Chapitre 7

Des rayons ambrés coloraient l'horizon, formant une couronne cramoisie et rose sur le soleil couchant. Des rangées d'oiseaux volaient côte à côte dans le ciel en direction de leur abri ; leurs gazouillis mélodieux étaient comme une annonce de l'obscurité qui allait s'installer.

J'ai pris une profonde inspiration et rempli mes poumons de l'air frais du soir.

« N'est-ce pas magnifique? », a dit papa en s'asseyant à côté de moi sur le capot de la voiture.

J'ai hoché la tête, avec un sourire se dessinant sur mes lèvres. « Oui, très. Merci de m'avoir amenée ici, papa. Cela fait si longtemps que je ne suis pas venue ici. Les levers et couchers de soleil m'ont vraiment manqué. »

Nous visitions cette prairie au moins une fois par semaine. Au moins moi, papa et Tobias l'avons fait. Maman et Tess étaient trop paresseuses pour m'accompagner à chaque fois. C'était comme une tradition pour nous. C'était une tradition que mon grand-père a commencé avec mon père. Mais quand j'ai déménagé à New York, je n'ai pas pu rejoindre papa et Tobias.

« Moi aussi, princesse. Sans toi, nos visites ici n'avaient pas le même sens. » Sa voix était pleine de nostalgie.

« Ouais, l'idiot était très amusant », j'ai plaisanté en parlant de mon frère. Il ne pouvait pas se joindre à nous ce soir-là pour une réunion importante. « Mais je suis contente que tu sois venu avec moi cette fois. C'est à mon tour de m'amuser ce soir. » J'ai souri.

En riant, il a secoué la tête. « Non, notre temps ici est devenu assez ennuyeux quand même Achilles a arrêté de nous rejoindre après que tu sois partie au lycée. »

Mon sourire s'est effacé au son de son nom.

Il nous accompagnait régulièrement au lever et au coucher du soleil. Mais après la mort de son père, ses visites ont diminué jusqu'à s'arrêter complètement. Je me souviens encore de mon empressement extrême à me rendre ici à 4 heures du matin pour le voir. Le voir était plus important pour moi que de voir quoi que ce soit d'autre.

J'ai entendu mon père soupirer. « Il faut parfois oublier le passé pour vivre dans le présent, Emerald. Parce que tant que tu ne vis pas ton présent, tu ne peux pas embrasser ton avenir. »

Je savais ce qu'il allait dire. Même si ma famille n'avait rien dit, je savais qu'après toutes ces années, tout le monde pouvait sentir que je m'éloignais d'Ace. Mais je ne pourrais rien leur expliquer, même si je le voulais. Ils ne connaissaient pas toute la vérité, donc ils ne pouvaient pas comprendre.

« Mais que faire si le passé est trop difficile à oublier? »

Ses yeux bleus se sont fixés sur les miens. « Rien n'est impossible, ma chère. Parfois, on plonge si profondément dans notre douleur qu'on ne voit plus rien d'autre. Tu dois juste ouvrir ton cœur un peu plus, être un peu plus mature, et laisser partir la rancune. Ne laisse pas le passé t'empêcher de profiter du bonheur du présent. »

J'ai posé ma tête sur son épaule et je n'ai rien dit.

Je pourrais le faire? Pourrais-je être assez courageuse pour tout laisser tomber et passer à autre chose? Je n'ai pas été capable de faire ça depuis des années.

Le buzzing de mon téléphone a interrompu mes pensées.

« Qui est-ce? »

J'ai reposé mon téléphone. « Casie. Elle et Beth veulent qu'on dîne ensemble pour notre dîner habituel. »

Il a hoché la tête, et a tourné son regard vers l'horizon chromatique.

Après avoir passé un peu plus de temps à parler et à rafraîchir les souvenirs, nous sommes rentrés à la maison. Après l'avoir déposé, j'ai fait demi-tour et suis allée au Nova's Diner où les filles m'attendaient.

Mais pendant tout le trajet, je n'ai pensé qu'aux mots de papa. Je savais qu'il avait raison. Je n'ai pas pu oublier le passé parce que je lui en voulais. Pour ma sœur, pour Ace et pour moi-même.

J'ai compris pourquoi je blâmais Tess et moi-même d'être si naïves. Mais Ace ne méritait pas ma colère. Il n'a jamais promis de prendre soin de mon cœur, que je lui avais reproché de briser. Mais mon cœur ne voyait que sa douleur. Et il savait qu'il devait blesser les autres s'il voulait éviter plus de douleur.

Après avoir parlé à Tess la nuit dernière, j'ai décidé de nous donner une autre chance. Il était peut-être temps de lâcher prise. Même si ce n'était qu'un petit pas, cela signifiait quelque chose. Je ne pouvais pas m'accrocher à quelque chose qui s'est passé il y a des années.

