Chapitre 2 De retour en ville

J'ai jeté un coup d'œil à mon poignet.

Il était neuf heures et demie.

« Madame, éteignez votre téléphone portable. L'avion est sur le point de décoller », a dit l'hôtesse de l'air de sa voix angélique.

« Oui, juste un instant. » Je lui ai donné un regard d'excuse.

Elle a hoché la tête et s'est éloignée.

« Maman, je dois raccrocher maintenant. C'est la deuxième fois que l'équipage me prévient. »

« Ok, ok! Je te laisse maintenant. Tu me verras dans quelques heures de toute façon. Nous attendrons à l'extérieur de l'aéroport quand l'avion atterrira. » Il y avait un soupçon d'excitation dans sa voix. Un soudain mal du pays a envahi mon esprit. Cela faisait deux ans que je ne les avais pas rencontrés.

« Et garde tes distances avec ce garçon », a crié mon père dans le fond.

J'ai secoué la tête et laissé échapper un rire. « Allez! On se voit à l'aéroport. »

« Je t'aime, chérie! », ont-ils dit à l'unissons.

« Je vous aime aussi! »

J'ai soupiré et regardé par la fenêtre. Un autre avion a décollé de la piste et a volé haut dans le ciel. Cela me fascinait toujours. Même si je m'étais toujours battue pour ne pas basculer pendant le décollage.

Une silhouette s'est posée à côté de moi et j'ai tourné la tête. Il a soufflé et s'est appuyé contre le siège.

« Comment va votre estomac maintenant? », ai-je demandé, en voyant la sueur sur son front et son visage rougi.

« Pas bon. Je n'aurais pas dû manger les restes de pâtes d'hier soir. Oh mon Dieu! Je le jure! Je ne toucherai plus jamais aux restes », a-t-il soupiré.

Pauvre homme! Même dans cette crise, il a accepté de m'accompagner chez moi.

« Je suis désolée, Warner. Tu n'as pas à voyager avec moi dans cet état. Tu aurais dû rester et te reposer. »

Il m'a lancé un sourire enfantin. « Pas besoin. C'est moi qui ai décidé de t'accompagner, malgré mon état. »

« Mais c'est moi qui t'ai demandé de venir avec moi », ai-je dit, me sentant coupable.

« Ne sois pas stupide. Je peux faire n'importe quoi pour toi. Et c'est juste un voyage légèrement inconfortable. Et ça passera en un jour. J'ai déjà pris mes médicaments. » Il a pris ma main et a entrelacé nos doigts.

J'ai souri avec reconnaissance.

« Je t'aime », a-t-il dit en me regardant dans les yeux.

Mon sourire a menacé de tomber, mais j'ai réussi à le retenir et j'ai serré sa main en retour. L'annonce par l'hôtesse de l'air que tous les passagers devaient attacher leur ceinture m'a sauvée d'une autre situation embarrassante.

Nous sortions depuis six mois. On se connaissait depuis que j'étais à l'université. Nous étions de bons amis dès le début. Après avoir échoué à plusieurs reprises à sortir avec un homme pendant plus d'une semaine, j'ai abandonné l'idée d'avoir une quelconque relation avec quelqu'un. Et quand Warner m'a demandé de sortir un jour à la fête d'un ami, je n'ai pas pu refuser.

Il était tout ce qu'une fille voulait chez un petit ami idéal. Beau, intelligent, humble et honnête. Et surtout, il me connaissait très bien. Nous avons été amis pendant trois ans. Alors quand il m'a demandé d'être sa petite amie, j'ai dit oui.

Mais même s'il m'avait avoué ses sentiments des milliers de fois, je ne pouvais pas me résoudre à lui rendre la pareille. Non pas que je ne l'aimais pas, je l'aimais. Il est super. Peut-être qu'il faudrait un certain temps avant que je ne ressente autant d'affection pour lui. Et j'attendais ce jour avec impatience.

« Madame, voulez-vous du café? » Le son de l'hôtesse de l'air a brisé ma transe.

« Vous avez du thé? »

***

Quatre heures et demie plus tard, quand nous avons finalement atterri en Californie, j'ai trouvé mes parents là où ils avaient dit qu'ils seraient. Maman tenait un panneau qui disait « Bienvenue à la maison » et m'a accueillie avec une accolade plus enthousiaste que d'habitude, et papa avait l'air satisfait que je sois enfin à la maison. Mais seulement pour deux semaines, jusqu'à ce que je revienne.

