Chapitre 3 03

03

Peut-être, se dit-elle, que je devrais arrêter maintenant. Avant qu'ils me virent.

Mais elle avait encore besoin du chèque de paie d'aujourd'hui.

Julie, devant Muse, croisa les bras. En tant que gérante, elle était vêtue d'un costume blanc chic, avec un joli nœud papillon blanc. Le contraste avec ses cheveux auburn et son visage pâle et tacheté de taches de rousseur était surprenant. Elle était belle d'une manière délicate. Avec l'uniforme, elle ressemblait à une vierge du XIVe siècle dans un tableau, se préparant pour le jour de son mariage.

« Gardner, » dit Julie.

Le voilà qui arrive.

« Suis-moi. »

Il était déjà trop tard. À quelle vitesse Adrien Vitale avait-il réussi à déposer plainte ? Muse a essayé d'imaginer la femme dans son esprit, mais elle n'a rien trouvé. Tout ce dont elle se souvenait d'elle était le smoking noir pointu et les bagues en argent sur chacun de ses doigts, scintillant dans les lumières fluorescentes de la salle de bain.

Muse suivit Julie, juste au bord de la cuisine. De là, presque tout le restaurant―dans toute sa splendeur veloutée et faiblement éclairée-était visible.

Julie hocha la tête une fois dans un coin. « Tu vois ça ? »

C'était un stand, ombragé de rideaux noirs, réservé aux seuls clients les plus importants. Muse ne l'avait jamais vu utilisé, mais elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles seul le président était autorisé à s'asseoir là. Ils l'appelaient la table Elizabeth. Deux silhouettes étaient assises à l'intérieur : sans nom, sans visage, mais puissantes tout de même.

« Je le vois. »

« Je veux que tu attendes sur cette table. »La bouche de Julie avait pincé en une ligne féroce et déterminée. « Non. Je ne veux pas que tu attendes juste ça. Je veux que tu rampes pour ça, je veux que tu te prosternes dessus. Si quelqu'un à cette table te demande de te déshabiller au milieu du restaurant et d'accomplir un rite sacrificiel, je veux que tu te déshabilles et que tu accomplisses un rite sacrificiel. »

Pourquoi moi ? Muse déglutit et hocha la tête.

« Et ne pensez pas que cela vous évite d'être en retard aujourd'hui », a ajouté Julie. « Cela m'a fait mal paraître. Mais tu m'as surpris la semaine dernière, quand tu as convaincu M. Richardsen de commander une part de gâteau au chocolat. Chaque fois qu'un serveur a apporté un dessert, au cours des dix dernières années, cette vieille chauve-souris commence à délirer à propos des crises cardiaques. C'est inévitable. D'une certaine manière, tu ne l'as pas seulement fait taire, tu lui as fait manger une sacrée tranche de crise cardiaque sur un plateau d'argent. Alors cette table est à toi. D'accord ? »

« D'accord. »

Julie n'était pas venue ici pour la virer, donc Adrien Vitale ne s'était pas encore plaint. Peut-être qu'elle avait quitté le Cayenne et que Muse n'aurait plus jamais à la revoir : l'étranger qui lui avait donné un tampon en ces temps de grand besoin.

L'expression de Julie s'adoucit, peut-être à cause de la terreur évidente de Muse.

« Écoute. Je sais que tu as entendu des rumeurs sur la table. Je sais comment ils appellent ça aussi. L'Elizabeth. Parce que ça va soit très bien se passer, soit vraiment sanglant. Tu sais pourquoi je te donne cette table ? Parce que je ne veux pas que ça devienne sanglant, et parmi tout le monde ici aujourd'hui, je pense que tu peux gérer ça. »

« Qui est assis là ? »Muse a réussi.

« Peu importe. Tout ce que vous devez savoir si ceci : si vous pensez que les clients réguliers de ce restaurant sont immensément riches, ces deux-là ont le pouvoir de dominer le monde entre leurs mains. Ne vous mettez pas sur leurs mauvais côtés. Servez-les, servez-les bien, et ils vous donneront un pourboire suffisant pour payer vos factures mensuelles. »

Muse inspira dans un souffle. Elle avait un terrible sentiment qu'Ashleigh la regardait. Cette fois, elle devrait la surveiller. J'espère qu'elle savait mieux maintenant que de se faire tomber une bouteille de vin de cinq cents dollars dans le cou.

« Je vais le prendre, » dit Muse.

« Génial. Attagirl. Tu n'avais pas le choix de toute façon. Maintenant, allez―ils attendent. »

Muse lissa ses paumes moites sur son pantalon surdimensionné. Elle ne savait pas à qui elles appartenaient―elle ne voulait pas le savoir. Et si elle se concentrait sur son apparence, sur le déshabillage de ses vêtements, elle perdrait tout son sang-froid. Elle s'approcha donc de la table d'Elizabeth avec tout le soleil qu'elle réservait normalement à la serveuse.

Les rideaux de velours noir se séparèrent pour elle, et Muse put enfin voir les deux clients.

L'un était un vieil homme, dans le sens le plus essentiel du monde. Il avait peut-être des cheveux blancs et un visage patiné, mais tout en lui empestait de puissance et de grâce, d'énergie enroulée dans son corps maigre et vêtu d'un costume. Si Muse avait eu des problèmes avec papa, elle aurait perdu sa merde tout de suite et là. Sa mâchoire était acérée, ses traits rugueux étaient beaux, et Muse n'avait jamais vu des yeux aussi sombres et perçants.

