Chapitre 6 Toujours gagnant

« Que-que fais-tu ici? » Je ne pouvais même pas demander sans bégayer.

Ses yeux gris orageux ont parcouru mes traits et ont brièvement jeté un coup d'œil à mes lèvres. Ils m'ont regardée comme s'ils avaient attendu trop longtemps...

Je me suis secouée intérieurement. J'ai supposé des choses qui n'étaient pas possibles.

« Alors? » La voix était ferme cette fois. Comment a-t-il pu entrer dans les toilettes des femmes? Oh oui, j'ai oublié qu'il possédait tout ce foutu endroit.

« Je suis venu voir si tu vas bien », a-t-il dit, avec son fort accent grec. Était-il en colère?

« Combien de fois dois-je te dire de ne pas t'inquiéter pour moi? Ce n'est pas à toi de t'inquiéter pour moi. »

« Quelqu'un doit le faire, si ton soi-disant ami ne peut même pas te défendre comme le perdant qu'il est! » Il s'est renfrogné, durement.

Un ami?

Donc il savait ce qui se passait dehors?

Mes yeux se sont rétrécis. « Quoi? Ne penses-tu pas que tu dépasses les limites? Tu n'as rien à dire sur ce que mon ami est ou n'est pas! »

Les muscles de sa mâchoire se sont contractés. « Je te dis juste la vérité. Seul un perdant laisse son amie seule alors qu'elle vient d'être attaquée par des ivrognes! »

« Il ne m'a pas quittée. Il... il est juste allé répondre au téléphone », me suis-je défendue. « Et je suis sa petite amie, pas juste une amie. »

Ses yeux ont flashé, ses narines se sont dilatées alors qu'il inclinait la tête. « Pas pour longtemps. »

« Qu'est-ce que tu veux dire? », ai-je demandé, confuse.

Il s'est rapproché, me faisant trébucher en arrière, jusqu'à ce que mon dos heurte le mur et que sa forme imposante bloque ma fuite.

« Qu'est-ce que tu fais? Recule. » Son regard intense a fait battre mon cœur. Son odeur enivrante a rempli mes poumons. Il devait mettre de la distance entre nous. C'était trop.

Plaçant ses mains de part et d'autre de mon visage, il s'est penché plus près de moi ; mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. « Je voulais dire que tu ne seras pas sa petite amie pour longtemps. » Il y avait de la détermination dans ses yeux.

« Comment tu sais ça? », ai-je chuchoté. Sa proximité m'a fait quelque chose.

Alors qu'il passait doucement ses doigts sur ma joue, un souffle de trahison a quitté mes lèvres. Et puis l'ecchymose sur sa jointure a attiré mon attention. J'étais sur le point de le questionner sur son bleu quand mon souffle s'est arrêté dans ma gorge lorsque son pouce a caressé ma lèvre inférieure.

« Tu ne le seras pas parce que... » Il s'est penché plus près et a chuchoté à mon oreille, son souffle chaud chatouillant ma peau, « Tu appartiens à quelqu'un d'autre maintenant. »

Qui était-ce?

Mes pensées étaient partout, je n'arrivais pas à penser correctement.

Pour comprendre ses mots, je l'ai repoussé, en prenant de la distance.

« Ne t'approche plus jamais de moi comme ça! Et que veux-tu dire par j'appartiens à quelqu'un d'autre maintenant? De qui parles-tu? »

L'homme était silencieux. Le regard qu'il m'a lancé m'a fait frissonner. J'ai retenu mon souffle.

Non, non, non! Je n'avais pas pensé à ça. Je dois avoir mal interprété son regard. Après tout, supposer de mauvaises probabilités avait déjà ruiné toute mon enfance. Je ne referais pas la même erreur.

« Tu le sauras bientôt. »

Encore une réponse incomplète!

J'étais sur le point d'ouvrir la bouche pour dire quelque chose, mais les acclamations et l'annonce bruyante m'ont coupée. La course était terminée et le nom du gagnant pouvait être entendu depuis la galerie à l'extérieur.

Je l'ai regardé. « On dirait que le "perdant" te va mieux maintenant. » Mes lèvres se sont retroussées en entendant le nom du gagnant, alors qu'il restait monotone. « Je suis désolée pour ta perte. Pauvres Jordan et Jockey., ils se sont battus. Parfois, le destin ne peut te soutenir partout. »

« Em, es-tu prête? », a demandé Warner en apparaissant à la sortie. Il a empoché son téléphone, et quand ses yeux sont tombés sur Ace, la confusion a traversé son visage. Mais ensuite il a souri. « Bonjour, M. Valencian. »

Et M. Valencian est resté immobile comme une pierre. Son regard sur Warner était indéchiffrable.