Depuis le jour où j'ai décidé de déménager à New York pour le lycée, papa et maman s'inquiétaient toujours pour moi. Ce n'était pas facile pour moi de rester aussi loin d'eux, mais il aurait été plus difficile pour moi de rester dans cette ville.

J'avais besoin de temps pour me soigner. Donc la distance était nécessaire. Dès que les souvenirs de cette nuit-là ont commencé à affluer, j'ai fermé mon esprit, les enfouissant au fond de mon cerveau. Comme je l'ai fait pendant les sept dernières années.

J'ai tourné la page.

« Bienvenue à la maison, ma petite souris! » Au moment où j'ai franchi le seuil de la porte, j'ai été pris dans une étreinte qui m'a brisé les os. « Regarde-toi! Tu as grandi! »

J'ai roulé les yeux vers mon frère. « Tu m'as rencontrée il y a seulement deux mois. »

« Ouais, mais ça fait des lustres que je ne t'ai pas énervée », a-t-il dit, les yeux chauds de nostalgie.

J'ai souri. Il m'a manqué. Même s'il me rendait souvent visite à New York lorsqu'il était en voyage d'affaires.

« Tu ferais mieux de garder ton cul stupide loin de moi, je te préviens! » J'ai fait semblant d'être sérieuse.

Il a ri, puis ses yeux sont tombés sur Warner, qui avait le visage bleu à cause de son marathon aux toilettes toutes les dix minutes. Il avait l'air de pouvoir s'évanouir à tout moment. Il était extrêmement gêné d'avoir dû se précipiter aux toilettes avant de pouvoir serrer la main de papa.

Quelle façon d'impressionner mes parents!

Je voulais que leur première rencontre soit bonne. Et pour ça, papa ne pouvait pas le détester.

« Trop beau pour être vrai », a dit papa une fois au téléphone. Je ne savais pas pourquoi, mais dès qu'il a su qu'on sortait ensemble, il a désapprouvé.

« Hé, Warner! C'est bon de te voir! » Tobias l'a enlacé par le côté. « Tout va bien? Tu as l'air d'être malade. »

« Rien de grave, j'ai juste une indigestion. Et je suis heureux de te voir aussi. » Soudain, son visage s'est tordu comme si quelqu'un lui avait donné un coup de poing dans l'estomac. « Euh, si ça ne te dérange pas... »

« Va à droite, puis tout droit, première porte. Tu verras la chambre d'amis », a dit papa, mécontent.

Disant « merci », il s'est précipité en courant.

J'ai soupiré.

Je devais le dire à papa. Même si Warner n'avait pas remarqué son ton à ce moment-là, il n'aurait pas mis longtemps à le faire.

« Pauvre garçon », a chuchoté maman, en envoyant à papa un subtil regard grondant, qu'il a fièrement ignoré et rembourré à l'intérieur. Elle a secoué la tête et m'a regardée. « Chérie, va dans ta chambre et rafraîchis-toi. Pendant ce temps, je vais te préparer quelque chose vite fait. »

Après que je lui ai fait un signe de tête, elle a suivi papa. Sans doute pour l'écouter.

Tobias a mis son bras autour de mon épaule alors que nous montions les escaliers. « Alors? As-tu décidé de le garder? »

Comme mon père, il n'aimait pas beaucoup mon ami. Mais quand papa était pour à ce sujet, il était dissimulé.

« C'est un bon gars, Tobias. Et le meilleur de tout, c'est mon meilleur ami. »

« C'est tout? Tu le gardes parce que c'est un bon gars et que c'est ton ami? » Il a levé un sourcil.

« Ce n'est pas suffisant? »

Il a haussé les épaules. « Et les sentiments? Je ne te vois pas le regarder comme tu le faisais avec A... »

J'ai mis ma main devant lui, sans le laisser finir sa phrase. « Je l'aime bien. Et je pense que c'est suffisant pour être en relation avec lui. Et tu devrais être heureux pour moi, non? »

Quelque chose a brillé dans ses yeux que je n'ai pas pu déchiffrer. Puis il a souri. « Si c'est ce qui te rend heureuse, Em. »

Mes lèvres se sont retroussées. « Merci pour ta compréhension. »

Une fois qu'il m'a laissée dans ma chambre pour me rafraîchir, j'ai laissé un message à Cassie et Beth de mon arrivée et je me suis préparée à prendre un long bain chaud. Cela faisait si longtemps que je ne les avais pas rencontrées, bien que nous nous rencontrions régulièrement. Elles avaient voulu me rejoindre à l'université, mais Beth ne pouvait pas car son petit ami était là. Et Cassie, eh bien, elle avait abandonné ses études pour sa carrière de mannequin.

