Chapitre 5 CHAPITRE 5

Jason Barker finissait de ronger l'ongle de son auriculaire, le dernier qui lui restait alors qu'il attendait patiemment sa sœur.

"Calme-toi, sinon il ne te restera plus de doigts", demanda Joy, l'assistante sociale, en posant sa main sur celle du jeune homme.

"Elle est en retard", se contenta de dire Jason en se levant de sa chaise. "Ellis aurait dû être là depuis une heure."

"C'est probablement la circulation", expliqua Joy en se levant également. Elle s'approcha du jeune homme et continua en disant : "Je suis sûre qu'Ellis avait une bonne raison d'être en retard."

"Peu importe la raison, je ne sais pas si ils..." commença Jason en désignant du menton deux policiers en civil assis sur le canapé. "Je ne sais pas s'ils vont bien prendre ça."

La porte de la réception de la clinique a été pratiquement défoncée par Ellis qui s'approchait, essoufflée. Oui, la jeune femme savait qu'elle était en retard et que cela ne devait même pas être une option. Pas aujourd'hui.

Ellis s'approcha de son frère qui la fixait, nerveux mais toujours ému. Il se précipita pour l'étreindre, elle aussi émue. Deux années d'épreuves, mais ils y étaient finalement parvenus. Le moment aurait pu être mieux apprécié par les deux, si ce n'était pas la toux sèche délibérée du policier Smith qui interrompit l'étreinte entre eux. Le policier s'approcha accompagné de sa partenaire et dit alors :

"Mademoiselle Barker, comme vous le savez, votre frère est en liberté conditionnelle après avoir été pris en flagrant délit d'exploitation d'une partie de poker illégale et en possession d'une grande quantité d'héroïne."

"J'ai déjà dit que la drogue n'était pas à moi..." répliqua Jason en étant retenu par le toucher de sa sœur sur son bras. "Qu'est-ce qui se passe ?"

"L'accord conclu avec le parquet a déterminé qu'il devait rester deux ans en internat dans une clinique de rééducation, en plus de 300 heures de service communautaire. Il sera également surveillé par moi, son officier de probation", continua Smith en regardant Ellis et Jason. "Chaque jour, je prendrai contact aux numéros fournis par Mademoiselle Barnes pour communiquer avec Jason et vérifier sa localisation, à commencer par aujourd'hui à vingt-trois heures. S'il ne répond pas, nous considérerons qu'il enfreint sa liberté conditionnelle et il sera directement conduit en prison. Est-ce clair ?"

"Je comprends, monsieur", dit Ellis.

"Si vous avez des questions, Mademoiselle Barnes, je vous prie de me contacter", demanda Smith en remettant sa carte à Ellis. Il se tourna ensuite vers Jason et dit : "Restez dans le droit chemin, Barnes."

Les deux policiers partent, laissant les frères se fixer du regard. Joy s'approcha d'eux avec son beau sourire et leur parla :

"Ellis, j'ai besoin que tu signes la libération de ton frère. Et ensuite, sortez d'ici et recommencez votre vie. Vous méritez cette nouvelle chance."

"Merci, Joy", remercia Ellis en étreignant Joy.

Cet étreinte était peu de chose par rapport à tout ce que Joy avait fait pour les frères. Cette dame de soixante ans aux cheveux gris et au sourire affectueux avait été la mère dont ils avaient besoin pendant ces deux années. C'était l'une de ces personnes qu'Ellis tenait à emporter pour toujours dans son cœur.

Ellis s'approche ensuite du bureau de la réception et signe le départ de son frère. Les deux se sourient mutuellement puis quittent la clinique en direction d'une nouvelle vie.

***

Au nord de Brooklyn, Brownsville est un ghetto qui a la réputation d'être l'un des quartiers les plus dangereux de New York. Son niveau de violence, entre crimes, délits, agressions, drogues, fusillades, est parmi les plus élevés de New York. Et c'est là qu'Ellis et son frère Jason ont été élevés par leurs parents. Beaucoup diraient que le chemin que Jason a suivi était naturel, en raison du voisinage. Cependant, Ellis connaissait les efforts que son père, Jack Barker, avait déployés pour que ses enfants aient une éducation digne et ne s'aventurent pas dans ce monde qui les entourait.

On aurait dit que Jack y était parvenu, mais lorsque lui-même est devenu une statistique des fusillades, tout a changé. Ellis a essayé de gérer la maison, mais Jason savait que sa sœur seule ne s'en sortirait pas. Au début, il a même cherché un emploi, mais tout juste sorti du lycée, sans expérience et toujours habitant à Brownsville, il a vite compris qu'il n'y avait aucune chance, sauf de suivre le chemin le plus pratique.

Au début, Jason ne gérait pas les jeux, il accueillait simplement les joueurs, envoyait les messages pour les points de rencontre. Cependant, à mesure qu'il gagnait la confiance des joueurs, il a décidé de prendre en charge les affaires, même s'il savait que cela aurait des conséquences.

Il a commencé à gérer les jeux illégaux et a même utilisé les contacts de ses anciens patrons pour obtenir des drogues, une façon de stimuler encore plus les joueurs à rester aux tables de poker.

Son ambition a parlé plus fort et il en a payé le prix. Si on regarde de plus près, c'était un prix bas, car les gens à qui il avait volé les joueurs auraient pu le tuer.

"Chance", chuchota Jason en regardant par la fenêtre de la voiture en direction de la vieille maison où il a grandi.

"Qu'as-tu dit ?" demanda Ellis en éteignant la voiture.

"J'ai dit que j'ai de la chance d'être en vie", répondit Jason avant de descendre de la voiture.

"Oui", acquiesça Ellis en descendant de la voiture. Elle sauta sur le dos de son frère et continua à parler : "Tu as maintenant une grande opportunité de recommencer."

"Eh bien", répondit Jason en portant sa sœur jusqu'à la porte. "Je veux juste voir qui voudra d'un condamné comme employé."

"D'abord, tu dois te concentrer sur le travail communautaire", se souvint Ellis en ouvrant la porte de la maison, avec un certain effort. Cela lui rappelait qu'elle devait changer la serrure dès que possible ou elle se retrouverait à la rue. "Joy a obtenu une place pour toi au centre communautaire du quartier. Tu seras leur homme de ménage."

"Génial", répondit Jason sans beaucoup d'enthousiasme en se jetant sur le canapé de la maison. Il prit la télécommande et l'alluma : "J'ai hâte..."

"Jason, tu dois voir tout cela comme quelque chose de positif", expliqua Ellis en s'arrêtant devant la télévision. Elle s'assit à la table en face et dit alors : "Frérot, tu es libre !"

"Libre, mais avec un prix sur la tête", répliqua Jason. "Ils viendront me chercher, Ellis."

"Non, ils ne viendront pas", répondit Ellis en tenant la main de son frère.

"Comment peux-tu en être aussi sûre ?" demanda Jason sans comprendre comment sa sœur pouvait être aussi sûre que les hommes à qui Jason devait de l'argent pour les drogues et qu'il avait volé aux clients ne se vengeraient pas.

Avant qu'elle ne puisse répondre, la sonnette de la maison retentit. Probablement quelque voisin curieux a dû les voir arriver et est venu confirmer la rumeur du jour. Ellis se leva de la table avec réticence et se dirigea vers l'entrée, où elle fut surprise par la visite de Troy Lamar.