Chapitre 4 Rien à perdre

« Rowley ! Attends, Rowley ! », a appelé Natalie.

Il lui fallait une explication.

Que faisait Rowley là ?

Pourquoi n'avait-il pas essayé de la chercher ?

À la sortie du bar, Natalie a arrêté Rowley. Encore un peu pompette à cause de tout l'alcool, elle a radoté anxieusement sur ce qui lui était arrivé la veille. « Flora et Alisha m'ont piégée. Viens avec moi. On va tout expliquer à tes parents pour tout arranger et se marier. »

Regardant Natalie, Rowley a dit avec un visage inexpressif : « C'est trop tard. »

Le sang de Natalie s'est glacé. Se demandant si elle avait mal entendu, elle a demandé : « Qu'est-ce que tu veux dire, Rowley ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »

Natalie avait le sentiment qu'une chose terrible était arrivée. Flora avait certainement préparé un coup à l'avance.

Sinon, Rowley serait venu la voir une fois qu'il aurait appris que la mariée était Alisha.

Rowley a regardé attentivement autour de lui, comme pour vérifier que personne ne les observait. Puis il a attiré Natalie dans un coin.

« Natalie, écoute-moi. » Rowley l'a prise dans ses bras. « J'ai appris que tu avais été envoyée chez les Braxton à la place d'Alisha. J'ai été inquiet pour toi toute la nuit. Tu vas bien ? »

Les souvenirs de la veille ont envahi son esprit une fois de plus. « Rowley, je vais bien, mais... »

Natalie s'est mordu la lèvre. Elle savait que Rowley découvrirait ses secrets tôt ou tard.

Cependant, il l'a interrompue alors qu'elle allait s'expliquer. « C'est bon. Je suis désolé. Après avoir réglé la question de mon héritage et pris le contrôle de la famille O'Brien, je t'épouserai. Je te le promets. »

« Que veux-tu dire par là ? » Natalie se sentait autant stupéfaite que confuse.

« Natalie, quand j'ai découvert que la mariée n'était pas toi, il était trop tard. » Rowley a baissé la tête avec culpabilité. « Et puis Alisha a promis de m'aider à devenir l'héritier de la famille O'Brien. Ne t'en fais pas. Une fois mes problèmes familiaux résolus, je divorcerai d'Alisha et t'épouserai. »

Natalie a eu l'impression que l'homme en face d'elle était un parfait inconnu.

Elle n'était pas idiote. Elle ne croyait pas un seul mot de ce qu'il disait.

Rowley était un fils illégitime ; il n'avait donc aucune raison de concourir pour la position d'héritier.

Apparemment, Alisha avait convaincu Rowley qu'elle pouvait l'aider à prendre le contrôle de sa famille.

Natalie ne savait pas pourquoi Rowley l'avait crue, et elle ne voulait pas y penser. En regardant le visage de Rowley, elle avait l'impression que l'on lui avait planté un couteau dans le cœur.

« Est-ce pour cela que tu m'as abandonnée ? Pour pouvoir devenir héritier ? »

« Natalie, je ne t'ai pas abandonnée. Je veux juste t'offrir le meilleur. Je t'aime vraiment, mais tu ne peux pas m'aider maintenant. Alisha peut m'aider. » Rowley a saisi les épaules de Natalie. « Donne-moi un an - non, six mois. Je t'épouserai alors. »

Chacune de ses paroles laçait le cœur de Natalie. C'était l'homme qu'elle avait aimé pendant un an, mais là, il l'abandonnait pour le pouvoir et la richesse.

« Non, Rowley. C'était stupide de ma part de tomber amoureuse de toi », a dit froidement Natalie, en se libérant des bras de Rowley.

Même si elle s'était déjà préparée mentalement à ce moment, elle a quand même été abattue d'apprendre qu'il l'abandonnait parce qu'elle ne pouvait pas l'aider.

« Natalie... », a dit Rowley pour la réconforter. Mais lorsqu'il a vu Alisha s'approcher, il s'est rapidement éloigné de Natalie et a changé radicalement d'attitude. « Natalie, pourquoi es-tu si effrontée ? Comment oses-tu séduire le mari de ta sœur ? »

À ces mots, Natalie n'en pouvait plus. Puis elle a vu Alisha et a compris ce qui se passait.

Elle s'est moquée d'elle-même amèrement.

Comme elle avait été aveugle !

« Rowley, tu es là ! » Alisha s'est approchée, la tête haute. Elle a pris le bras de Rowley naturellement en guise de provocation. « Natalie, tu es là aussi. Mais tu pues l'alcool. Pourquoi as-tu bu autant ? »

Natalie n'a même pas regardé Alisha. Ses yeux étaient fixés sur Rowley, pleins de déception.

Rowley n'arrivait même pas à la regarder dans les yeux.

Natalie a ricané : « Rowley, j'espère que tu auras ce que tu veux. »

Cette simple déclaration était comme une gifle dans le visage de Rowley.

