Chapitre 1 Le complot de la marâtre

La nuit tombait.

Les deux sœurs Rivera allaient se marier ce soir, au même jour.

Vêtue d'une robe blanche en dentelle, Natalie Rivera regardait son reflet dans le miroir. Son visage maquillé délicatement brillait de bonheur.

Elle était sur le point d'épouser Rowley O'Brien.

Ils étaient amoureux depuis un an et allaient enfin se marier.

« Natalie, tu as beaucoup de chance. Tu te maries dans la famille O'Brien, une famille noble de Bloridge. »

Portant exactement la même robe de mariée, Alisha Rivera est entrée ; son commentaire était plein de sarcasme.

Voir sa sœur si belle a rendu Alisha verte de jalousie. Comme elle souhaitait pouvoir entailler le joli visage de Natalie !

L'expression de Natalie s'est endurcie. « Je tiens aussi à te féliciter, Alisha. Tu vas bientôt être la quatrième épouse de Jarvis Braxton. Au fait, il paraît qu'il a été gravement blessé dans un accident de voiture récemment, qu'il ne peut plus marcher et qu'il va mourir dans quelques années. Si tu l'épouses, tu seras bientôt veuve. »

« Natalie Rivera ! »

Alisha était tellement en colère. Elle bouillonnait de rage à l'idée d'épouser un handicapé alors que Natalie allait se marier dans la famille O'Brien.

« Natalie, tu ne sais pas ce que l'avenir nous réserve. Tu penses vraiment pouvoir être Mme O'Brien pour toujours ? »

« Natalie, Alisha, vous êtes là ! » Avec deux tasses de café en main, Flora Rivera est entrée avec un sourire. « Prenez d'abord un peu de café. Les voitures des mariés sont encore en route. »

Le sourire hypocrite sur le visage de sa belle-mère a fait froncer les sourcils à Natalie. Elles avaient vécu sous le même toit pendant plus de dix ans. Elle connaissait trop bien le genre de personne qu'était Flora.

En consolation, Natalie s'est dit qu'elle allait bientôt quitter la maison et n'aurait plus à voir Flora et sa fille ; alors bien qu'avec hésitation, elle a pris la tasse.

« Merci. » Natalie n'a pris qu'une gorgée.

« Je t'en prie, ma chère. » Voyant que Natalie en a bu, Flora a poussé un soupir de soulagement. « Bien que tu ne sois pas ma fille biologique, je t'ai toujours traitée comme telle. Je suis triste que tu nous quittes. »

Les yeux de Flora se sont remplis de larmes à cette phrase.

Natalie a résisté à l'envie de rouler des yeux. Ce n'était pas étonnant que cette femme ait gagné le titre de meilleure actrice ; elle était vraiment douée pour jouer la comédie.

À huit ans, la mère de Natalie était décédée. Et moins d'un mois plus tard, son père avait ramené Flora et Alisha à la maison. Celle-ci n'avait qu'un mois de moins que Natalie.

Natalie avait réalisé à ce moment-là que son père avait depuis longtemps trahi sa mère.

« Madame, la voiture de la famille O'Brien est là », a dit une domestique après avoir frappé à la porte.

« Oh ! » Flora a souri. Elle a fait un clin d'œil à la domestique et a dit : « Elva, emmène Natalie à la voiture. »

À ces mots, Natalie s'est levée ; soudain, elle s'est sentie un peu étourdie. Sa vision était floue ; elle s'est juste laissé guider par la domestique.

Une voiture noire était garée à la porte. La domestique, Elva, a mis Natalie sur la banquette arrière.

Du balcon, Flora a regardé la voiture s'éloigner. Son sourire s'est accentué.

« Maman, tu es sûre que ça va marcher ? Et si Natalie découvre l'entourloupe ? », a demandé Alisha, en tripotant sa robe avec anxiété.

« Ne t'inquiète pas, ma chérie. J'ai tout planifié à la perfection. Elle va se marier dans la famille Braxton à ta place. »

Il s'est avéré que la voiture noire appartenait à la famille Braxton, et non à la famille O'Brien.

Alisha n'était pas convaincue. « Mais comment vais-je tromper Rowley ce soir ? »

Flora a rappelé prudemment à Alisha : « Si tu fais l'amour avec Rowley ce soir, la famille O'Brien n'aura pas d'autre choix. Rappelle-toi, ils ne doivent pas voir ton visage. »

« Ok, maman. » Puis, l'expression d'Alisha s'est assombrie ; ses yeux étaient remplis de jalousie et de haine. « Maman, je dois faire de la vie de Natalie un véritable enfer. Elle saura ce que ça fait de voler mon homme », a-t-elle ricané froidement. « Je doute que Natalie survive à cette soirée. Sais-tu ce qui est arrivé aux ex-femmes de Jarvis ? Elles ont toutes disparu mystérieusement. »

......