Et peut-être que ce n'était pas ce que je pensais. La conversation du soir de la veille était gravée dans mon esprit.

« Est-ce que tu l'aimais? »

Ses yeux n'ont pas cillé quand elle a répondu : « Non. »

« Alors pourquoi l'as-tu fait? Pourquoi as-tu fait ça alors que tu savais que ça me ferait du mal? », ai-je demandé d'une voix désespérée.

Un regard triste a traversé ses traits. « Je ne voulais pas te faire de mal, Em. Je ne ferais jamais de mal à ma petite sœur comme ça, peu importe combien nous sommes différentes. »

« Alors pourquoi? »

Elle m'a lancé un regard d'excuse. « Je suis désolée, Em. Je ne peux pas te dire pourquoi. Mais tu le sauras bientôt. »

Elle n'a rien expliqué après cela, elle m'a juste dit de réfléchir à sa demande et est partie, me laissant seule et confuse.

Que cachait-elle? Je ne savais pas.

***

« Alors tu as décidé de lui pardonner? », a demandé Casie en levant un sourcil.

J'ai haussé les épaules et fait tourner ma fourchette dans mes spaghettis.

« Je suis contente que tu aies réglé tes problèmes avec ta sœur, Em. La vie est trop courte pour garder des rancunes pour toujours. Je suis d'accord avec ton père. » Beth a souri.

Casie s'est moquée. « Ces choses ne semblent bonnes que dans tes stupides livres. Ils ne sont pas si brillants dans la vie réelle. Salope un jour, salope toujours. »

« Casie! » Je lui ai envoyé un regard cinglant qui lui a fait rouler les yeux et prendre une gorgée de son smoothie.

« Je ne pardonnerais pas à ma sœur si elle me faisait une chose pareille. Dieu merci, je n'en ai pas! », a-t-elle fait remarquer.

Beth l'a regardée. « Ne l'écoute pas, Em! Fais ce que ton cœur te dit. » Elle s'est déplacée sur sa chaise. « Euh, maintenant que tu as pardonné à Tess, ferais-tu la même chose pour Achi... »

« Je ne veux pas en parler maintenant, Beth. Laisse-moi juste profiter du dîner avec vous maintenant, ok? » Je n'avais rien à pardonner à Ace, mais essayer de réparer ma relation avec lui signifiait sacrifier à nouveau mon cœur. Et je le savais. Quelques jours de plus et je serais partie. Loin de lui.

« Eh bien, je suppose que tu ne peux pas réaliser ton souhait », a noté Casie, en regardant à sa droite.

« De quoi parles-tu? » J'ai écarquillé les yeux en suivant son regard vers le coin le plus éloigné du restaurant.

L'halètement Beth a suivi. « Que fait-il ici? »

Trois hommes en costume et une femme d'une vingtaine d'années étaient assis autour d'une table. La femme s'est assise juste à côté de l'homme, trop proche pour être un simple partenaire commercial. Elle était éblouissante avec ses cheveux roux ardents, sa peau de porcelaine et ses traits doux.

À quelque chose que l'un des hommes a dit, elle a ri doucement et a posé sa main sur son épaule. Et il a répondu par un sourire doux, quelque chose qu'il montrait rarement.

Ressentant un pincement dans la poitrine, mes yeux se sont fixés sur sa main sur son épaule. Me retournant, j'ai avalé la boule dans ma gorge.

« Oohoo, je pensais qu'il n'avait pas de barbies dans sa vie », a dit Casie.

« Casie! », a dit Beth, me jetant un regard inquiet.

Casie s'est redressée. « Je suis désolée, Em. Je ne voulais pas... On peut partir si tu veux. »

J'ai fait un signe de la main en signe de rejet. « Pas besoin. Je me fiche de savoir s'il est ici ou pas, ou qui il a amené ici. Nous sommes ici pour profiter de notre dîner, et c'est ce que nous allons faire. » J'ai jeté un autre regard vers eux. Elle lui chuchotait maintenant quelque chose à l'oreille ; la prise de ma fourchette s'est resserrée.

« En es-tu sûre? », a chuchoté Beth.

J'ai hoché la tête, mettant une cuillerée de spaghetti dans ma bouche, ne voulant pas leur accorder d'attention. Mais c'était difficile quand son rire aigu me brûlait les oreilles.

Beth et Casie leur ont envoyé des regards hostiles.