« Assez, Natalie. Arrête de faire une scène ici ! » Rowley a dissimulé sa honte sous la colère. « Je suis content de ne pas t'avoir épousée, sinon je l'aurais regretté ! Comment aurais-je pu épouser une alcoolique ? S'il te plaît, rappelle-toi qu'Alisha est mon épouse à présent. Reste à ta place. »

Cela dit, Rowley est parti en trombe.

Natalie l'a regardé partir, ses yeux se remplissant de larmes.

Voyant le regard impuissant de Natalie, Alisha a souri avec complaisance. « Comment oses-tu essayer de me voler mon homme ? Tu ne le mérites pas. Tu es parfaite pour cet homme handicapé, moche et mourant de la famille Braxton. C'est dommage que tu ne l'aies pas épousé à la fin. »

« Alisha Rivera. » Natalie a serré les dents. « Comment peux-tu être aussi arrogante devant moi ? Je suis la fille légitime. Ta mère n'est qu'une maîtresse ; tu sembles avoir suivi ses traces. Oh, et Rowley est aussi un fils illégitime. Tu as raison. Je ne le mérite pas. Mais vous deux, vous faites la paire ! »

Dans le passé, même folle de rage, Natalie n'aurait jamais dit des mots aussi durs.

Alisha était tellement en colère d'entendre ces insultes. « Natalie, de quoi tu parles ? Ta mère est la maîtresse ! Papa est tombé amoureux de ma mère en premier, et c'est ta mère qui l'a éloigné d'elle. Toi et ta mère êtes des garces, et tu n'es rien d'autre qu'une salope qui a essayé de me voler mon homme. »

Comme si ses insultes ne suffisaient pas, Alisha a avancé pour s'attaquer à Natalie.

À ce stade, Natalie n'avait rien à perdre. Cela faisait plus d'une décennie déjà qu'elle subissait des injustices et des abus dans la famille Rivera. Cette fois-ci, Flora et Alisha l'avaient piégée. Elle ne pouvait plus retenir sa colère.

Natalie a retroussé ses manches et a serré les dents, prête à se battre.

À l'insu des deux filles, un homme dans une voiture garée à proximité a vu toute la scène.

Regardant Natalie, qui gagnait le combat, Jarvis a souri.

......

Natalie a assené coup sur coup. Elle savait se battre, et Alisha n'était pas de taille.

Une fois enfin satisfaite, Natalie a laissé Alisha étalée sur le sol. Puis, en ricanant, elle a ajouté : « Je doute que tu sois la femme de Rowley pour toujours. Il ne te prend pas au sérieux. Voyons combien de temps tu vas pouvoir t'accrocher à l'homme que tu m'as volé. »

Le visage d'Alisha était couvert d'hématomes. Ses cheveux étaient en bataille, ses vêtements déchirés et couverts de boue.

Natalie, par contre, était indemne.

Les yeux écarquillés, Alisha, folle de rage, s'est mise à crier rageusement : « Natalie, tu es complètement folle ! Je vais te faire payer pour ça ! »

« J'aimerais te voir essayer. » Natalie a épousseté la saleté imaginaire de ses vêtements et s'est lissé les cheveux.

Son ressentiment envers Alisha avait crû au cours des dernières années. Cette affaire n'a fait qu'accentuer sa haine.

Et après avoir battu Alisha à plate couture, Natalie se sentait beaucoup mieux.

Le plan de Flora et Alisha n'était pas la chose la plus douloureuse qu'elle ait vécue.

Les évènements de la veille avaient été terribles, oui, mais ça ne l'a pas mise en colère à ce point. Ce qui l'a le plus blessée, c'était de voir le vrai visage de Rowley.

L'homme qu'elle avait voulu épouser était désormais son beau-frère. Il l'avait abandonnée pour le pouvoir, exposant sa vraie nature.

Aux yeux de Rowley, leur amour, qu'elle chérissait, était bon pour la poubelle.

Ivre et étourdie, Natalie s'est assise sur le sol en attendant un taxi.

Après un moment, une voiture s'est arrêtée à côté d'elle.

À cause de l'alcool, Natalie n'avait pas toute sa tête. Elle a cru que la voiture était un taxi, alors elle est montée sans réfléchir et a indiqué au chauffeur sa destination.

Après cela, Natalie s'est allongée sur le siège arrière et a perdu connaissance.

Jarvis la regardait. Ses yeux profonds étaient remplis d'affection.

En chemin, Natalie a marmonné : « Arrêtez la voiture. Je vais vomir. »

Jarvis a rapidement trouvé un endroit où se garer ; il allait l'aider à sortir de la voiture. Mais elle l'a soudain fixé avec des yeux larmoyants, en marmonnant : « Les hommes sont des ordures. »

Jarvis est resté sans voix.

Voyant qu'elle était ivre, Jarvis voulait lui parler quand, sans crier gare, elle a vomi juste sur lui.

Sa chemise a été instantanément souillée.

Jarvis, qui était un maniaque de la propreté, a fait la grimace.