Assise sur le siège arrière de la voiture, Natalie se sentait toujours extrêmement étourdie. Sa température ne cessait d'augmenter, et ses joues étaient rouges brûlantes.

En pensant au café que Flora lui avait donné, son cœur s'est affaissé.

C'est alors qu'elle a réalisé qu'elle était tombée dans le piège de Flora.

Flora avait certainement mélangé son café avec une drogue.

En regardant par la fenêtre, Natalie a remarqué qu'ils ne se dirigeaient pas vers la résidence de la famille O'Brien. Elle a aussitôt paniqué.

« Arrêtez la voiture ! Arrêtez la voiture tout de suite ! », a crié Natalie au chauffeur. « Qui êtes-vous ? Où m'emmenez-vous ? »

À ces mots, le chauffeur, confus, l'a regardée dans le rétroviseur. « Mlle Rivera, je suis le chauffeur de la famille Braxton. On m'a envoyé chercher la fiancée de M. Braxton. »

« Quoi ? La famille Braxton ? »

C'est soudainement devenu évident pour Natalie.

Flora voulait qu'elle épouse Jarvis à la place d'Alisha !

« Arrêtez la voiture tout de suite ! Je vais me marier dans la famille O'Brien ! Vous avez fait une erreur ! »

Elle ne voulait pas se marier dans la famille Braxton. Elle refusait de laisser Flora et Alisha réussir.

Mais l'effet de la drogue sur son corps était inévitable. Clairement, Flora ne voulait pas seulement la marier à la famille Braxton ; elle voulait détruire complètement sa vie.

« Arrêtez la voiture, j'ai dit ! », a-t-elle crié d'une voix faible. Natalie essayait au mieux de rester sobre.

« Mlle Rivera, nous sommes presque arrivés. Que faites-vous ? »

Le chauffeur était choqué de voir Natalie ouvrir la porte et sauter de la voiture.

Elle a roulé plusieurs fois sur le sol avant de s'arrêter complètement. La douleur intense l'a dégrisée immédiatement.

« Mlle Rivera, s'il vous plaît retournez dans la voiture ! »

Voyant que le conducteur s'était arrêté pour lui courir après, Natalie s'est éloignée en boitant malgré la douleur intense.

Cette douleur lui permettait de rester lucide.

Natalie était anxieuse. Elle connaissait les conséquences désastreuses si elle était prise.

« Mlle Rivera, ne vous enfuyez pas ! Revenez ! »

En entendant les cris du chauffeur derrière elle, Natalie a couru encore plus vite. Elle était si anxieuse. Elle ne voulait pas épouser Jarvis.

Il se faisait tard ; la nuit était obscure. Natalie pouvait voir le chauffeur combler rapidement l'écart entre eux. Pire encore, le vertige qu'elle ressentait était presque insupportable.

Natalie était tellement accablée par le désespoir qu'elle ne savait pas où courir. Soudain, elle a vu une voiture noire garée non loin de là. Un homme en costume décontracté était adossé dessus, occupé à parler au téléphone.

Alors que l'homme s'apprêtait à monter dans la voiture et à partir, Natalie s'est approchée en boitant avec ce qui lui reste de force. Elle a supplié : « Aidez-moi, s'il vous plaît. Aidez-moi... »

Stupéfait, l'homme a regardé Natalie.

À ce moment-là, l'homme à l'autre bout de la ligne criait anxieusement : « Ta fiancée est sur le point d'arriver. Pourquoi n'es-tu pas encore là ? »

« La ferme ! » Sans laisser à son interlocuteur la possibilité de répliquer, l'homme a raccroché le téléphone sans expression.

Au même moment, le chauffeur a accéléré. Natalie n'a pas eu le temps de réfléchir. Elle a ouvert la porte et est montée dans la voiture. Elle a supplié : « S'il vous plaît aidez-moi ! Je vous en supplie ! »

Le chauffeur s'est approché de la voiture. « Mlle Rivera, veuillez sortir de la voiture. Nous sommes très en retard. »

Le chauffeur a été choqué quand il a vu clairement le visage de l'homme.

Avant qu'il ne puisse en dire plus, l'homme avec un regard froid, lui a aboyé : « Dégage ! »