« Regardez-le! Il est si à l'aise avec cette sangsue, et moi qui pensais que le fait qu'il t'envoie des messages et des fleurs signifiait quelque chose. »

« Tu vas la fermer, Casie? » Beth a lancé un regard furieux, puis m'a regardée. « Elle pourrait être juste une amie. Et après ce qu'il a fait et dit à la piste de course, cela prouve que tu lui plais. Je ne pense pas qu'il soit superficiel au point d'en poursuivre une et de se balader avec une autre. »

« Je ne pense pas, regarde-les. Ils ont l'air trop intimes pour être juste des amis », a remarqué Casie.

Une nouvelle douleur m'a fait grincer des dents. « Je me fiche qu'ils soient amis ou pas. Pourquoi le ferais-je d'ailleurs? Ce n'est pas comme si j'étais sa petite amie ou autre. Et quoi qu'il ait fait hier, ça ne voulait rien dire. Alors oublions tout ça. »

Ma fourchette continuait à jouer avec la nourriture, je semblais avoir perdu l'appétit. Même si je ne le voulais pas, mes yeux sont retournés vers eux.

Son bras était maintenant lié au sien et sa main tapotait la sienne. Et mes yeux ont piqué, mon cœur s'est serré de quelque chose.

Le tonnerre a éclaté dehors, annonçant la chute à venir.

Je n'ai pas détourné le regard quand ses yeux ont rencontré les miens. La surprise les a éclairés, et puis quelque chose d'autre que je n'ai pas pu déchiffrer. Voyant son manque d'attention, elle a suivi son regard. Ses yeux se sont légèrement agrandis lorsqu'elle s'est détachée de lui après avoir remarqué la direction de mon regard. Mais il est resté aussi confortable qu'il l'était. Comme s'il s'en fichait.

Et pourquoi ne le ferait-il pas? Ce n'est pas qu'il se souciait vraiment de toi ou qu'il avait un faible pour toi de toute façon. Tout ce qu'il disait et faisait n'était qu'un prétexte.

Tout à coup, je me suis sentie étouffée.

Me détournant, je me suis levée brusquement, attrapant mon sac à main. Casie et Beth ont voulu me suivre mais je les ai arrêtées.

« Finissez votre dîner. J'ai fini. » Quand elles ont voulu protester, j'ai secoué la tête. « Ne le faites pas. Je vous verrai plus tard. À plus. »

Une tempête se formait dans ma poitrine, elle voulait se libérer. Mes doigts ont serré mon sac à main dans un étau. Ma mâchoire était serrée, retenant les émotions qui menaçaient de faire surface.

J'avais besoin de m'en aller. J'avais besoin d'air.

Au moment où j'ai franchi la sortie, une épaule s'est heurtée à la mienne.

« Em? Quel plaisir... tu vas bien? » Caleb a tenu mon épaule, son visage s'est transformé en inquiétude. L'éclair s'est abattu sur nous.

Sans lui donner de réponse, je me suis éloignée et j'ai marché à l'air libre.

« Attends, où vas-tu? Il pleut! », a-t-il crié derrière moi, mais je ne lui ai pas prêté attention.

Les gouttes de pluie claquaient contre mon visage le long de la rafale de vent froid. La chair de poule se dressait sur mes bras lorsque les gouttes d'eau piquaient ma peau. Mais ça ne m'a pas arrêtée, cette tempête n'était rien devant celle qui était en moi.

La rage qui bouillonnait en moi, ça n'avait aucun sens. Mais ça me dérangeait. Ça me dérangeait de le voir avec cette fille, même si je n'avais aucun droit sur lui.

Ça m'a fait mal. Ça faisait un mal de chien! Et c'est ce qui me frustrait. Je ne voulais pas ressentir, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.

Ma voiture n'était pas garée là où je l'avais laissée. Le voiturier a dû la garer dans le parking. Alors, ignorant la pluie et le vent hurlant, j'ai marché vers le parking.

Qu'est-ce qu'il faudrait pour que je me remette de lui? Que faudrait-il pour que mon cœur guérisse la blessure que je m'étais faite?

La larme qui a glissé de mon œil, la pluie battante l'a lavée. J'espérais qu'elle pourrait aussi faire disparaître la douleur.

Tout à coup, un éclair de lumière aveuglante s'est abattu sur mes yeux, me poussant à les couvrir de mes mains. Un cri de mon nom a été accompagné d'un crissement de pneus alors qu'une paire de bras forts m'ont écartée du chemin.

Le conducteur a hurlé quelques malédictions en s'éloignant alors que mon regard ne se dirigeait vers aucune direction particulière, mon cœur battant la chamade dans ma poitrine.

« Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi! Où était ton attention? Tu aurais pu mourir, bon sang! » Le fait qu'il me secoue les épaules m'a sortie de mon état de choc. Les yeux gris orageux brillaient de feu sous les gouttes de pluie froides.

Il en avait fini avec son amour pour s'en prendre à moi?