Secousse!

« Oui, allons-y! » J'ai joint mes bras à ceux de Warner. Des yeux orageux ont suivi mes mouvements. « Plus de chance la prochaine fois », ai-je dit, je me suis retournée et je suis partie, entraînant Warner avec moi.

Je ne savais pas pourquoi j'avais fait ça, mais quand je l'ai regardé, j'ai eu un pincement au ventre.

Un sourire presque invisible s'est dessiné au coin de sa bouche. Il murmurait un secret que je ne pouvais pas déchiffrer.

« Qu'est-ce que tu faisais là? », a demandé Warner une fois que nous étions dehors.

J'ai haussé les épaules. « Rien. Dis-moi, comment le connais-tu? Même à cette fête, on aurait dit que tu le connaissais avant qu'on ne te le présente. »

Il a ri comme si c'était la question la plus stupide qu'on lui ait jamais posée. « Qui ne connaît pas Achilles Valencian? »

J'ai roulé les yeux.

« Y a-t-il un problème entre vous? »

« Pourquoi cette question? »

Ses épaules se sont soulevées. « Je ne sais pas, mais... chaque fois que tu es avec lui ou que tu entends parler de lui, tu es toujours tendue. »

J'ai fait de mon mieux pour ne pas être tendue cette fois. « Rien. C'est juste que... on ne s'est jamais entendus », ai-je menti. Et ma voix lui a dit qu'il n'avait pas besoin de poser plus de questions. Donc il ne l'a pas fait.

En passant devant l'endroit où se trouvaient les types ivres, j'ai cessé de les remarquer. Mais j'ai remarqué quelques gouttes de sang éparpillées sur le sol. Quand j'ai levé les yeux, j'ai vu les gardes traîner les gars dans les escaliers vers la sortie. L'un d'eux tenait son nez en sang. C'était lui qui m'a demandé si je m'intéressais à son argent.

Puis le bleu sur les jointures d'Achilles m'a traversé l'esprit. Un soupir silencieux a quitté mes lèvres. Il leur a fait ça?

Mais pourquoi?

Quand nous sommes retournés à nos places, j'étais encore dans mes pensées. Mais le visage sombre de ma sœur a attiré mon attention. Bien sûr! Le cheval qu'elle avait soutenu avait perdu. Mais Tobias, de l'autre côté, a donné un coup de coude à Tess avec un sourire qui lui a atteint les oreilles.

« Tu vois, je t'avais dit que Jordan perdrait. Maintenant tu me dois mille dollars! »

« Mais Tu n'as pas soutenu Cage non plus! Alors comment ai-je perdu le pari? » Tess a fixé du regard.

« Ça n'a pas d'importance. Le pari portait sur la victoire ou la défaite de Jordan. Et il a perdu. Donc l'argent est à moi! »

Tess a soupiré en s'affalant à côté de Caleb, qui a secoué la tête distraitement. « C'est la faute d'Ace! Pourquoi il ne m'a pas dit qu'il avait parié sur Cage au lieu de Jordan cette fois? Ce n'est pas juste! »

Mes yeux sont devenus grands. Il a parié sur Cage? Pas Jordan? Mais je pensais...

Mes yeux ont rencontré Caleb. Il m'a fait un sourire penaud. « Même moi je ne savais pas. Mais ce que j'ai dit s'est avéré, non? »

Qu'il ne perd jamais.

Maintenant je comprenais la signification de son sourire en coin. Et moi qui pensais qu'il avait perdu, je l'ai traité de perdant. Mon Dieu! Il a dû se moquer de moi dans sa tête pour mon manque de connaissances.

J'ai jeté un coup d'œil à la section VIP. Il était à sa place précédente, les lunettes de soleil sombres étaient de retour. Les gens l'entouraient, ils devaient le féliciter, mais sa forme était orientée vers nous, ce qui m'indiquait la direction de son regard.

Mes yeux étaient fixés sur les siens et j'ai rapproché Warner, en lui serrant le bras. La crispation de sa mâchoire a rendu mon doute clair. Il me regardait en effet.

Mais à propos de mon acte soudain, et de sa réaction... J'ai fermé mon cerveau avant qu'une réalisation que je ne pourrais pas gérer ne s'installe dans mon esprit.

