Chapitre 4 04

04

« Attends, » dit Muse. « J'ai besoin de quelque chose. »Et elle posa le plateau, au grand outrage de Julie. Les casiers des employés étaient à l'autre bout de la pièce, et Muse savait que cela pourrait lui coûter son travail, mais avec des mains tremblantes, elle a déverrouillé sa petite boîte de rangement et a cherché son portefeuille. Pour quelque chose dont elle avait besoin.

« Cela en valait-il la peine ? »Julie a exigé quand Muse est revenue, essoufflée, seulement vingt secondes plus tard. « J'espère que ça en valait la peine. Je devrais te faire virer ici et maintenant. Tu as de la chance qu'Adrien semble t'apprécier. Regarde-Julien est allé aux toilettes. Il ne saura pas à quelle vitesse vous avez pu livrer les boissons. Il ne saura pas que notre service est― »

Muse passa rapidement devant Julie, un verre à la main, et se dirigea vers la table d'Elizabeth. Bien―c'était une bonne chose que le père d'Adrien ne soit pas là. Ou était-ce ? Muse était sur le point de s'embarrasser. Mal.

Adrien ne leva pas les yeux alors que Muse posait le plateau. Elle tapait une sorte d'email.

« Tiens, » dit Muse.

Adrien éteignit son téléphone et jeta un coup d'œil vers elle. Vers sa main, déployée pour révéler―

« Un quart ? »

Muse l'a posé rapidement. Il a claqué sur le marbre aujourd'hui. « Pour le tampon, » dit – elle, hésitante. « Le distributeur a dû vous coûter vingt-cinq cents. Je ne voulais pas . . . »Je ne voulais pas quoi ? Pour qu'un milliardaire soit à court de vingt-cinq cents ?

Abandonner la mission. Muse se retourna avec l'intention de faire une retraite précipitée.

Adrien a crié : « Attends. »

Muse s'arrêta, dos face à la table.

Un sourire. Un sourire pulpeux et sombre dans sa voix. Muse pouvait juste l'entendre. Adrien a dit : « Tu voulais me rembourser ? »

« Oui, » grinça Muse, si doucement qu'elle pouvait à peine s'entendre.

Et elle se précipita, sans se rendre compte qu'un autre serveur―Ashleigh – était directement sur son chemin, portant un pot de fromage à fondue. Dans laquelle Muse s'est écrasée, car il ne suffisait pas qu'elle vienne de s'humilier devant un milliardaire : maintenant, elle devait provoquer une scène.

Juste à temps pour que Julien Vitale revienne à table.

Cela s'est passé au ralenti : Muse heurtant Ashleigh, Ashleigh perdant l'équilibre, le pot de fondue basculant et l'inévitable salutation de Julien avec la sauce. Julien, voici cheese. Cheese, voici Julien. La fondue éclaboussait son costume très noir et très cher, le trempant de la tête aux pieds. Avec seulement tout le restaurant à voir.

Il cligna des yeux, essuyant la fondue de ses cils, et se retrouva face à face avec Muse. Ashleigh avait commodément disparu.

« Toi, » grogna – t-il. « Je veux que tu sois viré. »

LA réunion ne se passait pas bien.

Et bien que Julien Vitale fût son père, bien qu'ils fussent de la famille, bien que cela n'aurait dû être qu'un petit-déjeuner, Adrien ne pouvait appeler cela qu'une réunion. Son père avait décidé qu'au moment où elle s'était assise dans la cabine aux rideaux noirs veloutés, il avait dit : « Nous devons discuter de l'enterprise. »

Était-ce trop, demander un bonjour ?

Adrien redressa ses boutons de manchette avant de se souvenir de ne pas bouger. Ne pas montrer de faiblesse. « Qu'avez-vous en tête ? »

« Votre . . . »Il s'arrêta, mais il n'hésitait pas. Au lieu de cela, il la regarda froidement : costume tout noir, cheveux attachés. Elle se demandait, parfois, s'il voyait un reflet de lui-même en elle. Si c'était pour ça qu'il ne pouvait pas supporter de la voir. « Votre réputation. »

« Ma réputation. »

« Votre image n'est pas correcte. »Il s'éclaircit la gorge. Plié une serviette. « Considérez le gris, par exemple. Hansen Gris. Il est marié, avec un bébé en route. À trente ans, il est la quintessence d'un père de famille. »

Adrien attendait.

- Vous, dit Julien Vitale, vous ne l'êtes pas. »

« Tu veux que je sois un père de famille. »Adrien laissa échapper un rire, moqueur et direct. « À quoi cela sert-il pour l'entreprise ? Je peux le gérer mieux que Grey―tu le sais. »

« Cela confirme les fondements sur lesquels la société a été construite. Cela crée une image saine de servitude et d'engagement envers les objectifs de vie conventionnels. »

« Es-tu-sérieux― »

Mauvaise réponse.

