Chapitre 4 Chapitre 4

Après avoir terminé la présentation, les filles sortent ensemble sur scène pour obtenir des parrainages. Chaque invitation comportait une photo de la fille avec son nom et une description de ses compétences. Cela aidait leurs mères à décider de leur avenir de manière plus éclairée. Il arrivait parfois que les mères adoptent leurs propres filles car elles ne supportaient pas de les voir sans parents.

La véritable utilisation du château était connue de peu de personnes, et l'identité des bienfaitrices n'était jamais révélée aux autres. C'était une soirée masquée et leurs visages ne se découvraient qu'en présence de leurs filles. Tout était soigneusement orchestré pour que la société ne connaisse pas la véritable finalité du château.

Après les avoir vues sur scène, elles étaient emmenées dans le salon pour profiter d'un banquet. Chaque fille avait une table pour elle avec deux sièges supplémentaires, attendant qu'un couple vienne s'asseoir et leur offre un soutien pour leur avenir. À l'avant se trouvait une longue table où les religieuses s'asseyaient, et après le dîner, les filles étaient emmenées chez leurs bienfaitrices pour discuter de leur avenir, puis renvoyées à l'orphelinat où elles resteraient jusqu'à leurs 21 ans. Ensuite, elles iraient à l'université, dans une académie de danse coûteuse à l'étranger ou se marieraient pour devenir une partie active de la société.

Cette nuit-là, la mère supérieure retenait son souffle, observant attentivement la foule où Aliss, nerveuse, espérait être choisie. Elle avait presque perdu espoir quand elle vit que toutes ses camarades étaient déjà accompagnées à leur table, mais elle, elle était seule, le regard baissé, se frottant les mains, signe de l'anxiété de la jeune fille. Parfois, elle se frottait si fort les mains qu'elles saignaient légèrement. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle avait toujours l'impression qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez elle.

Elle était tellement absorbée dans ses pensées qu'elle ne remarqua pas qu'un garçon s'était assis en face d'elle, avec une prestance imposante, accompagné d'une femme d'environ 40 ans.

"C'est bien toi, Aliss, n'est-ce pas ?", dit la dame Antonella, remarquant la tristesse chez la fille qui semblait se croire rejetée. En réalité, elle avait eu du mal à tirer son fils de sa transe lorsqu'il l'avait vue, ce qui les avait retardés un peu plus que prévu pour arriver au salon du banquet.

"Euh, oui, oui madame, c'est moi", dit la jeune fille, surprise car elle avait été un peu effrayée en entendant la voix l'appeler.

"Je suis désolée de t'avoir surprise. Tu es une grande danseuse, je peux dire que tu es la meilleure", dit la dame avec un sourire chaleureux.

"Non seulement la meilleure, mais aussi la plus belle", interrompt Maximiliano avec le plus beau sourire qu'il puisse offrir, ce qui réchauffa le cœur d'Aliss.

La mère supérieure put enfin relâcher l'air qu'elle retenait en voyant la fille interagir avec ces personnes. Bien que l'invitation fût destinée à la dame, elle ne comprenait pas comment elle avait osé amener un homme, qui semblait sûrement être plus jeune qu'elle et qui, apparemment, était la manière dont elle comblait la solitude de sa veuvage.

"Eh bien, commençons le banquet. N'oubliez pas que ce soir, nos demoiselles seront

emmenées chez leurs bienfaitrices. Le château vous exprime sa plus grande gratitude pour aider nos talents. À 22 heures, tout se terminera. Rappelez-vous que vous pouvez garder les demoiselles pendant deux jours au maximum, pendant lesquels leur avenir sera planifié."

À ces mots, les serveurs approchèrent pour déposer les plats sur les tables. Elles avaient seulement environ 40 minutes pour manger avant de partir. Le salon était rempli de murmures et de bonheur, chacune ayant son avenir assuré et c'était parfait. Dans trois ans à peine, elles seraient libres.

Le menu était simple, avec une spécialité, le relanzan allá parnasiana, un plat dont l'ingrédient vedette était l'aubergine, que Aliss détestait. Elle mangeait donc très lentement, prenant une gorgée d'eau après chaque bouchée. Ce fait n'avait pas échappé à

Maximiliano, qui observait attentivement chaque mouvement de la jeune fille, la contemplant comme s'il s'agissait de la chose la plus belle qu'il n'ait jamais vue.

"Avec du vin, ça passe mieux", plaisanta-t-il, ce qui fit rougir la timide Aliss.

"Je n'ai jamais goûté de vin", admit-elle timidement.

"Sérieusement ? Et pourtant, tu te dis Italienne. Prends-en un peu, c'est délicieux et ça efface le goût de l'aubergine", dit Maximiliano en approchant son verre vers la jeune fille.

"Max", réprimanda la dame Antonella, "elle est encore trop jeune pour ça, et il n'est pas permis de donner de l'alcool aux filles."

Maximiliano afficha un air de petit garçon réprimandé à sa mère, qui ne fit que rouler des yeux et continua de manger. Peu de temps après, le banquet prit fin et Aliss s'excusa pour aller chercher la valise qu'elle avait préparée, avec une jolie robe qui était en réalité identique à celle que toutes les autres avaient dans leurs valises. En effet, à l'orphelinat, elles devaient porter une robe grise et terne, tandis que dans leur valise, elles avaient toutes une robe blanche avec des touches de dentelle. C'était magnifique, et pour Aliss, c'était le meilleur moment de la soirée : pouvoir porter une belle tenue le lendemain.