« La course est terminée maintenant. Alors pourquoi ne pas aller manger quelque part? J'ai faim », ai-je dit, ne voulant plus y rester.

En hochant la tête, Caleb s'est levé et a entraîné avec lui Tess qui grognait. « Em a raison, même moi je suis affamée. Allons-y chérie, allons te chercher une boisson fraîche pour que tu puisses te rafraîchir un peu. »

Quand nous sommes sortis par la porte, cette fois je n'ai pas osé regarder en arrière. Bien que j'aie senti le regard brûlant s'attarder sur moi tout le long du chemin jusqu'à ce que nous soyons enfin hors de vue.

***

Après une journée entière à errer dans la ville, la journée était enfin terminée. Bien que je me sois amusée avec Tobias, Caleb et Warner, la gêne de la présence de ma sœur a toujours entravé mon plaisir.

Parce qu'à chaque fois que je voyais son visage, je ne pouvais m'empêcher de me souvenir de cette nuit...

J'ai fermé les yeux, fermant la porte de ces souvenirs.

« Tu vas bien? », a demandé Warner. Nous venions de nous arrêter devant chez moi après une longue marche. J'ai décidé de faire une promenade au lieu de l'ascenseur de Tobias en pensant que cela pourrait m'aider à me vider l'esprit. Mais ça n'a pas marché. Son parfum enivrant était toujours présent dans mon esprit, et sa voix profonde mais rauque murmurait toujours à mon oreille.

Ma main libre s'est transformée en poing.

« Je vais bien, juste un peu fatiguée. »

Souriant, il a pris mon visage dans ses bras. « Je peux comprendre, tu as eu une longue journée aujourd'hui. » Ses yeux bruns brillaient d'adoration et d'amour et se sont posés sur mes lèvres. « Tu sais, je suis heureux d'être venu ici avec toi. J'aurais manqué à cette incroyable journée si je ne l'avais pas fait. »

J'ai arrêté de respirer quand ses lèvres ont rencontré les miennes. En fermant les yeux, j'ai attendu quelque chose, n'importe quoi. Mais je n'ai rien senti. Juste un mélange de chairs, c'est tout. Une brûlure ressentie derrière mes paupières closes.

Même un baiser d'un type que j'appelais mon petit ami n'a pas pu éveiller ne serait-ce qu'un peu de la sensation que je ressens rien qu'avec ses yeux sur moi.

Quelque chose s'est accumulé dans ma poitrine. Frustration, culpabilité, et une émotion écrasante à laquelle je ne voulais pas donner de nom.

Quand sa langue a entaillé mes lèvres, je me suis éloignée.

La douleur a traversé ses yeux.

« Je... je suis vraiment désolée, Warner. Je suis vraiment fatiguée maintenant. Peut-on rentrer? »

Même s'il était blessé, il l'a couvert d'un sourire. Et je ne pouvais pas me sentir plus mal. « C'est bon, Em. Je comprends. Rentrons nous rafraîchir. » Sur ce, il s'est retourné. Et je l'ai regardé partir en silence.

***

Une douce brise a touché ma peau alors que je regardais les nuages sombres couvrir la lumière de la pleine lune. Les étoiles n'étaient pas réveillées ce soir-là. La nuit n'offrait rien d'autre que le son des grillons.

Ils avaient l'habitude d'apaiser mon esprit en d'autres temps, mais pas ce soir-là. Ils ne pouvaient pas apprivoiser la tempête qui faisait rage dans ma poitrine.

Un coup de poignard de culpabilité m'a frappée en me rappelant le visage de Warner ce soir-là quand je l'ai rejeté, encore une fois. Ce n'était pas la première fois que je refusais d'être intime avec lui. Pas seulement lui, mais toutes les personnes avec qui je suis sortie ces dernières années, je ne suis jamais allée plus loin que le baiser.

Je ne pouvais pas.

Et aucun homme n'aurait voulu faire quoi que ce soit avec une fille qui ne pouvait même pas les laisser l'embrasser correctement, sans parler d'être physique. Mais Warner n'était pas l'un d'entre eux. Il a respecté mes souhaits et a gardé ses distances. Le plus qu'il m'ait touchée intimement était de m'embrasser. À part ça, je ne pouvais rien lui donner. Et il ne s'est jamais plaint même si je sentais son désir de faire passer notre relation à un niveau supérieur.

Mais ce soir-là je ne pouvais même pas lui donner un baiser.

Une larme a glissé sur ma joue.