« Et alors? » J'ai craqué, le repoussant. « Cela ne te regarde pas même si je meurs! Va profiter de ton dîner avec ta petite amie! »

Il a serré la mâchoire et m'a attrapé le bras. « Ce n'est pas ma petite amie. Et ne t'avise pas de parler de... »

« Je m'en fous! Laisse-moi tranquille! Et ne me touche plus jamais, je te préviens! » J'ai arraché ma main de son emprise et je me suis tournée vers ma voiture.

Un souffle a quitté mes lèvres lorsque ma poitrine est entrée en collision avec la sienne, son bras étant serré autour de ma taille et l'autre sur ma nuque. « Je ne te laisserai pas tranquille, mets-toi ça dans ta belle tête. Et pour ce qui est de te toucher », il s'est penché, son nez effleurant le mien, « Personne ne peut m'empêcher de te toucher. Pas même toi, Emerald. Parce que, tu es à moi. »

Son front s'est pressé contre le mien, nos nez se sont touchés, le gris orageux s'opposant à mon turquoise, ses bras forts m'ont serrée dans une étreinte possessive.

Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge, mon cœur s'est emballé. Même sous la pluie froide, mon sang bouillonnait dans mes veines. Je respirais difficilement alors qu'il me tirait plus près de lui, une main sur ma joue.

Les gouttes de pluie ont roulé sur sa tête jusqu'aux cils épais de ses yeux qui fixaient mes lèvres avec un désir indéniable. Mes propres lèvres se sont ouvertes à la chaleur de son corps contre le mien. Mes entrailles brûlaient pour quelque chose.

« À moi. Juste à moi », a-t-il râlé, plaçant sa bouche chaude au coin de mes lèvres. Mes paupières menaçaient de se fermer, enivrées par sa chaleur enivrante.

Mon cœur a murmuré son nom.

Sa bouche s'est attardée un instant sur ce point, quand ses lèvres sont allées à la rencontre des miennes... un coup de klaxon de voiture m'a fait sortir de ma transe. Dès que j'ai repris mes esprits, je l'ai repoussé.

De la surprise et quelque chose proche de la déception ont traversé ses traits durs. Il a levé la main pour m'atteindre à nouveau, mais il s'est empêché de le faire. Il a fermé les yeux une seconde, puis les a rouverts. Cette fois-là, ils étaient calmes et sereins.

« Emerald, je... »

Secouant la tête, je me suis retournée et j'ai couru vers ma voiture. En tâtonnant avec les clés, les mains tremblantes, j'ai réussi à monter dans la voiture et je suis partie. Sa forme silencieuse mais rigide s'est éloignée dans le rétroviseur alors que je m'éloignais jusqu'à ce qu'il disparaisse de ma vue.

En appuyant sur les freins, je me suis arrêtée à un coin de rue. Ma prise autour des roues s'est resserrée alors qu'un sanglot quittait ma bouche. J'ai laissé les larmes couler, plaçant ma tête contre le siège.

Le battement de mon cœur ne s'est toujours pas calmé.

Comment ai-je pu laisser cela se produire? Comment ai-je pu le laisser être si proche de moi? Même après tout, comment ai-je pu me laisser aller? Comment?

C'est à moi de te toucher! À moi. Juste à moi.

Ses mots résonnaient dans ma tête.

J'ai secoué ma tête. Non! Non, non! Je ne peux pas laisser cela se produire. Je ne peux pas me laisser blesser à nouveau. Je ne peux pas le laisser me faire ça, encore! Je ne serai pas capable de vivre un autre chagrin d'amour.

Mon téléphone a sonné dans mon sac à main.

Essuyant mes joues, j'ai sorti mon téléphone.

Tess.

« Hey, Em! Désolée si je te dérange. Papa m'a dit que tu étais avec tes amis », a-t-elle dit à l'autre bout du fil.

Je dois faire quelque chose.

« Em? Emerald, tu m'écoutes? »

J'ai cligné des yeux. « Ouais, dis-moi. »

« Très bien, alors j'ai appelé pour te dire que nous dînerons en famille chez Caleb demain soir. Ce serait une bonne occasion de réunir nos familles à nouveau. Son oncle vient aussi. Je serai donc très heureuse si tu te joins à nous », a-t-elle expliqué. « Tu viendras, n'est-ce pas? » Sa voix était pleine d'espoir.

Le silence.

« Em? Tu te joindras à nous, n'est-ce pas? »

« Je suis désolée, Tess. Je ne peux pas. »

« Mais... »

J'ai coupé l'appel et composé le numéro de Warner. Après deux sonneries, il a décroché.

« Allô? »

« Réserve deux billets et fais tes valises. »

« Quoi? Maintenant? Mais pourquoi? »

« On part. Ce soir. »