Chapitre 10 CHAPITRE 10

Rocco conduisit Ellis à travers la grande salle à manger dont le carrelage rappelait les différents restaurants des films de la mafia, vers la meilleure table de l'endroit, où se trouvaient deux hommes en smoking qui discutaient, celui qui était assis, la jeune femme s'en souvenait très bien.

« Grazie mille per averci dato questo tavolo dell'ultimo minuto, Mario. So che il tuo ristorante è affollato. In ogni caso, ho avuto bisogno di pranzare con la mia fidanzata. » dit Vittorio à l'homme qui se lève.

« Sempre gli ordini, Don Vittorio. » Mario répondit en serrant la main d'Amorielle avant de se diriger vers les autres tables et de saluer ses clients.

Vittorio fixa Ellis, qui restait debout à regarder l'homme qui était probablement responsable de tout cela.

« Asseyez-vous, Mlle Barker. » Demanda Vittorio en tendant la main vers la chaise en forme de cœur qui se trouvait devant lui.

Sans attendre la réponse d'Ellis, Rocco tira la chaise et poussa la jeune femme par les épaules, la forçant à s'asseoir sans ménagement.

« Hé ! », protesta Ellis alors qu'on la poussait vers la table, chaise et tout.

« De rien. » Dit Rocco, qui s'éloigna de la table.

« Belle façon de traiter un invité. » Dit Ellis, irrité par Vittorio.

« Excusez-moi, mais c'est vous qui avez demandé cette réunion... » Vittorio argumente en dégustant les antipapes posé sur la table : salami, pain, jardinier de chou-fleur huileux saupoudré de piment et morceaux de parmesan de la taille d'un poing.

« Où est mon frère ? » demande-t-elle à Ellis, furieuse et désireuse de jeter à la figure de Vittorio tout ce qui se trouve sur la table. « Qu'avez-vous fait de lui ? »

« Mlle Barker, dans ma famille, on ne parle pas d'affaires pendant le repas. Ce n'est pas convenable. » explique Vittorio en s'essuyant le coin de la bouche avec sa serviette. « Allez, sers-toi. »

« Je n'ai pas faim. » rétorque Ellis en refusant la nourriture. « Où est mon frère ? »

« Ne me mens pas. Je sais que tu dois avoir faim... Quand as-tu mangé pour la dernière fois ? » demanda Vittorio d'un air pensif. Ellis se rendit compte que ce n'était pas réellement une question qui lui était adressée avec la suite : « Ah oui, le petit déjeuner d'hier, avant d'aller à la banque... »

« Où est mon frère ? »

« Je souhaite savoir comment vous tenez encore debout, Mlle Barker. » dit Vittorio avant de mordre dans un morceau de pain recouvert de salami.

« S'il vous plaît, dites-moi où est Jason ? », demanda Ellis, sérieusement.

« Un être humain ordinaire a besoin de manger au moins trois repas par jour... » Vittorio continue d'expliquer, inconscient des paroles d'Ellis.

« Où est mon frère, putain ! », cria Ellis en frappant sur la table.

Tout le monde dans le restaurant tourne son attention vers la table de Vittorio, qui s'arrête de préparer un autre morceau de pain au chou-fleur saupoudré de piment et fixe Ellis, très solennellement.

La jeune femme a eu envie de reculer et de s'excuser devant le regard intimidant de son compagnon. Elle savait qu'elle avait dépassé les bornes et qu'il en résulterait quelque chose pour son frère.

« Contrôle-toi, Ellis », se demanda-t-elle en pensée.

L'homme se remit à préparer le morceau de pain avec tout ce qu'il avait sur la table, tout en disant calmement :

« Cette colère accumulée est sans doute de la faim. » Il lui tendit le pain et lui ordonna : « Mangez... Si ce n'est pas pour toi, alors pour ton frère. »

Ellis tint le pain entre ses doigts et d'un seul geste le fourra dans sa bouche. Elle mâcha calmement le pain, sous le regard satisfait de Vittorio. Pour une raison ou une autre, la façon dont elle mâchait sa nourriture dégageait une étrange sensualité pour le mafieux. Peut-être étaient-ce les fossettes sur ses joues qui apparaissaient discrètement quand Ellis balançait la nourriture d'un côté à l'autre, ou le faux sourire qui accompagnait ses mouvements ? En tout cas, c'était quelque chose qui enchantait Vittorio du début à la fin et il avait hâte qu'elle continue. Dès qu'elle eut terminé, il sourit et dit :

« Bien joué, Mlle Barker. »

« S'il vous plaît, dites-moi maintenant : où est mon frère ? », demanda Ellis presque en pleurant.