Je le jure, j'ai essayé. J'ai fait de mon mieux pour sortir de ma barrière, mais j'ai échoué. Plus j'essayais, plus je me dégoûtais de moi-même. Plus je sentais mes entrailles mourir. Même si j'avais fermé un chapitre de ma vie dans mon esprit, ces cordes ne m'ont jamais quittée.

Le sentiment de faire quelque chose de mal ne m'a jamais quittée. Et je me suis fait du mal en me forçant à ressentir quelque chose pour ces hommes avec qui je suis sortie. Mais je ne pouvais pas faire battre mon cœur pour quelqu'un d'autre comme il le faisait pour lui.

Alors j'ai arrêté d'essayer.

Quand Warner m'a demandé en mariage, il connaissait mon état. Bien qu'il ne sache pas ce qui s'était passé dans mon passé. Mais il savait que j'avais le cœur brisé. Je lui ai dit que je ne serais peut-être jamais capable de l'aimer en retour, mais il a dit qu'il voulait essayer. Je ne voulais pas le blesser, mais sa persistance m'a donné de l'espoir. Que peut-être, je pourrais ressentir de l'amour à nouveau.

Mais ce n'était pas le cas.

Même s'il voulait une relation entre nous, j'ai accepté par égoïsme. Et j'ai blessé l'homme qui était toujours là pour moi quand personne ne l'était.

Et tout ça à cause de mon stupide cœur. Il ne sait pas comment réagir avec quelqu'un d'autre qu'une seule personne.

J'ai serré les dents contre le serrement de mon cœur. Une autre larme est tombée.

J'aimerais savoir comment arrêter...

J'ai essuyé mes yeux en sentant un mouvement derrière moi sur le toit. Son parfum de bois de santal m'a atteinte avant même qu'elle ne s'assoie à côté de moi.

Nous sommes restées silencieuses pendant quelques instants avant qu'elle ne parle enfin. « Tu m'en veux encore pour cette nuit-là, n'est-ce pas? » Son regard est resté haut dans le ciel, alors que les nuages libéraient lentement la lune.

« Je ne peux pas être en colère contre quelqu'un alors que c'est moi qui ai été l'idiote », ai-je dit, ne me tournant toujours pas vers elle.

Je l'ai vue me regarder du coin de l'œil. « Tu n'étais pas idiote, Em. Tu étais juste une jeune fille amoureuse de quelqu'un au mauvais endroit et au mauvais moment. »

J'ai laissé échapper un rire sec, mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes. « C'est drôle, c'est toi qui m'as fait réaliser ma bêtise. »

Je me souviens encore de ce jour où je l'ai confrontée à ce sujet, et comment elle a ri au nez, me faisant me rappeler combien j'étais naïve de penser qu'un garçon comme Ace voudrait de moi plutôt que de quelqu'un comme elle.

Un doux soupir l'a quittée. « Je suis désolée, Em. Je sais que je me suis comportée avec toi comme une salope cette nuit-là, au lieu de me comporter comme une sœur. Mais, crois-moi, je n'ai jamais souhaité quoi que ce soit de mal pour toi. »

Après un moment de silence, elle a parlé doucement.

« À cause de malentendus et d'enfantillages, nous avons perdu beaucoup d'années, Em. Ma sœur m'a manqué pendant ces années. Même si tu me rendais visite parfois, tu étais si distante que je ne pouvais pas te tendre la main. Et honnêtement, je n'ai jamais trouvé autant de courage. » Le tremblement de sa voix m'a fait jeter un coup d'œil sur elle. Les yeux bleus scintillaient sous la lune. « Je veux la relation que nous avions avant, Em. Je veux retrouver ma sœur. Surtout quand le jour le plus important de ma vie arrive. On ne peut pas oublier le passé et repartir à zéro? Un nouveau départ? »

« Pourquoi as-tu fait ça? » Je savais que ce n'était pas le bon moment pour lui demander ça alors qu'elle parlait d'un nouveau départ. Mais je devais savoir. C'était peut-être le cœur brisé d'une adolescente à cause d'un coup de cœur pour elle, mais c'était bien plus que ça pour moi.

Détournant le regard, elle a poussé un autre soupir. « Je sais que tu me détestes pour ça. Mais crois-moi, Em, je n'ai jamais rien voulu de mal pour toi. J'ai toujours souhaité ton bien-être. »

« Peux-tu répondre à ma seule question? » Je voudrais savoir pourquoi elle a fait ça. Pourquoi elle m'a brisé le cœur après avoir tout su.

Elle a semblé hésiter, mais a ensuite hoché la tête.

« Est-ce que tu l'aimais? »