Jusqu'à ce qu'elle se tourne un peu vers la gauche. L'homme était peut-être beau, grâce à la puissance qui émanait de chaque fibre de son être, mais la femme l'était . . .

Belle était le mauvais mot. C'était trop apprivoisé.

Pour Muse, elle était l'incarnation du sex-appeal. Ses yeux étaient noirs, beaucoup plus noirs que ceux de l'homme à côté d'elle―il devait être son père, il y avait trop de ressemblance―comme s'ils dévoraient la lumière, dévoraient le soleil lui-même. Ces yeux ont attrapé Muse et l'ont épinglée, l'ont empalée.

Et le reste d'elle . . . elle avait des cheveux noirs lisses. Pin-droit et brillant. Sa bouche était pleine et douce et rouge. Elle avait des sourcils foncés, et de côté, sa mâchoire était inclinée si brusquement que Muse voulait la toucher. Juste pour voir si elle serait coupée.

La femme aurait peut-être appartenu à un magazine de mode, sans son nez. Le pont avait une bosse, comme si elle l'avait cassé, une ou deux fois ou plusieurs fois. Cela lui donnait l'apparence d'un général romain, ou d'une sorte de chef de guerre. Muse a aimé ça.

Puis les yeux de Muse glissèrent vers le bas : vers les mains de la femme. C'était généralement la première chose qu'elle remarquait chez une femme, mais maintenant c'était comme une réflexion après coup. Cependant, la vue des doigts de la femme l'a aspergée d'un choc complet. Ils étaient minces, chacun recouvert de plusieurs anneaux d'argent scintillants.

La femme de la salle de bain. L'étranger qui lui avait donné un tampon.

Oh putain.

« Allô ? »dit l'homme, plus qu'un peu impatient.

L'avait-il appelée ? Muse devint rouge à la pensée d'elle-même fixant, les yeux vitreux, la femme.

« Euh, salut, » dit Muse. « Je suis Muse. Muse Gardner. Je vais être ta serveuse pour aujourd'hui. Quelles sont vos boissons préférées ? »

Génial. Elle s'est retrouvée attirée par une femme, et elle est devenue un désordre bégayant. Qu'est – ce qui n'allait pas avec elle ?

- Je m'appelle Julien Vitale, dit l'homme. « Voici ma fille, Adrien. Je voudrais une eau, deux glaçons, et elle voudrait un temple Shirley, pas de glace. »

Muse remarqua la façon dont la mâchoire de l'homme vacillait alors qu'il prenait un menu. Elle remarqua aussi la façon dont Adrien Vitale plissa légèrement les yeux, comme si elle n'aimait pas l'idée que son père commande pour elle.

« C'est tout ? »Demanda Muse. Elle n'avait jamais porté un bloc-notes et un crayon ; donner des ordres à la mémoire lui venait aussi naturellement que respirer.

- C'est tout, dit Adrien. « Merci. »

Il n'y avait eu aucune reconnaissance, aucun bref moment de choc là-bas. Adrien l'avait-il remarquée ? Avait-elle pensé, Oh, merde, il y a la salope folle sur ses règles ? C'était peut-être mieux qu'Adrien ne s'en soit pas rendu compte. Mais Muse ne pouvait s'empêcher d'être un peu déçue de toute façon. Sans aucune raison.

« Je reviens tout de suite avec tes boissons, » dit Muse fermement.

À la seconde où elle est retournée dans la cuisine, Julie était à ses côtés. La première chose qu'elle a dite a été : « Qu'est-ce qu'ils voulaient ? »

« De l'eau, deux cubes de glace et un temple Shirley, pas de glace. »

Julie a immédiatement aboyé des ordres au cuisinier le plus proche, qui a dit : « Notre glace a la forme de croissants, pas de cubes. »

Les yeux de Julie sont devenus des fentes. Elle s'est approchée du cuisinier, l'a attrapé par le col et a dit : « Ai-je demandé dans quelle forme était la glace ? Je veux deux putains de cubes, et je m'en fiche si tu dois les réduire toi-même. En fait, oublie ça. Tu es viré. »

Le visage du cuisinier a fleuri de la couleur rouge. Il avait du mal à parler. Quand Julie l'a lâché, il a couru.

Julie a inspecté la cuisine. « Qui va me donner deux glaçons ? »

Personne n'a bougé.

« Quelqu'un va le faire dans la minute qui suit, ou vous êtes tous renvoyés. »

Aussitôt, tout le monde dans la cuisine s'est mis en mouvement, serveurs et cuisiniers.

« Tiens, » dit quelqu'un que Muse ne reconnut pas, offrant deux verres : l'un clair, l'autre fruité orange-rouge d'un temple Shirley. Ils glissaient facilement sur un plateau d'argent. Muse remarqua les deux cubes de glace précis flottant dans l'eau, et se demanda à quel point Julien Vitale devait être important pour envoyer Julie dans une telle frénésie.

Dès que les boissons ont été préparées, Julie a légèrement poussé Muse en direction de la table.

« Allez, » dit-elle. « Vas-y maintenant. »