Les yeux de son père rencontrèrent les siens. Noir total. « Il me reste cinq mois à vivre, Adrien. Je serai damné »―et sa voix tremblait maintenant, la rage s'allumait sur son visage pierreux – « si je laissais un païen infidèle et coureur de jupons prendre le contrôle de mon prix, de mon travail, de ma compagnie. »

« Donc je ne suis pas religieux, et j'ai beaucoup de relations sexuelles avec des femmes, et je ne fais pas ce que les hommes me disent de faire. Eh bien, quoi ? »

Le poing de Julien heurta la table. L'argenterie cliquetait. Adrien était soudainement reconnaissant que leur cabine soit ombragée par des rideaux de velours sombres et chatoyants.

« Je veux donc que mon héritier se marie, aille à l'église tous les dimanches, paraisse respectueux et digne à l'image du public. Et si ce n'est pas toi dans cinq mois, alors je donnerai les Entreprises Vitale à Grey Hansen. »

Adrien se leva. Tout ce qu'elle pouvait dire, tremblante de fureur, était : « Je vais aux toilettes. »

L'eau froide contre son visage fit sursauter Adrien. Elle s'éclaboussa, encore et encore, jusqu'à ce que ce cauchemar soit réel. Elle avait sa propre entreprise d'un milliard de dollars, et pour la plupart des gens, ce serait suffisant. Adrien n'était pas la plupart des gens. Elle voulait diriger la putain d'entreprise de son père, et elle ne se reposerait pas tant qu'elle ne l'aurait pas eu.

Mais un père de famille ? Son père voulait un père de famille ?

Adrien plaqua ses doigts ornés d'anneaux sur le plan de travail de l'évier. Elle se regarda dans le miroir.

La plupart des actionnaires de l'entreprise Vitale étaient comme elle. Coucher avec des femmes différentes chaque week-end. Vivre seul dans des penthouses de célibataire. Vivre des vies sans engagement et une offre infinie de richesses.

Son père ne s'en était jamais soucié. En fait, il les avait même encouragés. Adrien avait grandi en entendant le genre de discours qui avait sa place dans un vestiaire masculin. Détails de leur vie sexuelle. Dégradation des femmes. Mais maintenant . . . maintenant, il voulait un père de famille ?

Adrien s'aspergea à nouveau d'eau froide. Retira ses cheveux.

Le diagnostic de cancer de Julien Vitale lui donnait cinq mois à vivre. Elle pourrait compromettre son code de conduite éthique pendant cinq mois. Elle pouvait lui donner ce qu'il voulait : un mariage, une église tous les dimanches, l'illusion du respect et de la dignité.

Et puis elle pouvait rompre, une fois les papiers signés et l'entreprise à elle.

Le seul problème résidait dans qui elle épouserait.

À cette pensée, la porte de la salle de bain s'ouvrit. Adrien a attrapé un éclair d'une femme en uniforme de serveuse blanche, à la peau marron clair et aux cheveux en boucles serrées. Puis la première stalle―la plus éloignée d'Adrien-s'est verrouillée. Une malédiction étouffée s'ensuivit.

Adrien n'en pensait plus rien. Elle a dû considérer cette tournure des événements, à commencer par l'idée du mariage.

Son père ne s'était jamais soucié de sa sexualité. Ce n'était pas les femmes qui le dérangeaient, exactement. Au contraire, il était d'accord avec ça, ne serait-ce que parce qu'il avait toujours voulu un fils, ce qui signifiait qu'ils partageraient tous les deux une attirance pour le même sexe. Donc, le mariage pourrait impliquer une femme, mais qui accepterait cette mascarade ?

De l'argent. L'argent serait une incitation. Et―elle aurait besoin d'une NDA à long cul.

« Allô ? »

La voix tremblante et féminine tira Adrien hors de ses pensées. Elle hésita. Personne d'autre n'était dans cette salle de bain à part elle. « Oui ? »

« Avez-vous, euh, un tampon ? Si vous ne le faites pas, il y en a dans le distributeur à proximité. »

Adrien jeta un coup d'œil vers le distributeur et sortit son portefeuille. Après en avoir glissé un quart dans la boîte, un tampon enveloppé de rose est tombé.

Elle se dirigea vers la première stalle et frappa à la porte. Un avertissement avant qu'elle ne glisse le tampon en dessous.

Était-elle censée dire quelque chose maintenant ?

« Ça vient du distributeur », a-t-elle décidé d'ajouter. « J'ai un stérilet, donc je n'en porte généralement pas. »

« Merci, » dit la femme. « Merci infiniment, je-euh, je suis vraiment désolé pour ça. J'apprécierais votre discrétion. »

Adrien essaya de ne pas rire. Elle a compris le message caché derrière le plaidoyer : S'il te plaît, ne me fais pas virer.

Pourtant, la voix de la femme était étrangement séduisante. Doux et délicat et à bout de souffle.

Adrien ne put s'empêcher de sourire. Juste un peu. « Bien sûr. Je comprends, tu sais. »Et elle l'a fait : elle avait détesté avoir ses règles. « Quel est ton nom ? »

La réponse est venue après plusieurs secondes de silence insupportable. Adrien regrettait presque d'avoir demandé, mais―

« Muse. Muse Gardner. Et le tien ? »

« Adrien Vitale. »

Il n'y avait aucune respiration brusque, aucun signe que Muse ait reconnu le nom d'Adrien de la société de son père ou du sien. Adrien aimait ça, l'anonymat.