« César... » appela Vittorio en levant le bras vers l'un des convives. « Apportez le reste, s'il vous plaît. »

« Oui, monsieur. » L'homme répond en s'éloignant.

De là, César servit un plateau de la taille d'un pneu de voiture avec un carpaccio de bœuf extra riche parsemé de ciboulette de la taille d'une fourmi. Suivaient des rigatoni épicés à la vodka et des gnocchis hors menu nappés de beurre frais. Du homard fra diavolo et le fameux veau Parmi, coupé à table, ont également été servis.

Vittorio a savouré chaque plat avec gourmandise, tandis qu'Ellis n'en a mangé qu'un peu pour faire plaisir à l'homme qui se trouvait devant elle et qui insistait pour lui sourire et lui montrer du doigt chaque plat qu'elle devait manger.

Lorsque les cafés furent enfin servis, Ellis décida de reprendre le dialogue avec Vittorio, en espérant que le moment soit propice :

« Dis-moi, où est mon frère ? »

« Tu sais pourquoi j'aime venir ici ? » demanda Vittorio, ignorant une fois de plus Ellis.

« Non, je ne le sais pas et ça ne m'intéresse pas de le savoir. » Ellis répliqua en posant sa tasse sur la table et en ayant envie de jeter le reste du café au visage de Vittorio qui semblait se moquer d'elle.

« L'ambiance de cet endroit, la cuisine italienne faite maison me font me sentir comme chez moi. » Vittorio avoua, ignorant la mauvaise éducation d'Ellis. Il appuya ses coudes sur la table, joignit les mains et posa son menton sur ses pouces en disant : « Comme beaucoup, je suis italo-américain, mon père a été élevé dans un quartier résidentiel du Queens, où mes arrière-grands-parents, venus d'Italie à l'âge adulte, s'étaient installés.

Alero Amorielle, mon arrière-grand-père, dirigeait l'entreprise familiale et mon arrière-grand-mère, Francesca, se réveillait, s'habillait et mettait un tablier. Elle commençait la journée avec ce tablier, en cuisinant, mais elle ne se contentait pas de cela. Elle lavait, repassait, rangeait la maison et regardait même la télévision dans son tablier de cuisinière. Mon père raconte qu'il s'est interrogé un jour sur le fait qu'elle portait toujours son tablier et qu'elle s'est retournée et a répondu : « Una volta capo, per sempre capo» (Une volte capo, pour toujours capo). »

« Qu'est-ce que ça veut dire ? », demande Ellis avec nonchalance.

« Patron un jour, patron toujours. » Vittorio répond. « Mon arrière-grand-mère était chef dans un restaurant du nord de l'Italie. Mon arrière-grand-père a adapté la devise de sa femme à son entreprise : Un débito non pagato sarà per sempre un debito... Une dette non payée restera éternellement une dette. Et quelqu'un de la famille devra éternellement la recouvrer. »

« Alors, après deux ans, vous avez décidé de recouvrer la dette de mon frère ou de le tuer, est-ce juste ? », demanda Ellis, irritée.

« Un instant, Mademoiselle Barker. » demanda Vittorio, qui fit un léger signe de tête à César.

Rapidement, tout le monde - clients, personnel et même les agents de sécurité de Vittorio - quitta les lieux. Ellis observait le mouvement, effrayée, jamais depuis toutes ces années, elle n'avait pu assister à ce qu'un simple hochement de tête pouvait faire, encore plus quand il s'agissait de quelqu'un d'aussi puissant. Et, cet homme en face d'elle qui finissait sa gorgée de café, c'était un homme puissant. Vittorio sourit à Ellis et poursuivit :

« Maintenant, Mlle Barker, parlons affaires. »