne veux plus être mêlé à elle. Madeline, j'exaucerai tes souhaits. Calme-toi, s'il te plaît. »

Avec une moue, Madeline s'est blottie dans les bras de Derek, exprimant sa frustration : « Le comportement de Norah à ton égard m'énerve. Tu as toujours dit qu'elle était docile, mais elle n'était pas du tout comme ça. Elle semblait si agressive. »

Derek s'est souvenu de Norah attrapant la tasse et versant l'eau, du regard froid qu'elle avait lancé à Madeline lorsqu'elle l'avait giflée. C'était une facette de Norah qu'il n'avait jamais vue auparavant. À ce moment-là, il s'est rendu compte qu'il ne la connaissait pas bien. L'impression qu'il avait eue de Norah n'était qu'une femme docile.

En partant, Norah a trouvé une berline noire qui l'attendait à la porte. Le chauffeur, avec respect, a dit : « Mme Norah Carter, Mme Juliana Carter veut vous voir. »

Prise au dépourvu et incertaine de ce qu'elle allait faire, Norah est entrée dans le véhicule sans réfléchir.

La voiture s'est lentement arrêtée devant une grande villa. Il s'agissait du Manoir Carter, la résidence des grands-parents de Derek.

« Mme Norah Carter... », a salué le majordome, guidant Norah qui était apparemment préoccupée à l'intérieur.

Le majordome semblait vouloir poursuivre la conversation, mais il a finalement choisi de rester silencieux. « Mme Juliana Carter m'a dit qu'elle ne vous avait pas vue depuis un moment. Le dîner n'est pas encore servi. Vous pourriez parler avec elle avant. »

Norah a baissé les yeux et n'a pas répondu. Elle avait l'impression que Juliana essayait de la convaincre de reconsidérer le divorce.

Le manoir, habituellement calme et habité uniquement par les grands-parents de Derek, était animé lorsque Juliana Carter, la grand-mère de Derek, a remarqué l'arrivée de Norah et l'a chaleureusement invitée en disant : « Norah, viens ici et assieds-toi. »

En s'installant, Norah a salué Juliana avec un sourire, malgré l'agitation qui régnait en elle.

En prenant la main de la jeune femme, Juliana a exprimé son inquiétude : « Cela fait longtemps que tu n'es pas venue me rendre visite. Comment ça se passe avec Derek ? »

Norah a deviné que Juliana la testait. Elle se doutait bien que la vieille dame n'était pas au courant du retour de Madeline dans le pays.

Norah a répondu d'une voix paisible : « Derek pense que nous devrions divorcer. Eh bien, je viens de signer l'accord de divorce, pour laisser la place à Madeline. »

La réponse de Juliana était vive. « Madeline ? C'est elle qui a provoqué l'accident de voiture de Derek. Comment ose-t-elle entrer à nouveau dans sa vie ? Ne t'inquiète pas. C'est toi que je préfère plutôt que cette femme. Alors, y a-t-il une chance que tu reconsidères le divorce ? »

La préoccupation de Juliana a rendu Norah mélancolique. Pendant deux ans, elle a été profondément amoureuse de Derek, mais en vain.

« Le divorce ? C'est peut-être mieux ainsi ! » Sharon Carter, la mère de Derek, s'est approchée avec un sourire en coin, sa présence dégageant sophistication et charme tandis qu'elle se déplaçait avec une grâce captivante.

Juliana, témoin de son comportement, est devenue furieuse. « Marche convenablement ! Pourquoi marches-tu ainsi ? Tu n'as pas de bonnes manières. »

Prise au dépourvu par la réprimande, Sharon a changé d'expression et s'est sentie mal à l'aise. Jetant un coup d'œil à Norah qui s'est assise à côté de Juliana, elle a dit d'un ton glacial : « Heureusement qu'ils sont divorcés. À l'origine, Derek devait se marier avec Luna Wilson, la fille aînée de la famille Wilson. Devinez quoi ? Luna a eu une liaison honteuse avec quelqu'un d'autre et s'est retrouvée enceinte.

Depuis que je vis à Glophia, je n'ai jamais entendu dire que la famille Wilson avait une autre fille. Je me demande bien d'où vient cette fille illégitime... En jouant le rôle de l'épouse de Derek ces deux dernières années, cette femme n'a-t-elle pas assez profité de la richesse et de la prospérité ? »