Heureusement que sa décision était bonne. Elle était un mannequin à succès maintenant. Et je ne pouvais pas être plus fière d'elle.

Au dîner, Warner avait l'air beaucoup mieux que ce matin. Ce soir-là, c'était notre dîner de famille, et les plats délicieux préparés par maman étaient la spécialité. Si quelque chose m'a manqué pendant toutes ces années, à part ma famille, c'était sa cuisine.

Lorsqu'elle a placé une assiette de tartes aux pommes devant moi, je l'ai regardée avec stupéfaction, mon visage se fendant d'un sourire gourmand. « Mon préféré! »

En gloussant, elle a pris sa chaise à côté de papa.

Quand Tobias a essayé d'en choisir une, j'ai repoussé sa main d'un coup sec. « Ne t'avise pas de les toucher, elles sont toutes à moi. »

Il a froncé les sourcils. « Mais ce n'est pas juste! Je les aime aussi! »

« Tobi, laisse ma fille avoir tout ce qu'elle veut. Tu les as eus toutes ces années tout seul, maintenant c'est à son tour », a dit papa.

« C'est de la partialité! », s'est-il plaint, nous faisant tous rire. Les yeux de maman pétillaient en nous regardant badiner comme au bon vieux temps. Puis son regard s'est posé sur mon poignet gauche.

« Quel beau bracelet! Quand l'as-tu acheté, chérie? »

Je l'ai regardée. Un sourire involontaire a effleuré mes lèvres. C'était une fine chaîne dorée, décorée d'émeraudes scintillantes et de minuscules diamants étincelants, en forme de roses.

« Quelqu'un me l'a offert le jour de ma remise de diplôme », ai-je répondu. Je me suis souvenue encore de ce jour. Maman et papa n'avait pas pu venir car leur vol avait été annulé à cause du mauvais temps. Personne de ma famille n'a pu y assister. D'humeur sombre, lorsque je suis rentrée à mon appartement ce soir-là après une fête sauvage avec mes amis, j'ai trouvé une petite boîte posée devant ma porte.

Elle venait d'une personne anonyme. Pas de mot ni de nom. Même si je ne voulais pas le garder, je n'ai pas pu y résister. J'en étais tombée amoureuse dès le premier regard.

« Qui? »

J'ai haussé les épaules. « Je ne sais pas. Il n'y avait pas de nom sur le paquet cadeau. »

« Princesse, tu ne devrais pas accepter de cadeaux anonymes. Cela peut être risqué. Et qui te donnerait un bracelet aussi cher sans révéler son nom? » Le front de papa s'est plissé.

« C'est peut-être Tom. Et je suis sûr que c'est lui qui t'envoie des roses à chacun de tes anniversaires », s'est exclamé Warner.

« Qui est Tom? » Maman m'a regardée.

J'ai soupiré. « Personne, maman. Un gars de mon université qui m'a demandé de sortir avec lui une fois. »

« Personne? Il t'a littéralement traquée partout jusqu'à ce que quelque chose se produise et qu'il disparaisse dans les airs. Il a dû prendre au sérieux ma menace de le livrer à la police », a dit Warner, le visage sombre.

« Harceleur! » Maman et papa ont crié en même temps.

« Tout ça est arrivé, et tu n'as même pas pensé à nous en informer? » Papa m'a lancé un regard de mécontentement et de déception.

Warner s'est déplacé inconfortablement sur sa chaise devant mon regard furieux. Il fallait qu'il ouvre sa grande gueule maintenant, n'est-ce pas?

« Calme-toi, papa! Il était parti avant même que je puisse faire quoi que ce soit. »

« Parti où? »

« Je ne sais pas. Un jour, il a juste... disparu. » J'ai haussé les épaules. « Peut-être qu'il s'est fait une idée de mon désintérêt et qu'il a abandonné. »

« Il a même disparu de l'université », a marmonné Warner, recevant un autre regard de ma part.

Honnêtement, je me fichais de savoir où il avait disparu. Mais je ne pensais pas que c'était lui qui m'avait offert ce bracelet. Une si belle idée ne viendrait pas à l'esprit d'un psychopathe.

« Quand même, tu aurais dû nous le dire, princesse. » Papa a secoué la tête.

« C'est bon, M. Hutton. J'étais là avec elle », a dit Warner.

Papa a regardé son manque de muscles et est retourné à sa nourriture. Et les lèvres de Tobias se sont retroussées sur le côté, amusées. Il savait pour Tom, mais il n'a pas informé mes parents parce qu'il savait à quel point ils pouvaient s'agiter pour la moindre petite chose.

Les yeux de maman se sont tournés vers la porte. Ma sœur devait nous rejoindre. Mais comme toujours, elle avait des choses plus importantes à faire que son dîner de famille.

Au moment où j'ai pris une tarte aux pommes et l'ai portée à mes lèvres, le bruit de talons claquant sur le sol carrelé est parvenu à mes oreilles.

Elle avait un grand sourire sur son visage alors qu'elle s'approchait. « Salut tout le monde! Désolée, je suis coincée avec quelque chose. »

Robe jaune, talons aiguilles hauts, cheveux blonds lisses aux épaules, yeux bleus et maquillage parfait. Aussi éblouissante et sophistiquée que jamais.

« Hey, ma sœur! » Embrassant légèrement mes joues, elle s'est assise à côté de moi. « Regarde-toi, tu es devenue plus belle que dans mon souvenir de la dernière fois. »

Mes lèvres se sont retroussées en un sourire crispé. « Merci. Comment vas-tu? »

« Oh, je vais bien! Plus que bien, en fait! » Elle a gazouillé, sa peau brillait sous la lumière.

Quand son regard s'est posé sur Warner, elle l'a reconnu immédiatement. Même si je n'étais pas beaucoup en contact avec elle, à part ma visite d'un ou deux jours parfois à la maison, Tobias lui donnait régulièrement de mes nouvelles. Même si elle n'était pas intéressée.

Après que nous ayons fini de dîner, le dessert a été servi.

« Alors, Em? Tu as entendu parler de la fête de demain soir? », a demandé Tess.

Maman s'est crispée à la mention de la fête. J'ai haussé les sourcils.

« Quelle fête? »

« Ils ne t'ont pas dit? La fête chez la famille Valencian. » C'était à mon tour de me crisper, alors que ses yeux brillaient d'excitation. « Une fête sera organisée pour célébrer l'entrée de Valencian Corp dans le magazine économique Forbes. Ils dirigent le monde des affaires du pays maintenant. Ce n'est pas cool? »

Tobias a jeté un regard inquiet. Maman aussi. À la question de Tess, j'ai juste hoché la tête.

« Oui, ce garçon a travaillé dur pour ça. Après son père, il a géré tout leur business tout seul », a commenté papa, le regard fier.

« Pourquoi pas? Après tout, c'est mon meilleur ami », a dit Tess.

Des flashs de cette nuit flottaient dans mon esprit, ma main s'est enroulée autour du verre.

« Et, autre chose! Dans cette fête, je vais annoncer quelque chose de très important devant le monde entier. Vous devez donc tous vous y joindre. »

Alors que j'étais sur le point d'ouvrir la bouche pour dire non, maman a sursauté.

« Est-ce que c'est une bague à ton doigt, Tess? »

Un autre sourire s'est étiré sur ses lèvres alors qu'elle a timidement levé sa main pour que tout le monde puisse la voir. « Il m'a demandé en mariage hier soir. Et demain, nous allons annoncer la date officielle de nos fiançailles. »

Tout le monde a gardé un visage stupéfait. Quelque chose m'a retourné l'estomac.

« Quand est-ce que c'est arrivé? Je pensais que tu blaguais », a demandé maman.

« Je sais, nous étions en couple par intermittence. Il y avait des problèmes entre nous. Surtout avec lui, tu sais, après ce qui est arrivé à sa famille. Mais il a finalement eu les couilles de me demander en mariage hier soir! Je ne peux pas expliquer à quel point je suis heureuse! » Ses yeux brillaient de larmes de joie.

Et puis mon regard est tombé sur la lettre qui était gravée sur sa bague.

« Que signifie le "V", Tess? » Mes yeux se sont rivés dessus. La poignée de ma main s'est resserrée autour du verre.

Elle a suivi mon regard fixe. « Oh, c'est pour "Valencian". N'est-ce pas magnifique? »